Точно, подумала я. Евгения на днях купила сыну кроссовки за десять тысяч рублей. Она их приобрела в нарядном бутике с красивой вывеской. Но ещё год назад Женя покупала точно такие же кроссовки за пятьсот рублей в магазине с вывеской попроще. Теперь для подруги нет разницы – пятьсот рублей или десять тысяч, это в её понимании одинаково ничтожные величины. Так зачем же ей идти в простой магазин, если в бутике её оближут с ног до головы, словно она чупа-чупс, да ещё побалуют сказками об особом качестве их товара. Пусть и те, и другие кроссовки сделаны в Китае. Но те, что подороже, – наверное, сделаны в каком-то особом Китае, некитайском…

А Альберт Васильев оперирует и вовсе немыслимыми величинами. Он, как и многие бизнесмены и политики, живёт в другой реальности, в мире искажённых ценностей…

– Но, Юлечка, я вовсе не собираюсь указывать Альберту на его избыточную щедрость, – улыбнулся Олег. – У меня большие планы в отношении моего собственного гонорара.

– Мечтаете о личном стратегическом бомбардировщике?

– Что-то вроде того.

– Рада за вас.

– Итак?

Я покачала головой:

– Вы очень приятный собеседник и чудесный человек, Олег, но нам с вами не по пути. Я не буду работать на Альберта Васильева.

Улыбка слетела с лица Олега. Минуту он сидел, задумавшись. Потом протянул руки и накрыл своими ладонями мои.

– Ю-у-уля, – жалобно протянул он. – Не будьте так категоричны. Лучше скажите: мне надо ещё немного подумать.

– Не хочется водить вас за нос. Надо было сказать это ещё месяц назад…

– Не надо! – возразил Олег.

– …и я хотела, но ведь вы пресекали все мои попытки.

– Да, пресекал. Зато у нас с вами был повод встречаться снова и снова, – не без грусти пробормотал Олег. – Нет, я не сдамся просто так. Постараюсь убедить вас, что Альберт Васильев не лишён определённого шарма.

– Ха, конечно, – хмыкнула я. – Да бросьте! Вы всё про него знаете, я тоже. Да пошёл он к чёрту!

– И даже большие деньги вас не интересуют?

– Интересуют, но лучше заработать их как-то иначе.

– Хорошо. Закрываем тему. Но не думайте, что сумеете так легко от меня отвязаться, – улыбнулся Олег. – Вам не стоит прозябать в «Уральской звезде». Что, если я найду вам другую работу, уровнем повыше? Но не под крылом у Альберта Васильева, ведь вы его, как я понял, ненавидите?

В моей трудовой биографии был неприятный момент, когда я, после закрытия журнала «Удачные покупки», никак не могла найти работу. А теперь мне постоянно её предлагают. Это приятно. Я начала заниматься журналистикой лет в пятнадцать и теперь стригу дивиденды, заработанные почти двадцатилетней самоотверженной трудовой вахтой. Особых денег не накопила, зато приобрела репутацию отличного специалиста.

Хм-м… А у кого-то – и репутация, и деньги!

– Я вовсе не прозябаю в «Уральской звезде», – твёрдо заявила я.

– И тем не менее. Не лишайте меня повода вновь с вами встретиться.

– Можем встречаться просто так. Без повода.

– Согласен! – обрадовался Олег. – Кстати, а что с вами происходит? Вы не позволили заказать вам кофе, не пьёте коктейль…

Нет уж, спасибо!

Я слишком много всякой отравы выпила за последнее время.

– Веду здоровый образ жизни, – объяснила я.

Женя перекроила свой график, отменила логопеда и косметолога, вызвала гувернантку и внепланово повесила на неё двух импульсивных детишек, чтобы волоком дотащить меня до частной клиники. Визит к профессору-гинекологу оплатила тоже она, потому что я заверещала от ужаса, едва увидев прайс.

– Ну ты в своём уме или нет? – ругалась Женя, пока мы, нацепив синие бахилы, сидели в шикарном холле. – Тебе же обязательно надо показаться после выкидыша. Ты что себе думаешь?

Услышав страшное слово, я два раза судорожно всхлипнула.

– Нет, – взмолилась подруга. – Не начинай! Не вздумай реветь – испугаешь профессора своим видом.

– Она же не лицо будет рассматривать, – заявила я, стараясь удержать слёзы.

– Быстро вытри глаза! У тебя совсем нервы ни к чёрту.

– А вдруг она скажет, что эта беременность была моим единственным шансом?

– Не скажет. С какой стати? У тебя что, запчасть какая-то отвалилась? Всё же на месте? Так ты поэтому до сих пор не сходила к гинекологу – боишься узнать правду?

– Да…

– И это поведение взрослого разумного человека?

Женя не знает, что в течение месяца я подвергалась жёсткой обработке. Сколько отравы пришлось выпить! Боюсь, после этой изуверской терапии меня трудно причислить к категории вменяемых личностей. Странно, что я ещё связно выражаю мысли и способна написать статью!

– Эх, Юля, Юля, – покачала головой подруга, так и не дождавшись от меня ответа.

С кресла я сползла слегка хмельная – даже и не догадывалась, как далеко продвинулась медицина в методах гинекологического исследования. Видимо, на вооружении этой дорогой клиники были самые передовые средства. Профессор отработала гонорар на двести процентов. Чего она только со мной не делала! За один час я насладилась всеми видами извращений с использованием разнообразных инструментов и передовой медицинской аппаратуры. На всякий случай присмотрелась: не написано ли где на приборах страшное – «Rollanta-1308». Кто знает, вдруг запрещённый лазер пригодился не только в косметологии? Учитывая стоимость посещения – предположить можно было что угодно.

Услышав вердикт профессора, я немного приободрилась. Заключение врача было вполне оптимистичным. А ведь известно, что сотрудники частных медицинских учреждений умеют находить болезни там, где их и в помине нет, – чтобы обзавестись постоянным клиентом. И раз я совсем не заинтересовала даму-гинеколога, значит, ей не к чему было придраться.

– По крайней мере, на данный момент, я не вижу никаких причин, почему бы вам опять не забеременеть, – пожала плечами врач. – Конечно, надо ещё дождаться результатов исследований. Но в принципе…

То же самое я целых пять лет слышала и от других врачей. Никто из них не мог найти явной причины, почему не наступает беременность.

– Пять лет не получалось? – задумалась профессор. – Так, может, проблема была в муже? Ну, я не знаю…

И это уже слышала. Конечно, мне хотелось думать, что именно сейчас Никитины сперматозоиды чудесным образом активизировались и сумели наконец-то добиться результата. При таком раскладе я имела отличный шанс уже через пару месяцев на полную катушку наслаждаться токсикозом.

Однако дело в том, что и раньше у Никиты всё было в полном порядке, – он вовсе не отказывался посещать вместе со мной центр планирования семьи и добросовестно сдавал анализы, проходил тестирование…