– Это хорошо. Но я сейчас занят. Вы можете прийти попозже, или завтра?

– Я вас подожду, сколько надо! Я никуда не спешу. Понимаете, я забыть боюсь. У меня ведь бывают провалы в памяти, возраст… Завтра и не вспомню ничего. А вдруг это важно, и поможет найти убийцу?

– Хорошо, – решился Петренко, – тогда вы посидите часок в коридоре. Я освобожусь, и вас позову.

– Хорошо, – сразу согласилась соседка, – понимаете, я так хочу найти убийцу Кати…

Возле двери кабинета Петренко на стуле уже сидела бабушка. К счастью, вдоль стены было расставлено несколько стульев, и было где ждать.

– Одну секунду, – обратился он к ней, – сейчас фото из архива принесу.

Быстро спустился этажом ниже и взял заранее приготовленные для него альбомы картотеки. Затем провел женщину в кабинет.

Бабушка заметно нервничала.

– А если я не узнаю? Если ничего не получится? Вдруг я вас подведу?

– Ничего страшного, – как мог, успокаивал ее Петренко, – мы просто пробуем.

Усадив свидетельницу перед столом, он дал ей первый альбом.

– Если узнаете кого, скажите, – а сам подвинул к себе папку с уголовным делом по налету в ресторане «Рыбачий приют».

Женщина перелистывала страницы, не останавливаясь ни на ком. Как вдруг… замерла.

Удивленный и обрадованный Петренко положил на стол снимки из дела, которые держал в руках.

– Узнали кого-то?

– Кто это такой? – Женщина во все глаза уставилась на фотографии, лежащие перед Петренко.

– Где? Не понял…

– Вот вы на стол положили… Из папки… Можно взглянуть?

– На какую именно? Их же несколько, – ничего не понимал Петренко.

Но бабушка уже схватила со стола один из снимков и уставилась на него, от напряжения прищурив глаза.

– Это же он! Вот он! Слесарь.

– Кто? – Петренко так удивился, что потерял дар речи.

– Вот это слесарь. Вы были правы, я его узнала!

Женщина держала в руках снимок, на котором был изображен бандит по кличке Архангел, погибший в перестрелке, И, как уже знал Петренко, этот тип присвоил чужое имя, потому, что кличку Архангел в одесском криминальном мире носил совершенно другой человек.

Такого поворота следователь не ожидал. Он был готов к чему угодно, но только не к этому. Выходит, бандит, которого застрелили в «Рыбачьем приюте», был совсем не налетчиком, а палачом? А если он был наемным убийцей, какого черта его занесло в вооруженный налет?

Или – у Петренко мгновенно возникла эта мысль – его специально отправили в «Рыбачий приют», чтобы застрелить?

– Вы уверены в этом? – нахмурился он.

– Абсолютно! Готова поклясться на чем угодно. Это он.

Дав подписать показания, Петренко отпустил свидетельницу. Дело принимало совсем другой оборот. Он вызвал из коридора подругу убитой кукольницы.

– Ну, рассказывайте, – приготовился записывать Петренко.

Женщина заговорила. По мере того, как ее рассказ обрастал деталями, в памяти его вдруг стало вырисовываться лицо… Знакомое лицо. Надо было отдать должное: подруга оказалась отличной свидетельницей.

Когда женщина принялась расписывать шрам на лбу, Петренко выхватил один из альбомов и быстро нашел нужную фотографию.

– Посмотрите, – он сунул альбом ей в руки, – это он?

– Да. Он. А как вы так быстро нашли его фотографию? – удивилась женщина.

На снимке из архива был… криминальный авторитет Гасан. Тот самый, племянник которого был директором магазина, где продавали кукол мастерицы.

– Вы уверены? – Петренко не знал, что и думать.

– Абсолютно! Не сомневаюсь даже. Видите, у него очень колоритная внешность… Борода, шрам на лбу… А голова лысая…

Петренко дал подписать ей показания. В этот момент дверь раскрылась. На пороге возник его непосредственный начальник, глава уголовного розыска.

– Ты занят? – нахмурился он.

– Уже заканчиваю.

– Зайди. Дело есть.

– Хорошо. Сразу, как только свидетельницу отпущу.

Женщина подписала показания и ушла. А Петренко спустился на первый этаж, где располагался кабинет, заходить в который боялись все сотрудники уголовного розыска.

– Что за цирк ты устроил? – Начальство встало из-за стола, гневно сжимая кулаки. – Работу прогуливаешь, людей без моих директив гоняешь! Фотографии из архива притащил! Мне доложили, что ты тратишь свое время на дела, которые давно пора сдать в архив и забыть!

– Открылись новые обстоятельства, и возможные дорасследования… – нервно кашлянул Петренко, собираясь продолжить фразу.

– Отставить! – перебил начальник, грохнув кулаком по столу. – У нас не выполнен план арестов по диверсантам! Сплошная контрреволюция кругом! Кулаки страну разворовывают! Бороться нужно за светлое советское будущее, людей от врагов народа спасать, а ты тратишь свое время на бандитские разборки! Отставить, кому сказал!

– Но это не только бандитские разборки… Убийство старухи-кукольницы, а она жена чекиста… – попытался вставить Петренко.

– И это дело закрыть! Найти грабителя и закрыть! – снова перебил его начальник.

– Но ее никто не грабил! Ничего из квартиры не вынесли! – не выдержал следователь.

– Молчать! Узнаю, что тратишь время на такое – пожалеешь у меня, что на свет родился!

В это время дверь отворилась, на пороге возникла секретарша.

– Все собрались уже, вас ждут…

– Черт! Заседание комиссии… Забыл совсем… Как раз сегодня! Значит, так. Ты посиди, я тебе документы по диверсантам достану. На каждом распишешься и оставишь на столе. Пока не прочитаешь, не уходить! Этим, вот этим будешь заниматься в первую очередь, а не ерундой всякой!

– Понял, – кивнул Владимир.

Начальник открыл сейф в стене, достал тонкую коричневую папку из плотного картона. Протянул Петренко. Тот послушно взял.

– Это новые директивы и инструкции. Еще раз повторяю: на каждой распишешься, что ознакомлен, – строго сказал начальник угрозыска. – Затем положишь обратно в сейф и просто захлопнешь, он закроется. Все понятно?

– Так точно! – по-военному отрапортовал Петренко.

– И помни у меня – никакой самодеятельности! – погрозив ему кулаком, начальник покинул кабинет.

Бумажки представляли собой типичные советские инструкции, которых в огромном количестве расплодила уже укоренившаяся бюрократия. Советская система вламывалась в каждую сферу жизни грудой абсолютно бесполезных бумажек, которые требовалось тщательно изучать.

Смысла в них не было никакого. Вместо пользы они приносили сплошной вред – ценные специалисты отвлекались на пустое словоблудие и тратили свое время вместо того, чтобы заниматься полезным делом. По мнению Петренко, гораздо больше пользы принесла бы оперативная работа по поимке бандитов, чем борьба с бесконечными мифическими диверсантами.