Вирена только с виду казалась неповоротливой улиткой. В рытье проходов ей не было равной, как и в токсичности ее слюны.

Может, после этого братец Иванушка послушается и станет держаться на расстоянии от опасной твари?

Глянула и еще раз убедилась, что напрасно надеялась. А у Буцика аж челюсть отъехала в сторону от изумления, а в глазах поселилось стойкое желание боготворить трехголовую женщину за исключительные способности… стервы.

И вот что они только на таких западают, а?

Мы решили подождать вирену наверху и опустились во дворе замка. А нас там уже ждали. И что тут делает Гарун? Не терпится с невестой увидеться? Ясно же дала понять, что не выйду за него замуж. И теперь вполне очевидно, почему вирена направилась к замку. Она учуяла виновника. Вот ты и попался!

Хармс поприветствовал дайла и даже кивнул принцу.

— Милая, — заговорил отец, посматривая то на меня, то на моего спутника, которого явно узнал. — Мы тебя уже обыскались. И жених тебя заждался.

— Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить, отец, раз все в сборе, — я решила не тянуть. — Я не выйду за дейла Таркуса замуж.

Почему-то король не удивился, лишь нахмурился. Похоже, разговор недавно шел обо мне.

— Может, мы об этом поговорим без посторонних? — произнес отец, намекая на присутствие Хармса.

— А нир Динарк мне совсем не посторонний, — возразила я.

— Вот как? — вот тут король удивленно посмотрел на полукровку. — И что же тебя с ним связывает, могу полюбопытствовать?

— А я люблю его папа, — не стесняясь, высказалась я и, чтобы всех убедить, взяла Хармса под руку.

Тот, бедняга, не ожидал от меня такой подлости и закашлял, выпучив на меня глаза, и почему-то поменял цвет лица с голубого на серобуромалиновый.

— Теалана! — заревел Гарун. — Прекрати свои шутки!

Тут из дворца выплыла Царситта, привлеченная оживлением снаружи. И она здесь? Ну, пусть подключается к спектаклю.

— Я абсолютно серьезна, — продолжала я гнуть свою линию. — Я тебе, Гарун, с самого начала твердила, что не выйду за тебя замуж.

— Да как же это? — король растерялся. — Когда же это случилось?

Это прозвучало ровно так, как если бы он произнес с несчастным видом: «Не уберегли мы свою деточку».

— А это как у вас с мамой. Я когда увидела его, поняла: вот тот, с кем буду я счастлива.

И я с улыбкой, очень надеюсь, что не вымученной, прижалась к горгулу, уповая на то, что меня не прибьют сразу на месте.

Хармс, кажется, побледнел, не в силах вымолвить и слова, что было мне на руку, но держался, а Славка не мог скрыть улыбки. Уж он-то знал, что я могу и не такое выкинуть. Я обязательно объяснюсь потом с Хармсом и попрошу у него прощения, что не предупредила, я просто сама не ожидала, что так сложится.

А с другой стороны я испытывала удовольствие, что могу открыто сказать о своих чувствах, слишком долго в себе их держала. Сразу стало легче. И пусть все думают, что я таким образом пытаюсь саботировать собственную свадьбу, все равно счастлива, что смогла высказать то, что лежало грузом на сердце.

Одно расстраивало, что «моя любовь» выглядел отнюдь нерадостно, словно ему что-то прищемило между ног. И улыбка, обращенная ко мне, меня уже, честно говоря, пугала.

Я погладила Хармса любовно так по руке, подготавливая с самому страшному, и с энтузиазмом повернулась и сообщила королю:

— И мы просим твоего благословения, отец!

Хармс окаменел и вытянулся, король же покачнулся, как от удара, но был поддержан принцем.

— Хватит уже, Теалана, — голос принца Таркуса снизился до опасных ноток. — Ты вволю поиздевалась надо мной, но пора это прекращать. Если ты сейчас признаешь, что все это был розыгрыш, я, так и быть, закрою на твои игры глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты дурак, братик, — влезла в разговор Царситта. — Я говорила тебе, что Теалана тебя недостойна.

Тут ожил отец и так посмотрел на горгулью, которая только что посмела высказаться высокомерно о своей будущей королеве, что та замолкла и опустила глаза.

— Теалана, — строго сказал отец. — Есть то, что в этом мире неоспоримо. Мы с твоей матерью оба из высших семей и мы, несмотря на несогласие родителей, все же поженились. Но ты и… твой избранник… вы не можете этого сделать. Вы из разных миров.

Как точно он это подметил.

— Почему, отец? Разве ты был бы не рад моему счастью?

Король Рагр выглядел удрученным. Весь его вид говорил, что ему нелегко было отвечать своей дочери и делать ее несчастной.

— Я издал указ о свадьбе и дейл Гарун настаивал на том, чтобы привести его в исполнение, не дожидаясь конца твоей учебы. Так для вас обоих будет лучше.

— Для кого лучше?! — я не удержалась от нервного смешка. — Признай уже, отец, что ты поступаешь так с родной дочерью из-за политических убеждений и в целях, так сказать, укрепления государства, но никак не ради счастья единственного дитя.

— Теалана! — грозно рыкнул Рагр. — Когда ты все осмыслишь, ты поймешь, что для тебя это лучший вариант.

— Я и так уже все поняла. Ты боишься, что мое право на престол будет оспорено, поэтому так стараешься для меня? Тогда не стоит. Сейчас я докажу тебе, что именно Гарун пытался избавиться от меня в горах и занять мое место. Я для него мерзкая жаба, стоящая на пути к трону. И стоит ему жениться на мне, как я стану для него бесполезной. И он просто избавится от меня.

— О чем ты, дочь? — король недоумевал и вглядывался то в мое лицо, то в лицо помрачневшего Гаруна.

А ему и сказать нечего, вернее, опровергнуть. Он прекрасно понимал, о чем я.

— Теалана, это уже совсем… — начал принц и замолк.

И в этот миг земля под нами загудела и, выбрасывая комья и камни, вылезла, наконец, вирена.

Вот и правильно, братец, лучше помолчи, очень скоро я выведу тебя на чистую воду. И тогда про договор о свадьбе можешь забыть.

А Горыня, учуяв вблизи четкий запах вора, заверещала и двинула в сторону… кузины. Из пасти вирены брызнула слюна.