меня брат. — Я сказал, что поеду, я и выполняю обещание. А о другом разговора не было.

— Ульви! —зарычала, глядя, как он спешит к выходу. — Ну нет, будет по моему.

Схватив ошалевшую Надию под локоток, я потащила ее вслед за братом.

Замыкал нашу компанию слегка растерявшийся генерал.

Охота началась! И главный кабан уже выскочил на крыльцо!

Пролетев через двор под недоуменными взглядами гостей, я настигла все-таки попытавшегося от меня сбежать новоиспеченного ботаника.

— Ульви! Я не знаю, что у тебя там за штука такая, но ты мне ее сейчас отдашь!

— Еще чего, уговор выполнен, — проворчал он.

Его слова заглушил лай охотничьей своры. Низкие стройные гончие пританцовывали в нетерпении, крутились и звонко тявкали, привлекая к себе внимание псаря. Им не терпелось ощутить свободу, вырваться в поле, найти звериные тропы в редком лесу, что начинался на северной стороне от виноградников. Из конюшен выводили резвых лошадок и вели во внутренний двор.

Мужчины делились на группы, помогая орам не потеряться.

До меня быстро дошло, что еще несколько минут и охотники покинут поместье, и тогда братца мне не выманить куда нужно.

— Первое желание, Ульви! — выпалила я. — Или ты уже не хочешь заполучить свою прелесть?

Он замер. Склонил голову набок и прищурился. Я не без удовольствия отметила, что ему оказался к лицу костюм для верховой езды песочного цвета, который я заказала у лучшей швеи нашего города.

Эх, ну как на такого дракона местные красавицы не слетаются? Ну все же при нем!

— Сетку для растений не отдам, — медленно произнес он, — но слушаю.

— Мы едем кататься все вместе, как и договаривались.

— Айла, ты с каких пор готова зад в седле отбивать?

— С утра только об этом и мечтаю! — фыркнула я, надо же, вспомнил, как я не люблю сидеть в седле. — Не увиливай, братец.

— Ха-а, сестричка, ты же у меня такая умница. Ну как не поймешь, что я могу тебе выбирать жениха из... всех. Здесь главное, чтобы они почувствовали в тебе пару. А у тебя все сложнее. Найди, попробуй, ту единственную, особенно если ее здесь просто нет. Так что ладно, но скачем на южный склон!

— Ты во мне не сомневайся. Найду! — Я высокомерно задрала нос, понимая, что задача перед ним стоит проще.

И вообще, ему даже делать ничего не надо. Таскай меня везде и всюду, а нужный дракон сам определится.

Ульви снисходительно улыбнулся.

— А охота на северном склоне, — подала вдруг голос та, о которой я как-то и позабыла.

Надия так и тащилась вслед за мной, стесняясь вырвать руку из моего захвата.

— Ну вот твоя новая подруга желает на охоту, — хохотнул брат, кивком головы показывая на эту — простите боги — но рохлю.

— Нет, — пропищала она и активно замотала головой, — на южной стороне цветочные поля, а на склонах — дикая малина. Там же произрастают редкие виды луговых трав, которые встречаются только здесь и чуть севернее местами.

— О, какая осведомленность у оры, — Ульви просиял. — Девушка дело говорит, Айла. Отправляемся смотреть на цветочки!

Он довольно похлопал по этой таинственной сетке...

Я же мысленно потерла руки, так тут у нас еще один ботаник организовался. Правда, бесхребетный, но это ладно. Так даже проще будет...

... Но я опять оказалась в проигрыше. Ульви! Да как так-то.

Я послала непонятно какую по счету фигу в спину братцу. А он скакал впереди меня на пегом жеребце и крутил головой по сторонам, что филин.

«Гербарий свой высматривает» — прошипела я про себя.

Вон ему целые поля раздолья, бери лопату и вперед выкашивай все. К слову, места здесь и правда были красивые. Несмотря на позднюю осень, все цвело и горело яркими красками. Самой хотелось спрыгнуть с лошади и собрать букет.

Может, и стоило. Но я все тянула, наблюдая за молодой драконессой.

Надия ехала рядом с Ульви, поглядывала на него робко, но никаких попыток заговорить не предпринимала.

Да что же она тихоня такая! Ну вот он же избранный твой, бери его тепленьким. Ну нет же... как слепая.

О цветочках с ним, о малине этой на склонах. Ну же, покажи, что ты не просто украшение в доме, которое можно родне сдать на время, как приестся, а умная девушка.

Во мне все кипело. Да встреть я своего избранного, руками и ногами бы за него вцепилась.

А эта... Эх...

— Айла, мне кажется, или ты гневно сопишь? — мило поинтересовался Хэил.

Взглянув на него, смутилась. Он был так близко, что, того и гляди, прикоснемся бедрами.

Еще одна проблема на мою голову. Генерал продолжал будоражить душу своей совсем нескромной персоной. Мой взгляд, нет-нет, да невольно скашивался в его сторону и подмечал все новые интересные детали его внешности: и руки у него сильные, увитые венами, и пальцы длинные, и бедра крепкие, и... И бесит он меня.

— Вам не скучно? — проворчала, в который раз уставившись на его широченную грудь. — Все мужчины охотятся, а вы праздно прогуливаетесь.

— А я уже наохотился, Айла, мне убийств и свинячих визгов на всю жизнь хватило, — лениво отозвался он. — А сейчас я хочу просто наслаждаться видами рядом с красивейшей лерой.

— Орой! — из чистой вредности исправила его.

— Сказал, лерой, значит, лерой, — прилетело мне в ответ. — И все же что ты сопишь?

— Есть причина! — Я снова гневно уставилась в спину брата.

— Вчера ты хотела, чтобы они танцевали, а сегодня недовольна, — этот несносный дракон замечал все.

— А сегодня я хочу, чтобы они хотя бы поговорили, — меня прорвало. — Вот что он как бурундук-батаник?! Зачем ему цветочки, когда такая красавица рядом? Зачем ему вообще этот гербарий? Он еще два дня назад видел себя великим светочем астрономии.

— Ну, возможно, она просто не его избранная, — Хэил приподнял бровь, уголки его губ предательски поползли вверх. А взгляд такой, будто он знал больше меня.

— Глупости, — с нажимом произнесла я. — Надия определенно к нему неравнодушна.

— А может, они сами разберутся, а ты займешься своей личной жизнью, — дракон и вовсе рассмеялся.

Ну что за мужчина!

— А нечем там заниматься, и слава богам, — немного уязвлено пробубнила я и отвернулась.