– При таком условии, вы более склонны ответить на мои вопросы? – вскидывает кустистые брови. – Естественно, я тоже обязуюсь рассказать вам всё, что знаю.

Я даже не сразу нахожусь, что ответить. В его состоянии даже намёк на нарушение магической клятвы – это верная смерть. Мучительная притом. Он настолько уверен в своей лояльности? Или настолько хочет спасти принца, что готов даже собой пожертвовать. Ещё раз. В любом случае угрозы для Талли он больше не представляет. А пользу может принести. 

– Ваш аргумент весьма весок, магистр, – соглашаюсь я. – Да, пожалуй, теперь я действительно больше склонен вам доверять. Все детали сегодня вам рассказывать и обсудить у меня, к сожалению, нет времени, поскольку меня ждёт раненная вашим учеником Аеталь, но вкратце кое-что я вам могу поведать.

                                           Талли

Услышать сразу объяснения Сандэра, с чего он вообще взял, что ранили меня именно ритуальным кинжалом, мне не довелось из-за появления того самого обещанного лекаря Лорица. Император представил мне сухонького старичка, как семейного целителя Верров, отнёс меня в спальню Синна, уложил на кровать, не слушая никаких возражений, и, проявив неожиданную деликатность, покинул комнату, оставив наедине с лекарем. Уведомив того предварительно, что моё величество ранили ритуальным оружием. А меня, что будет ждать в гостиной.

Лориц же, не проявляя никакого удивления тому факту, что ему приходится лечить королеву Эббона в личных покоях принца Синнарда в императорском дворце Верриды, как я поняла, невозмутимо предложил мне помощь по сниманию штанов, дабы я могла продемонстрировать ему своё раненное бедро.

Штаны мы благополучно сняли, целитель приступил к осмотру и лечению, а я получила возможность осмотреться и подумать.

И чем больше думала, тем тяжелее становилось на сердце.

Рика упустила я. Тут даже думать нечего. И сейчас он неизвестно где, и у заговорщиков над ним появилось ещё больше власти. Боги, почему я не согласилась, когда он предлагал мне остаться во дворце, чтобы помочь мне? Почему заставила его вернуться в Академию? Возможно, будь он рядом со мной, ничего этого бы не случилось. Я бы, возможно, нашла к нему подход, помогла справиться с его переживаниями.

Мне казалось, я делаю, как лучше, а получилось… Всё плохо получилось. И я не знаю, как это исправить теперь.

Рик заодно с заговорщиками. По своей воле, или нет, но это так. И у них есть этот козырь. Но что они собираются дальше делать? Поднять восстание? Попытаться меня убить? Что?

– Хм, его величество прав. Рана действительно нанесена магическим ритуальным клинком, – сообщает мне сосредоточенно хмурящийся лекарь, склонившийся над моим бедром.

– Вы можете сказать, как он на меня воздействовал? – интересуюсь я, глянув на него искоса. 

– Пока нет, ваше величество. Рана выглядит совершенно нормально. Ткани на мою магию реагируют хорошо, вы быстро исцеляетесь. Полагаю, тот, кто это сделал, имел целью заполучить вашу кровь, а не нанести опасное ранение. Но определить для чего она может быть использована я никак не могу, – извиняющимся тоном произносит в ответ Лориц.

Ну, это как раз и неудивительно. Вряд ли Рик, или кто-то другой уже успел провернуть какой-либо ритуал с моей кровью. Ритуальная магия – это дело кропотливое и долгое. Разве что… разве что всё было готово и нужна была лишь моя кровь. 

Скрипнув зубами, откидываюсь на подушку и закрываю глаза. Как не пытаюсь я смириться с мыслью, что Рик может действовать против меня, всё равно не могу в это поверить. Я верю тому, что чувствовала, когда смотрела в его глаза. Я верю той мольбе о помощи, которую я прочитала в его взгляде. Не разумом, сердцем верю. И ничего не могу с этим поделать.

Только вряд ли для Синна это будет аргументом. 

Закончив с лечением целитель укрывает мои обнажённые ноги простынёй и, поклонившись, оставляет меня одну.

За окнами уже давно ночь. В соседней комнате меня ждёт Сандэр, чтобы устроить допрос, а я, оставшись наедине с самой собой не могу удержаться и переворачиваюсь на бок, чтобы сгрести в охапку подушку и зарыться в нее лицом, вдыхая едва ощутимый запах Синна, и чувствуя, как на глазах закипают слёзы, а горло сдавливает горьким комом.

Я… не знаю, как буду теперь. Он… ведь поклялся мне служить. И наверняка будет служить дальше. Будет рядом. Но… простит ли?

Может простил бы, попроси я прощения. Но я не уверена, что не сделала бы этого опять, повторись ситуация. Значит, это будет неискренне. 

Да и о чем вообще речь?!  

Он отправился преследовать моего брата! Он может его убить, а я сижу тут и никак не могу этому воспрепятствовать, вмешаться, объяснить, спасти. Смерть Рика я не смогу простить. Просто не смогу.

Это будет конец. И от этого выть хочется.

– Синн тут давно не ночевал. Но если тебе так нужен его запах, могу подать что-то из его одежды, – вырывает меня из тоскливых размышлений голос Сандэра, заставляя вмиг напрячься и замереть. 

Не ожидала я, что он возьмёт и зайдёт вот так, без стука. И что застанет меня рыдающей в Синнову подушку, я тоже не ждала. Молодец, Талли. Покажи все свои слабости.

– Ваше величество, не могли бы вы оставить меня одну, чтобы я могла привести себя в порядок перед нашим разговором, – хрипло прошу, как можно более ровным тоном, не поворачиваясь к нему. Если он не считает нужным соблюдать элементарную вежливость, нарушая моё уединение, то и я не обязана изображать учтивость и выставлять напоказ своё заплаканное лицо.  

– Мог бы, если ты пообещаешь мне кое-что, – делая вид, что не замечает моего раздражения, тянет его бессовестное императорское величество.

– И что же? – вздыхаю я.

– Что прекратишь мне выкать в неофициальной обстановке, – слышу в ответ. – И что позовёшь, если тебе будет нужна помощь.

Ну-у-у, это не так уж и сложно.

– Хорошо, Сандэр. Обещаю.

– Тогда жду тебя в гостиной. Я приказал подать поздний ужин. Отказ не принимается, – сообщает он и уходит, оставляя меня наедине с моим возмущением.

Когда я выхожу из спальни, плотно завернувшись в огромный синий халат, накинутый поверх чистой рубашки, позаимствованной из вещей Синна, Сандэр поднимается из кресла, в котором сидел, задумчиво уставившись в пылающий огонь в камине, и сразу же направляется ко мне, чтобы подать руку.

– Спасибо, но я уже неплохо себя чувствую, – изображаю вежливую улыбку, но помощь всё-таки принимаю.

Император в ответ лишь окидывает меня иронично-снисходительным взглядом и увлекает к накрытому столику. Помогает сесть на одноместный диванчик и самолично наливает мне душистого чаю в белую фарфоровую чашку.

– Пей. Он укрепляющий, – командует, садясь напротив меня и буравя строгим взглядом.