– Доброго утречка, – говорит хозяин Малому Клаусу. – Раненько вы нынче пожаловали.

– Да вот, бабушку в город везу, – отвечает Малый Клаус. – Она в повозке осталась, не хочет вылезать. Будьте добры, отнесите ей стаканчик мёду. Только погромче говорите, а то бабушка на ухо туга.

– Сию минуту отнесу!

Налил хозяин мёду в большой стакан и понёс к повозке. А там нарядная старуха сидит, не шевелится, будто палку проглотила.

– Ваш внук послал вам стаканчик медку! – говорит хозяин.

Старуха – ни слова в ответ. Хозяин постоялого двора голос повысил:

– Слышите? Внук вам мёду посылает!

Старуха и бровью не повела. Несколько раз повторил эти слова хозяин постоялого двора, всё громче и громче. Наконец рассердился он не на шутку, швырнул стакан прямо старухе в лицо, а она возьми да и опрокинься из повозки – ведь Малый Клаус её не привязал.

Тут сам Малый Клаус выскакивает, хозяина за ворот хватает, кричит:

– Что вы наделали? Вы ж мою бабушку убили! Видите, какая ссадина на лбу?

Тот перепугался.

– Ох, вот несчастье-то! Всё из-за моей вспыльчивости! Я вам, сударь, мешок монет отсыплю и бабушку вашу похороню честь по чести, как свою собственную. Только не говорите никому про мою оплошность! Иначе мне голову отрубят, а это ведь ужас до чего неприятно.

Так Малый Клаус получил третий мешок монет, а хозяин постоялого двора бабушку похоронил честь по чести, не хуже, чем свою собственную.

Привёз Малый Клаус деньги домой и снова отправил к Большому Клаусу соседского мальчика за меркой.

«Что такое? – думает Большой Клаус. – Я ведь вроде его убил. Пойду посмотрю!»

И сам понёс мерку Малому Клаусу. Видит: на полу целая гора монет.

– Где ты столько денег взял, Малый Клаус?

– Так ведь ты не меня убил, а мою бабушку. Я тело продал, мешок монет выручил.

– Хорошую тебе цену дали! – говорит Большой Клаус.

Поспешил он домой, взял топор да и убил свою родную бабушку. Погрузил в повозку, поехал к аптекарю и стал спрашивать, не нужно ли ему мёртвое тело.

– Чьё это тело, где вы его взяли? – спрашивает аптекарь.

– Бабушку свою убил, хочу за неё мешок монет.

– Святое Небо! – в ужасе шепчет аптекарь. – Вы хоть понимаете, что натворили? Вам ведь за такие дела голову отрубят!

И давай растолковывать Большому Клаусу, какое он совершил тяжкое преступление, какой он великий грешник и какое его ждёт наказание. Большой Клаус перепугался, запрыгнул в повозку, лошадь хлестнул. Сорвалась повозка с места – только пыль столбом. Аптекарь и все горожане, которые видели Большого Клауса с мёртвой бабушкой, сочли его безумным и не стали заявлять на него властям. Примчался Большой Клаус домой, дух перевёл.

– Ну, погоди, Малый Клаус! Поплатишься ты за это, ох поплатишься!

Взял он огромный мешок, явился к Малому Клаусу и говорит:

– Снова ты меня обманул! По твоей милости я сперва собственных лошадок убил, а потом и родную бабушку! Но теперь тебе от меня не уйти – за всё с тобой расквитаюсь!

Схватил он Малого Клауса, запихнул в мешок, взвалил на спину, погрозился:

– Утоплю тебя в реке, как пса паршивого!

До реки было далеко, а Малый Клаус весил совсем не так уж мало. Дорога вела мимо церкви. Играл там орган, стройно пели прихожане. Большой Клаус бросил мешок на землю возле церковных дверей и думает: «Надо бы зайти, псалмы послушать. Этот негодяй сам из мешка не выберется, а весь народ в церкви – помочь некому». Подумал так Большой Клаус и вошёл в церковь.

Малый Клаус как только ни вертелся в мешке – вылезти не мог, ведь мешок был накрепко завязан бечёвкой.

Мимо старик пастух гнал своё стадо – быков да коров. Голова у пастуха седая, идёт тяжело, на посох опирается. Набежали коровы на мешок, перевернули его. Застонал, заохал Малый Клаус.

– Я ещё совсем молодой, а придётся умирать!

– А я – старый, зажился на свете. Никак смерть за мною не идёт! – сетует пастух.

– Развяжи мешок, полезай внутрь – прямёхонько в рай попадёшь, – сулит из мешка Малый Клаус.

– С радостью, – отвечает пастух.

Развязал он бечёвку, выпустил Малого Клауса, полез, кряхтя, на его место, попросил напоследок:

– Ты уж, сынок, пригляди за моими коровами да быками!

Малый Клаус мешок завязал и погнал стадо к себе домой.

Вышел Большой Клаус из церкви, взвалил мешок на плечи. Гораздо легче ноша ему показалась, ведь пастух-то был тщедушный, сухонький весь от старости.

– Вот что значит церковная проповедь! – говорит Большой Клаус. – Хоть и не с начала слушал, а мешок теперь и вполовину против прежнего не весит!

Добрался он до реки, бросил мешок в воду и кричит, уверенный, что в мешке – Малый Клаус:

– Отправляйся на дно речное! Не будешь больше меня дурачить!

Довольный, пошёл Большой Клаус домой – а на перекрёстке встретился ему Малый Клаус, да не один, а с целым стадом.

– Это ещё что такое? Разве я не утопил тебя, мошенник?

– Утопил, – отвечает Малый Клаус. – Полчаса назад в реку бросил.

– Откуда же у тебя взялось тучное стадо?

– Это водяное стадо! – отвечает Малый Клаус. – Сейчас я тебе всю историю поведаю. Перво-наперво хочу спасибо сказать за то, что ты меня утопил. Ведь я теперь богач! Правда, в мешке мне было страшновато. А уж как ветер свистел, когда швырнул ты мешок в холодную воду! Я сразу пошёл ко дну. Не беспокойся, я не ушибся, потому что на дне речном растёт мягкая трава – у нас тут такой нет. На траву я и упал, и тотчас мешок развязался, и явилась мне прекрасная дева в белоснежных одеждах, с зелёным венком на влажных волосах. Говорит она нежным голосом: «Это ты, Малый Клаус? Для начала я тебе подарю это стадо, а если пройдёшь милю по дороге, увидишь другое стадо – его тоже бери себе!» Тут я сообразил, что дорогой подводные жители называют речное русло. По нему они путешествуют от моря и до речных истоков. А уж красота кругом – и словами не описать! Цветы, травы свежие, шёлковые; рыбки пёстрые так и снуют, всё равно как в наших рощах птички. Народ пригожий да приветливый. В заводях, в протоках тучные стада пасутся – любо-дорого глядеть.

– Зачем же ты вылез из реки? – спрашивает Большой Клаус. – Меня из этаких дивных мест нипочём не выманили бы!

– Да ведь подводная красавица пообещала мне второе стадо, в миле от первого. Я и смекнул, что по земле короче будет. Река – она так и эдак извивается, а здесь я через поле, напрямик проскочу – полмили выгадаю, быстрее подарок получу!