Закончив в своей части хранилища, я двинулся в сторону парней, но, вдруг, услышал шорох в нише. А вдруг?.. Глупая детская надежда слепа. Ей нипочём здравый смысл и прожитые века…

Ниша оказалась проходом, что был прикрыт истлевшим от времени гобеленом. Сквозь отверстия в ткани виднелся свет факелов. Оглянувшись на всё ещё не закончивших парней, я пошёл на поводу у любопытства и чувства вины.

Маленькая, по сравнению с основным хранилищем, комната, совсем без пыли. Видимо, это последнее место, где стазис ещё не вышел из строя.

Прямо напротив прохода стоит небольшой шкаф с блестящими стеклянными дверцами и резными ручками, на одной из которых виднеется замочная скважина. Оглядевшись в поисках ключа, я обнаружил тонкую золотую цепочку на полу. И цепь, и маленький резной ключик на ней — всё блестит, будто бы только что вышло из-под руки ювелирного мастера. Красивая работа.

Ключ легко провернулся с характерным щелчком. Магическая защита никак не проявила себя, позволяя мне беспрепятственно открыть дверцы, за которыми находятся всего-навсего три шкатулки. Две маленькие, по краям, и между ними одна побольше. Почему именно эти вещи хранятся здесь под замком?

В первой шкатулке — крошечный флакончик с переливающейся жидкостью и записка. Развернув, я даже глазам своим сперва не поверил — «Слезы Великой Праматери Тха-Ши», — гласила витиеватая надпись на старинном диалекте. Ниже была инструкция. Судя по всему, эта субстанция могла вернуть умершего, если его тело подлежало восстановлению и если душа была согласна вернуться. По капле «слёз» нужно влить в уста умершего и того, кто будет уговаривать душу. Дальше есть что-то ещё, но это подождёт нашего возвращения.

В центральной шкатулке обнаружилась ещё одна замочная скважина и игла. Ключ, открывший предыдущий замок, подошел, казалось, и здесь, но на этот раз магия требовала проверки крови.

Приложив палец к углублению, я другой рукой тронул «лапку» старинного механизма и ощутил укол. Шкатулка открылась, и я чуть не ослеп от яркости свечения, что исходило от хранящегося в ней предмета.

Накинув на светящийся кристалл валяющуюся неподалеку тряпицу, я всё ещё ощущал резь в глазах. Звездчатый многогранник даже сквозь два слоя ткани грозил лишить зрения того, кто долго будет смотреть на него. Решив разобраться с ним позже, замотал его поплотнее и засунул в сумку.

В третьей шкатулке обнаружился… гребень. Да уж. Что только не превращают в артефакты. Изящная женская заколка в виде гребня была украшена россыпью красных камней. Рядом с гребнем лежала записка, прочитав которую, я пересмотрел своё легкомысленное отношение к этой вещице: судя по описанию, эта женская штучка гарантирует вечный сон тому, кто ею оцарапается. «В комплекте» должен был быть ещё какой-то эликсир для пробуждения жертвы, но ничего, кроме гребня, в шкатулке не было.

Оторвав кусок гобелена и с особой осторожностью завернув опасное украшение в плотную ткань, я решил осмотреть оставшуюся ткань комнаты, но стоило сделать шаг от опустевших полок, как всё пространство вокруг вздрогнуло.

Тряхнуло так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Интуиция завопила, что нужно срочно бежать.

— Парни, вы всё собрали? Нужно убираться отсюда! — выбегая сквозь узкий проход, я судорожно проверял крепления сумок и оружия. Сейчас, как никогда, было ясно, что назад дороги нет.

— Да, нужные нам кристаллы нашли, но там ещё целый сундук с какими-то рукописями остался, что-то про устройство сокровищницы. Ещё в сундуке золото и драгоценные камни… — начал отчитываться Вирон, но я его прервал:

— Оставь их! Надо убираться!

— Что происходит? — на бегу спросил Джентри, когда каменный пол под нами вновь содрогнулся.

— Не знаю… — ответил я и, чтобы пресечь дальнейшие вопросы, пояснил: — Я вообще мало что знаю об этом месте, но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего!..

Споткнувшись о выступающий из пола кристалл, я буквально на шаг отстал от дроу и дракона, а когда поднялся, увидел напротив себя…

— Сарзэ..? — мальчик стоял напротив меня и молча рассматривал. Внезапно, черты его лица поплыли, и на месте Сарзэ предстал Милуош. Он вытянул руку в мою сторону и подул, отправляя в меня облако какой-то пыли. Вдохнув, ощутил, словно иглы впились в грудь. Закашлялся от резкой боли.

— Всё такой же наивный… — услышал я звонкий голос Сарзэ.

— Глупый!.. — поддержал его Милуош.

«Нет, это не мои друзья! Эта тварь как-то воздействует на меня… Надо бежать!» — уговаривал я себя, поднимаясь с колен и вытирая кровь. С каждым вздохом «иглы» впивались глубже. Не потерять бы сознание.

— Отдай мне ядро! — крикнуло существо, притворяющееся моими друзьями, когда я, пошатываясь, направился вслед за парнями.

Сил на ответ не было, звуки отдалялись. Не в силах идти, я упорно полз к выходу. Гул в ушах мешал слушать голос распинающейся твари.

Когда, казалось, сил, как и надежды выбраться, уже не осталось, прямо надо мной открылся портал, из которого вывалилась Ника.

Послышались голоса дракона и дроу — парни всё-таки вернулись за мной, не бросили… Новый приступ кашля отнял все силы. Только бы они успели убраться…

… — Ваше Темнейшество, позвольте этому верному слуге говорить! — «Заискивающе пропищал демон-делец, протирающий своими маленькими, даже среди инкубов, рожками пол возле устрашающего своими размерами трона.»

— Говори! — «Разносится громоподобный голос по всему необъятному залу, заставляя инкуба ещё ниже склонить голову в страхе перед непостижимой мощью Величайшего из Великих Князей Тьмы — Асмодея.»

Да они издеваются! Кто придумал..?!

— Заткнулись все! — я прислушался, не стал ли этот шутник снова пояснять мои слова. Тоже мне, комментатор… — Слышь, ты! Комментатор недоделанный! А ну сюда подошёл!

К трону на коленях подполз ещё один демон. Тоже, кстати, инкуб. И рога у него, между прочим, ничуть не больше, чем у рядом стоящего дельца.

— Ты достал! Заняться нечем?! Кто тебя подговорил, гад? — срывался я за всё то плохое, что произошло со мной за последние дни.

— Ваше Темнейшество, этот верный слуга…

— Вы что, о себе теперь в третьем лице решили говорить? Это новая мода? Или вы тут все с ума посходили?!

— Н-нет, Вашество!.. Мы лишь подумали и решили таким образом выказать своё почтение! — проблеял «комментатор», не поднимая головы от пола.

— Подумали… Думали они… А ну брысь сторожить тридцать третьи врата!

— Помилуйте, Вашество! Там же эти ненормальные до сих пор нескончаемой вереницей прут! От их непристойных воплей уже даже Цербер оглох, а если меня увидят, так вообще..! — запричитал этот смертник.

— Вот и сделаешь так, чтобы заткнулись! Сил моих нет уже слышать угрозы этих дорогих гостей, окажи достопочтимой святой инквизиции все возможные почести. А теперь, пошёл отсюда, пока не развеял!..