«Раньше думать было нужно, когда сломя голову сюда кинулся! Спаситель, ё‑мейл мне через вай-фай на Главпочтамт до востребования. Теперь только и остается, что действовать. Хотя бы и по чужой указке. Не отступать же, в самом деле?! – Царьков снова открыл мысли. – Ладно, будь по-твоему. Но если твоя затея не удастся, я не знаю, что с тобой сделаю!»

«Ты умереть, – подсказал Рыжик, – и я умереть. Только это не быть! Мы хитрый и опасный. Мы друзья!»

«Надеюсь, ты действительно знаешь, что делать. Итак, я готов выполнять приказы. Какой будет первый?» – неохотно согласился человек.

«Ты глотать средство, увеличивать энергия».

«Сильный ход, – одобрил Царьков и полез в карман за порошком. – Я‑то о нем напрочь забыл».

Ведомый проглотил снадобье, сморщился, поскольку вкусовые качества оставляли желать лучшего, однако сразу же о них забыл, почувствовав прилив сил. Его буквально накрыло эйфорией небывалого могущества. Увы, ненадолго – энергия как пришла, так и ушла под довольное урчание питомца.

«Приятного аппетита, не подавись! – не слишком дружелюбно пожелал Леонид, ощутив снижение собственного уровня. Обжора прихватил не только излишки, но и ополовинил ресурсы человека. – Что дальше?»

«Мы идти в здание и звать главный». – Рыжик распластался вокруг шеи хозяина, уподобившись шарфику.

«Точно?»

«Ты мне не верить?»

«Как можно не верить верному другу! Иду». – Человек до боли сжал в руках шест.

Когда до гостиницы оставалось с десяток шагов, Царьков снова обратился к демоненку:

«Мне как представиться?»

«Лео, правитель Кардом», – не задумываясь, ответил зверек.

Царьков даже остановился от неожиданности.

«Я шизею! Думаешь, главарь сразу умрет от радости, а за ним – и все подручные?» – Он ожидал чего угодно, но только не этого.

«Мы терять время, враг заметить ты. Отступать поздно», – подгонял демон, словно надсмотрщик.

«А я и не собираюсь. Подумаешь, зайти, раскидать с полсотни ризенцев, развалить гостиницу, забрать своих… Да запросто. Одной левой!» – Леонид неожиданно осознал, что ему нисколько не страшно.

Правитель дернул на себя дверь, оказавшуюся незапертой, и вошел внутрь. Попав в холл, он бегло осмотрел помещение, пересчитав охранников, и направился к типу, разместившемуся за стойкой управляющего.

– Любезный, постояльцев принимаешь?

Полная расслабленность, глянешь со стороны – усталый путник пришел искать ночлега. Правда, шест его немного длинноват для посоха, но о вкусах ведь не спорят.

– Смотря каких, – вкрадчиво ответил боец. Он здесь, пожалуй, был единственным не из ризенцев.

– Позови Рултисо, скажи, к нему Лео из рода Царров пожаловал. Для приватной беседы.

– Не может быть! – воскликнул спускавшийся по лестнице мужчина в короткой двухцветной накидке. – Ваше величие, какими судьбами?

«Чего дальше?» – обратился правитель к питомцу.

«Говорить, ты прийти сдаваться. Пусть отпускать пленники».

«Так он их и отпустит!»

«Ты говорить!» – Зверек повысил тон.

«Ох, не нравится мне все это. Может, лучше с ними подраться? Адреналина в крови явный перебор, хотя наружу он и не рвется. Такое ощущение, что я не я. Опять проделки Рыжика?» – Леонид не стал «озвучивать» эти мысли, он обернулся на голос и, изобразив на лице радость, ответил:

– Я тут мимо проходил, решил заглянуть на огонек. Говорят, у тебя в гостях мои знакомцы слишком задержались. Могу освободить от забот. Небось, объедают со страшной силой, в три глотки-то!

– Мне с ними хорошо. – Внутренне Рултисо насторожился, хотя продолжал изображать радушного хозяина. Он подал знак, и из укрытий появился десяток арбалетчиков. – Проводим время в приятных беседах, да и другие развлечения имеются. Амазонки – очень горячие штучки. – Заметив проскользнувшую на мгновение искру гнева в глазах ночного гостя, тумал поспешил добавить: – Наверное.

– Развлечения? Слушай, в этом деле со мной мало кто может потягаться. Давай ты их выпустишь, а я останусь. Гарантирую, со мной точно не соскучишься.

Появившиеся стрелки не произвели на правителя никакого впечатления, наоборот, он как будто обрадовался, по крайней мере, легкая усмешка на лице была воспринята устроителем ловушки именно так.

– Даже если ты окружил дом или захватил этот городишко, без моего приказа амазонки отсюда живыми не выйдут. – В доселе торжествующем голосе Рултисо появилось напряжение. – Да и сам ты сдохнешь.

В холл ввалилось еще около тридцати ризенцев, плотным кольцом окружив позднего гостя.

«Ого! Я и не думал, что эта гостиница столь вместительна! Рыжик, а мы точно со всеми справимся?»

«Ты делать, что я говорить. Мы победить». – Зверек сейчас явно готовил почву для победы и ответил поспешно, лишь бы от него отстали.

– Давно меня так торжественно не встречали. Рултисо, я серьезно предлагаю тебе обмен. Отпускаешь двух амазонок и болтуна Даланио, взамен получаешь меня.

– Ты и так здесь. Зачем мне кого-то отпускать?

– Человек, сдавшийся по своей воле, и тот, кого еще требуется скрутить, – два абсолютно разных человека. Хочешь проверить?

– Не пытайся мне угрожать. Прикажу – и тебя нашпигуют стрелами.

Абсолютное спокойствие запоздавшего клиента все больше раздражало, не давая Рултисо чувствовать себя хозяином положения, несмотря на явный перевес сил в его пользу.

– Ну так приказывай. Может, кто-то и попадет.

«Ты не злить они. Дать они связать ты».

«Совсем сдурел?! Я же…»

«Ты делать, как я говорить!» – безапелляционно напомнил питомец.

– Готов даже позволить себе руки связать, если ты так боишься, – выполнил условие Лео.

В помещении Царьков насчитал шестьдесят три человека, из которых только четырнадцать являлись кардомцами.

– Сначала мы тебя свяжем, потом отпустим пленников, – принялся торговаться Рултисо.

– Не проблема, – с убийственным спокойствием согласился правитель. – Поклянись жизнью, что не обманешь, и считай – мы договорились.

– Слово дворянина! – торжественно произнес тумал.

– Дворяне служат законной власти, а не заговорщикам. Я назвал условие, жду, когда оно будет выполнено.

Рултисо побагровел, тем не менее выдавил из себя:

– Клянусь своей жизнью, что отпущу пленниц, как только ты будешь связан. Этого достаточно?! Или будут новые условия?

– Вполне. Только учти: нарушившего данную мне клятву ждет смерть. И не самая легкая.

Царьков все оттягивал момент, когда его начнут вязать, хотя Рыжик настаивал, чтобы это сделали быстрее.