Риг с усмешкой уставился на меня. – Все твари одним взрывом выведены из строя.

– Не все, – я ткнула пальцем в последнего робота.

Единственный «выживший», опомнившись, понесся со всех ног подальше от останков челнока. Его ловкости можно было позавидовать – он перепрыгивал с машины на вертолет и опять на машину, порождая сильный грохот. Металл сминался под его весом, корежился, но робот упорно несся вперед.

Я никак не могла понять, почему он продолжает скакать, когда мог бы свернуться в сферу и нырнуть в темноту – уйти так, как обычно уходили твари. И не сразу сообразила, что он просто не может трансформироваться. Его спина выгнулась горбом, голова втянулась в плечи, серебристые капсулы исчезли в грудной клетке, но ноги никак не втягивались.

– Наша пыль, – засмеялись за кадром. – Если бы он знал, что сначала ее следует смыть, а потом обработать корпус антистатиком, и только тогда у него получилось бы трансформироваться.

– Так и будет скакать? – поинтересовался оператор. – Вражеский корабль не бросит его? Я бы на месте капитана уже заподозрил ловушку.

– Если бы внизу оставался только робот, то ушел бы, но у него капсулы с анти–магмой. Все, ради чего затеялась война со Звездным странником, – консультант говорил уверенно.

– Вы что, подсунули им настоящую анти–магму? – возмутился его собеседник. – Не слишком ли рискованно дать в руки врага образцы, за которыми тот столько охотился?

– Он должен был убедиться, что капсулы с анти–магмой не поддельные. Иначе остальные роботы давно выбрались бы из челнока.

– Отличный ход, – похвалил оператор. – Враг вынужден будет проявить себя, чтобы завладеть капсулами.

– Да, придется показать личико, – в голосе консультанта слышалась ирония.

Крутящуюся в воздухе пыль пересек яркий луч света, идущий откуда–то сверху. Он потянулся к роботу, который кинулся в центр светового круга и замер, приготовившись взлететь.

У меня захватило дух, когда неожиданно включилась сотня прожекторов. Они осветили нависающее над стоянкой огромное яйцеобразное судно. Если бы не серая пыль, плотно облепившая бока звездолета, мы вряд ли различили бы его на фоне ночного неба.

– Наша пыль – уникальное средство для выявления невидимок, – засмеялся оператор.

Вражеское судно, не ожидая столь яркого освещения, дернулось, упустив из «объятий» робота с капсулами.

Луч судорожно заметался, выискивая место, куда упала уродливая оса. Внимание капитана корабля было сосредоточено на добыче, поэтому он упустил время. Невидимые прежде Стражи, стряхнув с могучих плеч иллюзию старых звездолетов, выставили в небо деркоты. Залп дали одновременно.

– Смотрите! – закричала не выдержавшая напряжения Жейда. – Его корпус расползается!

– Да, – выдохнул Риг, – его обстреляли анти–магмой.

Висящий над стоянкой звездолет больше не был способен контролировать себя – его обшивка шипела и лопалась, растворяясь прямо на глазах. Она капала вниз длинными смолянистыми струями.

Ярко освещенный прожекторами, корабль мелко дрожал, то исчезая, то вновь являя себя, а Стражи безжалостно жалили его снарядами из деркотов. В замедленной съемке мы разглядели, что поражали они его теми самыми серебристыми капсулами. Внутри вражеского звездолета начался пожар.

Изувеченный и полыхающий, он с грохотом рухнул вниз, придавив собой автомобили и летательные аппараты, что кучей громоздились на стоянке. Падение судна подняло в воздух столб сора, мелких камней и ошметков металла.

Стражи опустили оружие. Моментально стих ветер, словно его кто–то выключил. Пыль, еще немного покружившись в воздухе, хлопьями осела вниз. Все вновь сделалось серым и скучным, не считая языков пламени, которые лениво лизали внутренности поверженного корабля. Но и те вскоре исчезли под слоем тяжелых осадков.

Камера развернулась, чтобы показать, как из подлетевшего вертолета выпрыгнули человек в скафандре, а следом за ним кибернет. Я поняла, что это робот только по тому, что тот не нуждался в шлеме, очищающем воздух. Они бежали к останкам звездолета. Стражи немедленно расступились, пропуская этих двоих.

– А вот и Звездный странник, – объявил голос за кадром.

– А второй кто? – оператор показал кибернета крупным планом. У того оказались темно–рыжие волосы.

Я посмотрела на Рига, сравнивая его с кибернетом на спутнике, но нет, единственное, что их объединяло – это цвет волос, а в остальном они были разными. А у меня уж мелькнуло, что и здесь Матвей подстраховался и подсунул мне няньку.

– Это его помощник, – откликнулся на вопрос консультант. – У него странное имя Одиннадцатый.

Я зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. Вот же! Одиннадцатый был не только умным кораблем, но и кибернетом, имеющим вполне человеческое тело. Мужское тело, а я разговаривала с ним как с болтливым корытом!

Ой, только дайте мне выйти на связь! У меня руки чесались потрепать Одиннадцатого за грудки! Вот, оказывается, откуда у него ревность к Вею!

Ну что за мужики! Даже будучи кибернетами, они устраивают между собой соревнования! Не понимают, что они все вне игры, если рядом Матвей!

Я, пережив очередной шок, вновь сконцентрировалась на происходящем на стоянке. Теперь она была так ярко освещена, что, казалось, наступил день. А может, так оно и было.

Матвей и кибернет, найдя шлюз, нырнули во вражеский корабль. Вскоре они появились оттуда, и я поняла, зачем понадобился кибернет. Он нес на горбу черное яйцо, человеку такую тяжесть поднять было бы не по силам.

– Ответный ход, – прокомментировал голос за кадром. – Теперь пришла наша очередь покопаться в мозгах черного робота.

– Я думал, что звездолетом управлял человек, – оператор недоумевал. – Только он способен так реагировать на опасность. Робот никогда не испугался бы, когда его корабль ярко осветили и взяли на мушку Стражи.

– Я думаю, ты прав. Судном на самом деле управлял человек, но действовал он дистанционно. Робот лишь выполнял его команды. И он уж точно не поддался бы панике, а тут мы видели явные ее проявления.

– Он где–то среди нас?! – в голосе оператора слышался ужас.

– Или в каком–нибудь корабле на орбите. Надо будет проследить, какой из них срочно покинул Крагнатум. Мои ребята займутся вычислением.

Экран погас.

– Конец? – Жейда была недовольна. – А где же сама битва? Вот этот расстрел беззащитного звездолета и была битва?

– А ты, кровожадная, хотела