– Так как мы на самом деле не знаем его настоящего имени, предлагаю называть его МСС, – на полном серьезе предложил Риг.

– Эм–Си–Си, – повторила Синевласка, пробуя на вкус имя.

Все согласились и по заведенной традиции скрепили решение рукопожатием.

– А теперь давайте посмотрим, что заставило МСС сбежать, – я кивнула на погаснувший экран зумкома. Я страстно мечтала увидеть Матвея в бою, ну или хотя бы торжество справедливости. И ни минуты не сомневалась, что на спутнике готовилась ловушка для черных тварей. Только поэтому обслуживающий персонал отеля убрался в город.

– Рассуждения этих двоих пропустим, я уже кратко все пересказал, – Риг искал кадр, где начнется что–то интересное. – Сразу предупреждаю, съемка велась откуда–то из закрытого места, но оператор использовал устройство, дающее широкий обзор с разных точек.

Мы с Жейдой перестали дышать.

С высоты птичьего полета нам показали всю ту же стоянку, которую окружали Стражи. Запыленные автомобили, побитые такси–вертолеты, спящие вечным сном звездолеты старых конструкций. И среди всего этого унылого хлама возвышался красавчик–челнок. Его черный бок украшали надпись ЗС–11 и эмблема Звездного странника, которую я уже видела на комбинезонах Вея и Наташи, но только сейчас сумела рассмотреть: прыгающий со звезды на звезду астронавт. Своими четкими линиями челнок напоминал ласточку, неведомо как попавшую в мусорную кучу.

Это был тот самый корабль, который я привела на спутник ХХ512. Только он каким–то странным образом трансформировался и вновь вернул свой истинный холеный вид.

– Какой красивый, – выдохнула Жейда.

Далее произошло не менее удивительное: люди и кибернеты покинули стоянку, убравшись на вертолетах, а Стражи один за другим начали меняться, превращаясь прямо на глазах в покореженные звездолеты. Такие же скучные и пыльные, как их собратья на стоянке.

– Ты видишь действие анти–магмы, – послышался голос за кадром. – Она великий преобразователь. Представляешь, как ее уникальные способности можно использовать в быту?

– Старые вещи будут выглядеть, как новые, да? – живо откликнулся оператор. – Но обновляется ли при этом структурная решетка? А вдруг прогнивший остов заменяется красивой иллюзией?

– В том–то и дело, что анти–магме подвластно все: новую вещь превратить в дрянь и наоборот.

– Здорово! Я теперь с еще большим интересом посмотрю битву, где разрушенные орудия вдруг оживут и начнут крошить все вокруг, – оператор говорил с восторженным придыханием. – Хотел бы я в этот момент увидеть, как вытянется вражеская морда.

– Скоро мы с тобой станем свидетелями такой схватки.

– Но как Звездному страннику удастся заманить врага сюда? – оператор волновался, поэтому глотал слова. Приходилось прислушиваться. – Я имею в виду, именно на эту стоянку?

– Врагу подбросили блок памяти кибернета, который привез анти–магму на Крагнатум.

– Ты имеешь в виду голову того самого капитана ЗС–11? Я уже слышал о нем.

– Так точно. Пришлось пожертвовать кибернетом, чтобы расшифровка его мозга привела врага сюда.

Я тяжело сглотнула. Они говорили о Вее.

Глава 23

– Но почему все уверенны, что нам хватит времени на подготовку? – не унимался оператор. – Может, враг давно расшифровал информацию и сейчас, посмеиваясь, наблюдает, как мы устраиваем ему ловушку?

Хорошо, что ответ не задержался.

– Капитан Вей выдаст информацию в точно условленное время, – твердо возразил незримый собеседник оператора. – Ни минутой раньше. Но я уверен, враг не кинется сразу же сюда. Он будет ждать ночи. Черный космос и ночь делают его корабль и его роботов малозаметными.

– Он еще не понимает, что такое наша пыль!

Оба человека за кадром рассмеялись.

– Когда же будет сама битва? – заныла заскучавшая Жейда. Ей надоели рассуждения наблюдателей.

Ее вопрос вывел меня из оцепенения. Теперь я знала, как погиб Вей, и почему Наташа не виновата в его гибели – они на пару сделали все, чтобы черные роботы забрали его голову и отнесли хозяину. Я прямо видела картину, как Наташа «предавала» капитана, крича, что вся информация об анти–магме находится в голове Вея. Просила пощадить. Но черные твари такие твари…

– Смотри! Не отвлекайся, – одернул Синевласку Риг.

На стоянку опустилась ночь. Отель зажег огни, словно до сих пор был полон постояльцев.

Внезапно начался шквалистый ветер, который поднял вверх тонны пыли. Воздух, и так не отличающийся чистотой, сейчас вовсе сделался непроницаемым. Если бы видеокамера не была снабжена фильтрами, она давно вышла бы из строя. Она поднялась на высоту, что позволило нам близко увидеть, как из темноты выскользнула первая черная сфера, сильно смахивающая на огромное яйцо.

– Что это? – шепотом спросила Жейда.

– Это роботы, сделанные из промагмы. Новый материал, который невозможно уничтожить. Они пришли за челноком Звездного странника, – так же шепотом ответил Риг. Я промолчала. Откуда мне было знать, что за яйца падают с неба и кружатся над отелем, если я, как и Жейда, не должна подозревать об их существовании?

Между тем яйца начали трансформироваться, и на стоянку опускались уже не сферы, а роботы с несуразно длинными телами и конечностями, похожие то ли на злых ос, то ли на хищных муравьев. Им нисколько не мешал ветер, они резво передвигались между машинами и вертолетами, концентрируясь вокруг челнока Звездного странника. Лишь жирная пыль, которая была повсюду, налипала на их черные тела, превращая гладкую поверхность в подобие серой шерсти.

Один из роботов, оказавшись проворнее остальных, выломал замки шлюза, ведущего внутрь челнока, и проник туда. Прочие остались ждать результата у трапа. Стоило ему появиться в пролете с двумя серебристыми капсулами в клешнях, как туда хлынули остальные.

Мы все трое вздрогнули, когда раздался громкий хлопок. Я видела, как робот, раздобывший капсулы первым, медленно обернулся, чтобы уставиться мерцающими глазами на искореженный корпус челнока. Его стенки сжались внутрь, раздавив всех, кто в него забрался.

– Что это было? Взрыв? Они все погибли? – подала голос Жейда.

– Нет, – я покачала головой. – Если эти черные твари сделаны из промагмы, то их нельзя уничтожить. Правильно, Риг? Сейчас соберут себя по крупицам и вылезут совершенно целые.

– Так и было бы, если бы их не раздавили вместе с анти–магмой, –