что ты ему и его дружку работу предложил. Я, старый пень, обрадовался. Думал вот, шанс, если ты его из нашего болота вытянешь, да я ему все, что скопил, оставлю. Вот и старт для парня. Будет ко мне в Крым правнуков привозить. Я же не старый еще, мне семьдесят, еще годков пять-десять, даст Бог, я бы под солнышком повялился, правнучкам виноград бы растил. А тут, как почувствовал, сердце захолонуло. А телефоны же не работают. Думал бежать к Петьке, ан куда? Где его, твоя работа, носит. Но чувство плохое у меня было. Я помню, я, то же самое, с сыном чувствовал, когда он свою смерть колоть начал. А тут, гляжу в монитор, а там ты. Тут та я все и понял…

Второй раз за вечер я рассказывал всю историю. От и до. Без эмоций, без оправданий или обвинений. Просто, сухо и лаконично.

— Прости меня, старик, не просчитал я, что кто-то кроме игроков пострадать может.

— Что мне твое «прости». Внука вернет? Или сердце вылечит? Себе свое прости сам знаешь куда засунь. — Директор сбил обухом ножа сургуч с новой коньячной бутылки, разлил по бокалам, пальцем достал крошку то ли пробки, то ли сургуча, упавшую в мой стакан. — А хочешь мое прощение получить? Так сиди и пей со мной, пей со мной. Жена Есенина любила, а я ей зачем-то Маяковского читал. — Пятерня по лицу, вверх-вниз. — Я еще часа два буду пить, а потом помру. И не спорь, мал еще со мной спорить. Ешь лучше, чтобы раньше меня не отвалиться, — с этими словами он махнул куда-то в сторону двух-дверного холодильника, — только еды у меня все равно нет, я ж на заводе живу, ха ха, да, на заводе. А знаешь, кто у нас главный, кто надо мной стоит, кто всем тут заправляет? Думаешь ты что-то знаешь? Думаешь ты на своих из города уйдешь? А и уйдешь, думаешь будет тебе, куда идти?

Через час я вышел из дома директора. Я был слегка пьян, все же выпил грамм триста коньяка, но зато очень доволен, потому что смог найти у старика кофе с наконец выпить пару чашек крепчайшего напитка. Разговор с директором практически не состоялся. Он очень скоро перешел на уровень монолога о прошлом, в таком состоянии ни отвечать на какие-либо вопросы, ни вообще слушать собеседника он был не в состоянии. Поэтому я уложил задремавшего старика на диван и ушел.

Вы видели, как плавает утка? Плавно, спокойно, размеренно, без каких-либо внешних усилий. А представьте, как в это время она перебирает под водой лапками.

Так же и я. Я просто шел. Не быстро, я хотел проветриться, монотонно передвигал ноги, правая-левая, правая-левая. Никаких внешних усилий. И в то же время я интенсивно работал. Я умею крутить свои мысли, много мыслей одновременно, словно тарелки на палках в цирке.

Алкоголь — очень плохой помощник. В любом деле, не важно, занимаетесь вы физическим трудом, или умственным. Рассказы о том, что якобы алкоголь помогает раскрыть фантазию, подстегнуть полет мысли — имеют право на существование, но в пределах одной-двух порций. Когда-то Жванецкий сказал, что у каждого мужчины должна быть своя оптимальная доза алкоголя, та, после которой он начинает остроумно шутить и дамы вокруг становятся красивыми. Ну а его фраза про безвредность малых доз алкоголя в любом количестве! Вообще, как любитель и кофе, и алкоголя, я давно заметил некую странность. Кофе должен делать людей бодрее, но чашечка кофе ассоциируется с отдыхом, с расслаблением. А алкоголь, этанол, является депрессантом для нашей нервной системы, но мы идем в бар, чтобы повеселиться.

Я очень скрупулезно подхожу к разработке плана. Я учитываю все доступные мне вводные, просчитываю все варианты развития событий. А вот после того, как решение принято, я о нем больше не думаю. У меня просто отсутствует ген сомнения. Я принимаю решение после полного анализа вводных. Сомнение — это неуверенность в анализе ста процентов данных. Все данные собраны и проанализированы, значит принятое решение — лучшее. Это мой собственный силлогизм. Я откровенно не понимаю людей, которые думают, принимают решение, снова думают, меняют решение и снова начинают думать. С одними и теми же данными. Словно ходят по логической ленте Мебиуса.

Но иногда, когда ситуация меняется, решения нужно менять.

Моя доза алкоголя была слишком большой для того, чтобы я мог адекватно рассуждать. А главное, для выполнения задуманного, мне может понадобиться весь физический ресурс моего организма. Вы бы положились в важном вопросе на пьяного товарища? Считать, что вы с тремястами граммами коньяка внутри — лучше пьяного друга — как минимум опрометчивая самоуверенность, а то и глупость. А это ни разу не про меня.

Поэтому я развернулся и пошел на запад, в сторону улочки, параллельной центральной артерии городка, к дому, где жил Анатолий. Мы договорились, что я приду к нему в квартиру в районе пяти утра. После гостиницы. Ну и ничего. Сделаю приятный сюрприз моему новому сотруднику.

В небе висела апельсиновая долька месяца. Улицы были совершенно пусты. В это время тут легче найти на асфальте золотой червонец, чем встретить прохожего. Поэтому я, совершенно без приключений, разыскал приземистую пятиэтажку красного кирпича с приметной металлической водонапорной башней во дворе. Второй подъезд, третий этаж налево, дверь, оббитая кирпичного цвета дерматином в ромбик. Звонок раздается глухой птичьей трелью. Странно, с виду дверь хлипкая, а судя по звуку, она вполне себе толстая и отлично подогнана. А вот дверного глазка нет. Хотя, это же центральная Россия, тут в приоритете скорее не безопасность, а теплоизоляция, в этом климате утепление двери — это стандарт.

Додумать эту абстрактную задачку я не успел, дверь открылась, причем, в отсутствии глазка, ни вопросов «кто там», ни цепочки на двери. Провинция живет по своим нормам.

Толик как будто был готов к тому, что я заявлюсь к нему в гости намного раньше оговоренного времени. Молча, не проронив ни слова, он потянулся было снять с запястья браслет с моими смарт часами, но я его остановил.

— Давай как поприседаем, чтобы пульс чуть ускорился и примерно одинаковый у обоих стал. А то я с прогулки, а ты видно спал уже…

Через минуту браслет с руки Анатолия вернулся на мою.

— Максим, ты поспи, у тебя глаза черные уже, вот тут, в комнате, на диван ложись, вот плед. — Толик, не включая в комнате свет показал мне место. — Вот ванна, совмещенная, там полотенце, умоешься и ложись.