– Это ты тоже из книжек вычитал? – спросил Шрео.

– Из отчетов, – уточнил Лургадо. – Бывал как-то в библиотеке рода Сурров…

– Понятно, – перебил приятеля первый министр и обратился к гонцу: – Почему летуна не прислали?

– Наш в разведке. Я на лошадь – и сюда. Командир сказал: дело срочное.

– Думаю, надо ехать. – Глава правительства посмотрел на Лургадо. – Раз ты так хорошо знаешь ризенцев, тебе с ними и разговаривать. Справишься?

– Постараюсь, но мне понадобятся трое здоровяков в свиту.

– Не проблема, по пути заскочи к Мирлу, его бойцы ничем не уступают дикарям.

Свиту Лургадо составили два крепких парня из гурта волка и Мирл, знавший язык островов. По сравнению с ними советник правителя выглядел эдаким колобком. Белоснежная накидка чиновника зрительно увеличивала ширину тучного мужчины и смотрелась салфеткой, которой накрыли хлебобулочное изделие.

На ризенцев состав делегации произвел сильное впечатление – интуитивно они опознали в бывшем гуртовом вожака, и, если такой человек являлся охранником толстяка, значит, к ним прибыла действительно важная персона.

– С чем ты пришел ко мне, чужак? – Контрразведчик обратился к Лираму, делая вид, что даже не заметил здоровяка.

Надменная речь и пренебрежительный взгляд изменили советника до неузнаваемости – он и впрямь казался важным. В одном из когда-то прочитанных свитков говорилось, что в переговорах с дикарями вежливость воспринимается как признак слабости.

– Хочу знать, чего ты хочешь. – Неожиданный ответ слегка озадачил Лургадо, собеседник явно пытался перехватить инициативу.

– Ты пришел на мою землю без приглашения и должен убраться или сдохнуть. – Советник твердо держался выбранной линии поведения.

Кроме кинжала, толстяк обычно не имел при себе другого оружия, да и тот носил нечасто, однако на переговоры пришлось взять меч – безоружных дикари считали людьми третьего сорта.

– Приглашение было, – возразил Лирам. – От того, кто считает Кардом своим.

– Тебе этого достаточно? – презрительно сощурился советник.

– Гео был убедителен. – «Приглашенный» оказался не робкого десятка.

– Хм… Значит, ты поверишь любому самозванцу, который провозгласит себя вождем, не принеся головы прежнего? – Толстяк плюнул на землю, демонстрируя свое отношение к главарю мятежников.

– В лесах Ризена – нет. Там все просто и понятно.

– Если ты пришел сюда поговорить о традициях Ризена, то я зря теряю время. – Лургадо сделал вид, что собирается уходить.

– Нет. Я пришел отомстить тому, кто обманул мое племя, – с гневом произнес Лирам, сжимая кулаки.

– Месть – святое дело. Но при чем здесь я? – с напускным равнодушием спросил толстяк.

– Тот, кто зовет себя истинным королем Кардома, сначала обманул, а затем предал. Он должен ответить за это перед духами. Я не могу срубить его подлую голову, но приблизить крах предателя сумею.

«Очень хотелось бы узнать как? Нами такие силы задействованы, а он утверждает, что способен это сделать самостоятельно. Хотя кто этих дикарей знает…» – Советник был заинтригован, но не подал виду.

– Так действуй, я препятствовать не стану, – «великодушно позволил» он.

– Для того я и пришел. – Лирам вытащил из кармана штанов смятый лист бумаги и передал собеседнику. – Вот мой подарок.

Лургадо пробежал глазами по тексту. Это оказался приказ Гео о наступлении дикарей с точным указанием времени и места. В голове контрразведчика новые данные сложились с полученными ранее и вырисовалась весьма интересная картинка. Подарок действительно представлял огромную ценность, так что, по обычаям ризенцев, требовался равнозначный ответный, только прежде советник хотел уточнить некоторые детали:

– После того, что он сделал, предатель смеет тебе приказывать?! И как ты ему ответил?

– Обманом на обман. Сказал, что выполню приказ.

Такое поведение ризенцам было несвойственно. Неповиновение, да еще прикрытое ложью… Лургадо внимательнее вгляделся в черты лица собеседника, только сейчас заметив в нем что-то странное.

– Моя мать родилась в Свирюрте. – Вождь догадался, о чем думает толстяк. – Почему я не стану нарушать приказ? Племя жаждет победы и добычи.

«А он непрост для дикаря, – пришел к выводу контрразведчик. – Такой далеко пойдет, если выживет».

– И в чем тогда твой обман? – Вот теперь переговорщик действительно был сбит с толку.

– Хочу, чтобы цель для атаки указал мне ты.

«Во как вывернул! – мысленно присвистнул Лургадо. – Ему необходимо срочно утвердиться в племени. Для этого лучше всего подойдет успешный поход, желательно – с добычей. Если вдобавок удастся наказать предателя, авторитет вожака буквально взлетит ввысь. А ведь мне есть что ему предложить!»

Утреннее сообщение о захвате мятежниками деревни оказалось не единственным. Перед самым отъездом на переговоры пришло еще одно, и отряд, подготовленный на помощь арбалетчикам, направили туда.

По приказу Гео дикари должны были захватить довольно крупное поселение практически в том же районе, где и два предыдущих. Теперь стало понятно: мятежники пытаются оттянуть все резервы властей к восточной части острова. Спрашивается – зачем? Наверняка истинное величество задумал удар не только по земле Курров.

– Нужна цель? – наконец вымолвил толстяк. – Карта у тебя есть?

– В лагере осталась.

– Тогда слушай и запоминай. От этого места вдоль опушки леса пройдешь триста ростин. На востоке увидишь деревню. Ее захватили люди Гео. Так вот, они твои. И все, что в деревне найдешь полезного, – тоже. Только крестьян не трогай.

Советник знал – почти все жители покинули деревню, но на всякий случай предупредил, при этом отдавая себе отчет, что дикари в пылу схватки особо разбираться не будут, кто там воин, а кто мимо проходил.

– Пока я буду вести бойцов к цели, твои воины не помешают? – не забыл спросить новый вождь.

Лургадо снял с себя накидку и передал собеседнику:

– Нацепишь на копье, это будет знак.

– Если не возражаешь, я пойду с ними, – подключился к беседе Мирл. – Мы же союзники?

– Иди, – согласился переговорщик и распорядился: – Летуна ко мне!

Говорящая ворона приземлилась на вытянутую руку советника.

– Поступаешь в распоряжение Мирла. Будешь обеспечивать нашу с ним связь. Все ясно?

– Будет исполнено! – Летун перепорхнул на плечо гуртового.

Лирам повернулся к здоровяку и отдал приказ:

– Собирай отряд. Мы выступаем немедленно.

«Хитрый мужик! Не хочет показывать, где стоит лагерь. Видать, не до конца нам доверяет. На его месте и я бы никому не доверял», – подумал Лургадо, провожая взглядом быстро удалявшуюся фигуру Хируна.