– Когда-то я здесь была. – Вспомнила Флора. – Если бы знать кого здесь, найти приют. – Мечтательно протянула она.

– Не боишься повторения утренней истории? – напомнил Эдмонд.

– Не боюсь. – возразила Фло. Правда, тут же добавила: Но опасаюсь.

И они прошли аллеей, по которой прогуливались влюбленные парочки, затем вышли на берег реки.

– Выглядит, как дом отдыха, – обратил внимание Эдмонд на мраморные колонны, лестницы, железную дорогу вдоль побережья для отдыхающих.

– Так оно и есть. – согласилась Флора.

И они нашли гостиницу. Заплатили, им предоставили номер с двумя комнатами.

– Я буду спать там, – сказала Флора. – А ты – здесь, – указывая на кровать во второй комнате.

Что за напасть? Думал Эдмонд. Казалось, все его скитания закончены. И вот! Начни жить нормальной жизнью, счастье рвется само в руки. Но нет. Оно, счастье это, сразу же вырывается и стремится упорхнуть куда-то вдаль.

А Флорентине снились сны. Сизые секьюбы, обольстительные крылатые девушки, которые обступили ее со всех сторон, взывая: Флорентина! Ты одна из нас! Присоединяйся к нам! Ты ведь наша. Ты будешь с нами. Это неизбежно.

Друзья вернулись в Митрофаново Поле, распределили людей: кто останется охранять форпост, кто направится дальше, в Дор. И снова Никколо заводит паровую машину, и гул паровоза отзывается эхом на лесной дороге.

Нигде Сольдбис не видела таких высоких сосен. Навстречу шли несколько поездов, ведомые паровозами. Те даже не чадили. Призраки? Нет, ощущение оказалось обманчивым. Это друзья приблизились к кладбищу поездов. Паровозы, все-таки имели какую-то ценность: со стороны старого вагона, переоборудованного в сторожку, доносился злобный лай собак.

За кладбищем локомотивов показались башня из красного кирпича, поселок, двускатные крыши под толстым слоем снега. Широкая улица уходила между домами. Но состав остановился лишь, чтобы перевести стрелку.

– Нижний Дор, – пояснил Никколо. – Мы едем дальше, в Верхний Дор. Промчались мимо забытого хутора.

– Прямо как мой! – подумала Сольдбис. – Как там отец?

Еще одна стрелка, ответвление которой вело в никуда у дубравы. И снова лес с вековыми соснами, дорога теперь одиночной колеей тянулась по насыпи. Насыпь пролегала по болоту, а затем железная дорога по арочному мосту пересекла быстротекущий ручей, что не замерзал даже в холод. Стремительные воды потока мчались куда-то вглубь чащи леса.

И снова домики, улочки, уходящие в глубь поселка.  В Верхнем Доре преобладали приземистые, одноэтажные избы. Мозаика оленя во всю поверхность украшала стену промелькнувшего домика. Поезд промчался мимо станции не останавливаясь, завернул за поворот и обогнул поселок, который лишь ненадолго скрылся за дубравой, и снова показался, отделяемый от полотна дороги бугристыми холмами, небольшими полями и огородами. Виднелись длинные бараки свинарни, из труб высоко в небо поднимался дым. После того, как медленно проехали остатки заброшенной платформы, Валентин сошел с поезда, и когда состав полностью прошел развилку, повернул стрелки. Никколо переключил рычаг, и поезд задним ходом зашел на боковой путь, заброшенный и почти неприметный. Состав полностью прошел развилку, Валентин вернул стрелочный переключатель в исходное положение и присоединился к штабной вагонетке. А поезд шел по забытой ветке, отделяемой лишь узкой полосой лещины от поселка: бараков, свинарни, лесопилки.

Над зданиями, рядом с двумя аккуратными елочками возвышалась великолепная четырехгранная башня из клееного бруса, окрашенного в зеленый цвет. Пригодится потом, чтобы оборонять лагерь.

У могучего дуба с чернеющими коряжистыми ветками состав въехал в лес и тут же попал на опушку. Никколо затормозил, и состав едва не столкнулся с огромной кучей утиля. Дальше высились стога сена и заготовка чурок на дрова.

– Приехали! – провозгласил Никколо. – Верхний Дор.

Друзья собрали вещи и отправились в поселок. Ну углу был ангар, за которым скрывался домик, а за ним – еще один, побольше.

– В ангар нужно будет провести ветку пути. Пригодится аппарат, что подарил нам Савелий. – говорил Никколо. – А в этих домах можно разместиться.

И началась работа. Соорудили наблюдательные вышки, принесли дрова. В домах было холодно и пыльно. Растопили печи, сделали влажную уборку.

Никколо и Наталия в сопровождении двух охранников направились в Нижний Дор.

– Там мои старые мастерские. Может, много чего пригодится. – сказал мастер, и Натали вызвалась вместе с ним. Вечерело. Друзья прошли мимо старых сельскохозяйственных локомобилей, старой телеги, присыпанной снегом и, судя по всему, давно уже не используемой. У белого здания старинной кладки появилась фигура человека в военном мундире. Он был вооружен саблей и готов был напасть на путников. Охранники уже приготовились отбиваться, но человек исчез, растворился в сумерках.

– Это еще что? – удивилась Наталия.

– Призрак? – предположил Никколо. – Это очень старое здание, сложенное еще во времена царя.

У следующего здания снова возник гусар. Он целился из револьвера. Флудик и Клокус уже хотели потянуть Никколо и Наталию на снег, укрыв от пуль, но призрак снова растворился.

– Похоже, это предупреждение. – Задумчиво произнесла Натали. – Кажется, кто-то не хочет, чтобы мы здесь поселились.

Прошли мимо площади с елями, мимо старого здание из желтого кирпича. Царская кузница, – пояснил Никколо, – говорят, сам Царь ковал там гвозди для своих кораблей.

А когда показалось еще одно старинное здание, дорогу перегородил ряд уланов, все в красных мундирах. Они целились из ружей. И попали бы друзья под расстрел, если бы призраки вновь не растворились.

– Кто это? – думала вслух Наталия. Новое оружие Темного Пастыря?

– Я видел в гвардии Темного Пастыря таких же, – сказал Флудик.

– Похоже, на призраков тех, кто обитал в старинных домах. Только у царских построек появляются они. – Заметил Никколо.

– Я думаю, Темный Пастырь опробует новое оружие, – высказал Флудик еще одну мысль.

– И в один прекрасный момент, это будут уже не призраки, а целая расстрельная команда из плоти и крови. – добавил Клокус. – И вот тогда держись!

А дорога уходила в низину. Высоко в небе взошел Орбус. Старый колодец-журавль одиноко стоял на краю селения, потому что дальше начиналось болото. Но там и лежала тропа. Друзья пересекли речку по мосту.

– Это и есть Лесная. – пояснил Никколо. Вдали виднелась арка, в которую уходил поток. По ней промчался поезд.

– А не такое уж здесь и глухое место. – заметила Натали.

– Что поделать. Вся надежда на наших предков. Что и от Орбуса укроют и силы дадут бороться дальше.

– Бабушка говорила, что какая-то беда распространяется над Безвременьем.