Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Неуместная мысль не помешала отбросить арбалет и, схватив копье двумя руками, заступить путь еще одной твари, которая благополучно от него уклонилась, попытавшись полоснуть меня лапой, заканчивавшейся длиннющими когтями.
В последнюю секунду я отскочил в сторону, перенес центр тяжести на заднюю ногу и, спружинив, рванулся вперед, коля тварюшку. Та снова увернулась, но ей не повезло — один из крестьян крайне удачно махнул цепом и снес монстру половину башки.
Этой демонстрации оказалось достаточно — последний зверь с визгом растворился в темноте.
Два мужика погнались за ним, один склонился над раненым товарищем и принялся оказывать ему первую помощь, еще один — тот самый, что прикончил вторую ласку — уставился на меня, хмуро сжимая в руках цеп.
— Спасибо, конечно, господин охотник, — проворчал он, — да ток мы сами сдюжили б.
— К тому времени из вашего товарища вытекла бы половина крови, — я указал на отлично заметное пятно под тихо поскуливающим раненым. — Ему артерию перебило.
Крестьянин пожевал губами, сплюнул, посмотрел на копье, перевел взгляд в ночную мглу, туда, куда убежали его разгоряченные боем товарищи. Снова сплюнул.
— Так-то оно так, да помощь не нужна была. Сами гроши государевы получить хотим.
Я почти открыл уже рот, чтобы задать неуместный вопрос, и лишь в последний миг сдержался. Каждый раз при разговоре с аборигенами следовало помнить, что я ни рылом, ни ухом в их обычаях, законах и традициях. А потому невинное любопытство может привести к крайне серьезным последствиям.
Так, Саня, ты ж манагер, вот и вруби мозги. Заболтай его! Главное — за спиной следи.
— На этого, — я ткнул пальцем в сторону безголового монстра, — не претендую. А второй — моя добыча.
— За одного деньги негусто будет, — недовольно проворчал мой собеседник. — Пять рублей, не боле.
— Мне шкура нужна, — не моргнув глазом, соврал я. — Хочу чучело сделать.
Как ни странно, но крестьянин повёлся. Ну, либо решил не лезть в конфликт с вооруженным незнакомцем. Трезвым, суцко, вооруженным незнакомцем! И дернул меня тогда черт бухнуть, аж до сих пор вспоминать тошно!
— Лады, — буркнул он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Однако я хотел уточнить еще одну вещь:
— А что-нибудь серьезнее этой мелочи в окрестностях водится?
Как ни крути, а с одной тварюшки много мяса не получу, значит, нужно искать добычу с пушистой костью.
Вместо ворчуна с цепом мне ответил лекарь:
— Нет, господин охотник, и эти-то непойми откуда приблудились. Вот, мы и решили деньжат срубить легких.
Он наконец-то закончил перевязывать раненого и теперь пытался вытереть кровь с рук о траву. Получалось так себе.
— Жаль, — я подобрал арбалет, после чего подошел к убитой ласке и закинул ее на плечо. Изгваздаюсь, конечно, в крови, ну да и плевать. Грязнее одежда уж не станет.
— Спасибо, господин охотник, — простонал раненый.
— Не за что. Берегите себя.
Я собирался уже шагнуть во тьму, как вдруг ворчун произнес:
— Севернее говорят, несколько волков водится. Толь обычных, толь демоновых. Спросите у старосты, коль по дороге путь держать станете.
Обернувшись, я благодарно кивнул.
— Спасибо, так и поступлю.
* * *
У костра мало что изменилось: дети спали, угли тлели, кони жевали траву. Я, если честно, немного волновался, но обошлось, никто нас не побеспокоил. Вот и отлично, а теперь следует заняться добычей.
Я быстро освежевал убитого хорька и принялся разделывать его на куски.
Съешь сердце ты сырое у врага, оно тебе нужней для нового рывка, — зудел Айш-нор.
Архидемон с настойчивостью, достойной лучшего применения, всю дорогу пытался заставить меня жрать сырое сердце. Я брыкался и отбивался руками и ногами.
— Только когда объяснишь, на кой хрен?
Молчание.
— Не надоели тебе загадки?
Молчание.
Я вздохнул. Наверное, он советовал не просто так, наверное, в этом был какой-то смысл. Наверное. Вот только пихать сырой ливер в рот не хотелось категорически! Я вытащил обозначенный орган, разложил мясо, нарезанное аккуратными полосками на тряпицу, после чего собрал всю требуху, прихватил трофейную совковую лопату и закопал останки твари неподалеку, затем прогулялся до ручья и как смог смыл кровь. А то уже лошади начали фыркать и дергаться. Только гоняться за ними по всему лугу посреди ночи не хватало для полного счастья.
Вернувшись, я вновь взял в руки небольшое сердечко.
— Обязательно сырым?
Да.
— Елда, — буркнул я. — Если обзаведусь демоническими глистами, виноват будешь ты.
Сказав это, широко открыл рот.
Кто бы там что ни говорил про второй раз, но легче не было, скорее, наоборот! Я мучался, стараясь прожевать жесткую дрянь и не блевануть. В какой-то момент показалось, что не сдюжу, но справился. Снова. И с первой, и со второй задачей. Не ощутил, правда, никакого прилива сил, как тогда, когда жрал сердце могучего шерстяного волчары, но не посрамил честь… Эм-м-м. Свыроедов, что ли? Правда, пришлось запить все это парой литров воды из ручья, благо дизентерию все равно не подхвачу, если верить Айш-нору, но лучше уж так, чем никак.
Закончив с неприятными обязанностями, я еще раз огляделся. Детишки спали, как убитые, а потому я решил заняться мясом прямо сейчас. Подкинул немного растопки, дождался, пока та сгорит, усилив жар углей, и только после этого принялся готовить. К счастью, на сей раз у меня с собой имелась и сковорода и приправы, да и времени хватало, а потому, очень скоро над лагерем разнесся умопомрачительный запах.
Я не сдержался и съел кусочек. Та еще дрянь, конечно — жесткая, точно подошва, но зато хотя бы соленая и перчёная. Прогресс налицо.
Да, времени угробил изрядно, но оно того стоило — получилось пополнить иссякающий запас питательных мана-потов. А потому, ложился спать я довольный. И сытый. Удовлетворенный ночным дожором.
Надо будет поспрашивать местных насчет волков, глядишь, закрою вопрос хотя бы на месяц. Да, так и поступлю.
Глава 14
Следующие четыре дня мы продолжали гонку, останавливаясь лишь перекусить, да сходить в кустики. Ну и поспать.
А еще у меня наконец-то начало что-то получаться с заклинанием. Кастануть, увы, не выходило, но я хотя бы правильно формировал контур и вписывал руны в узловые точки. Один раз даже почти сумел залить нужное количество энергии в конструкцию.
Мои успехи изрядно обрадовали архидемона, а потому он коротко объяснил, чем приобретённая магия отличается от изученной, и добавил, что халявы я больше могу не ждать. Каждую последующую крупицу силы придется буквально выцарапывать у мироздания потом, кровью, и зубрежкой под мудрым оком наставника. Увы, но демонический лектор являлся обязательным