Ещё раз с тоской взглянув на дверь, Ниэль всё-таки пояснил:

— Ваше Величество, Джентри говорит правду. Это опытные образцы. Некоторые из них мы проверили, их можно было бы зарегистрировать, но другие… Ещё не протестированы.

— Проте…что? А, не важно. В любом случае, как я понял, дело в проверке. Разрешаю отправиться для проведения этой самой проверки. И знай, любые артефакты, покидающие лабораторию артефактора, должны получать регистрацию и разрешение. С этим я тебе помогу, идти никуда не придется. Возвращайся, как только все артефакты будут проверены. Думаю, за два часа ты справишься.

Ниэль, пораженно вытаращил на меня глаза и, откашлявшись, тихо произнёс:

— Ваше Величество, боюсь, что за два часа никак не получится. Для проверки оставшихся артефактов необходимы… Как бы помягче сказать…

— Говори, как есть, не тяни. Я император, а не девица. — поторопил его я.

— Ладно. Для проверки необходимы трупы разной расовой принадлежности и несколько литров крови. Ваше Величество дали сроку всего два часа. Боюсь, за столь короткое время я не сумею достать столько подходящих тел. Я впервые в столице. — Ниэль виновато опустил голову, в то время, как я пытался соотнести пугающие слова парня с его безупречной вежливостью и временами проскальзывающей детской непосредственностью.

Фу. Даже думать не буду о том, что он собрался делать с трупами. Как и о том, как и где он добывал бы тела, если бы это был не первый его день в столице… Так. Всё. Не думать, я сказал!..

— Так… Значит, поступим вот как… Ты сейчас принесешь сюда проверенные артефакты, я их сам проверю и зарегистрирую. Да, я снова воспользуюсь законом военного времени. Артефакты, конечно, уже твоими не будут — они будут всецело принадлежать империи. Но ты не расстраивайся, тебе положена солидная компенсация. — я взглянул на его лицо и решил приободрить приунывшего парня. Кажется, у него даже поникли уши, которые, к слову, были на пару сантиметров длиннее, чем у Ши. — Да не переживай ты так из-за булыжников, ещё сделаете. Тем более, Фэйд — гениальный артефактор, он быстро восстановит ваши потери.

— Ваше Величество, — начал ничуть не повеселевший дроу, — Боюсь, что в этих артефактах… В них задействованы уникальные материалы, которые принесла Вероника из другого мира. Там ничего опасного!.. По крайней мере, если знать, как обращаться… Так вот, мы использовали энергию того мира, но синтезировать… воссоздать мы её не смогли.

Это осложняет дело. Задумавшись, на минуту, я всё же спросил:

— А к Веронике вы с данным вопросом обращались?

— Зачем? — оба мужа моей пары вытаращились на меня так, будто у меня третий рог на лбу вырос.

— Она же не артефактор, Ваше Величество. Совсем ничего не смыслит в этом. Какой смысл её спрашивать? — пояснил мне свою реакцию Джентри.

— Насколько я понял, в том мире вообще нет артефакторов, однако, эту энергию они как-то производят. В то время, как тут, — я сделал паузу и взглянул на мужчин, которые не замечают очевидного, — Тут у нас артефактор, который лучший, попрошу заметить, не смог этого добиться. Так, может, производство этой энергии никак не связано со сферой артефакторики, и вы, всё-таки, попробуете расспросить девушку?

— Ваше Величество… Есть ли у вас доверенный маг разума? — задумчиво произнес Ниэль.

— Менталист что-ли? Ну, предположим, есть. — было интересно, что ещё предложит этот ушастый. — Что ты задумал? Имей в виду, я не допущу использование ментального воздействия на Веронику.

— Нет нужды. Вся её память здесь. — развеял он мои подозрения, приложив палец к виску. — Когда я был частью её разума, чтобы не повредить свой, я оградил некоторые воспоминания. Ведь, поглощая воспоминания, я принимал в себя всё. Даже то, что Ника когда-то мельком видела и давно забыла.

— Так… А от менталиста ты чего хочешь? — мысленно, я уже потирал руки, догадываясь, что хочет предложить этот, определенно бесценный, кадр. Моя практичность, она же предприимчивость, подняла голову, уже предвкушая новые возможности, которые откроются с обретения иномирных технологий.

— Я хочу, чтобы менталист изъял знания, которые я тогда заблокировал. Но так, чтобы я в последствии не сошёл с ума, разумеется. Это возможно?

— Хм… Думаю, можно вместить их в кристалл. Вот такой. Это большой, его должно хватить. Извлечем в него все знания Вероники. — Я выудил из пространственного кармана самый крупный камень и продемонстрировал его парням.

— Боюсь, что нет. Его не хватит. Таких нужно еще двадцать. На всякий случай, лучше тридцать. — увидев мой скептический взгляд, он принялся пояснять:

— Ваше Величество, в том мире очень обширное образование. А Вероника, к тому же, дополнительно училась пять лет. Потом ещё изучала что-то… Иными словами, если вы хотите изъять всё, то нужно тридцать. На один такой кристалл мы не уместим даже все её знания об электричестве.

— Ты уверен? — я уже прикидывал, где добыть столько кристаллов. Неужели придется спуститься в сокровищницу? Никогда не любил это место и после смерти семьи старался обходиться без визитов туда. А сейчас и послать некого. Да даже если бы и был кто, это все равно бы не помогло. Труп мне кристаллы не принесет ведь.

— Да, уверен. Помню, как чуть мозг себе не поджарил от обилия непонятной информации. — скривился Ниэль, не замечая моих терзаний по поводу неизбежного, похоже, путешествия в самую глубокую — чтоб бесы драли в посмертии того, кто её проектировал! — дыру этого дворца.

— Надеюсь, оно того стоит… — пробормотал я, мысленно готовясь, и, взглянув на собеседников, уже громче добавил:

— Переоденьтесь в удобную одежду. Лучше, если это будет броня, но без артефактов. Мы пойдем втроем за кристаллами. Там, куда мы отправимся, магию и артефакты использовать опасно. На сборы у вас час, поторопитесь. — дождавшись их спешного отбытия, я призвал все родовые артефакты инферно, которые хранились у арахнидов. Всего один защитный артефакт. Второй — перстень, что сейчас на мне. Остальные, конечно же, в бесовой сокровищнице, а это значит… Кто-то пойдет без защиты.

Зажмурившись, прогнал кошмарные картины прошлого, что возникли перед глазами, и, не давая себе шанса передумать, резким движением снял перстень. Я не забывал, с кем отправляюсь. Знал лишь, что без них я просто не пройду, а ещё то, что их гибель Вероника мне не простит. Так что, пусть они берут защитные артефакты. Я и без них справлюсь. Просто перед входом перейду в боевую ипостась, а дальше… Просто постараюсь не сдохнуть.

Спустя отведенный на сборы час, мы стояли напротив огромных резных металлических врат.

— Серьёзно? Засов и всё? Интересно, от кого он сможет защитить сокровища? — Джентри скептически приподнял одну бровь, разглядывая обыкновенный, с виду, засов.

— Тут такое дело… Забыл упомянуть, что сокровищница необычная. И засов тут не для охраны сокровищ, а, скорее, для безопасности обитателей дворца. — оба парня навострили ушки, и в их глазах без труда просматривался живой интерес.