—Так-так, эти две— внорме, иэта тоже…— бормотал чародей, сличаясь счертежом.— Авот эта…

Тут онпочувствовал резкую боль— болели ступни ног, причем ужасно! Пока онповернул голову, успел увидеть лишь стену серебристой дымки, окутывающую все вокруг, оставляя свободным только защитный контур. Аступни… ихунего теперь небыло, иизобрубков ног толчками выплескивалась кровь.

—А-а-а-а! Как больно, хнорр побери!!!

Впрочем, так продолжалось недолго— как только мозг ученого осознал проблему, холодный разум заработал— плетение магии Крови, купирующее болевые ощущения, быстро сформировалось иопустилось наповрежденные ноги. Затем следующее воздействие моментально остановило кровь. Только после этого Рен′Харто, отползя вглубь контура, смог задуматься опроисходящем.

—Вот больной ублюдок!— выматерился чародей, сообразив, что произошло.— Мыженеотработали еще полностью воздействия наразум подопытных. Онжеможет просто свихнуться! Даизащита членов ордена еще несделана… хотя, какого теперь ордена?

Взгляд наткнулся насеребристую дымку. Онлично разрабатывал карту, чтобы все участки верхнего города перекрывались ретрансляторами ритуала. Просто… все еще было недоработано. Нужны были еще испытания, нужна была еще защита… похоже, глава ихордена навсе плюнул. Онихпредал, решив угробить лично.

—Будь тыпроклят Ричард, пусть монахи хорошенько попытают тебя, после того как словят. Если, конечно, смогут…

Верхний город, место расположения императорского дворца, бесчисленного количества аристократов сдревнейшей родословной, ипросто территория согромным населением, полностью опустела. Восходящее солнце все так желасково светило, новсе, куда никинь взгляд, было заполнено серебристой дымкой. Небыло слышно ниединого живого звука, лишь ветер немного шевелил листья деревьев. Огромная территория обезлюдела…

Минут пятнадцать спустя, дымка пришла вдвижение снова. Она сползалась обратно, кпородившим еестолбикам-артефактам. Сгущаясь, она будто быпросачивалась внутрь, напитывая столбики. Азатем синхронно, повсему городу, артефакты взорвались, превращаясь всеребряную пыль. Эта пыль, потянулась длинными шлейфами всторону ритуала, запущенного главой уже несуществующего ордена…

Бесконечные серебряные струи, как фантастические змеи, тянулись отовсюду, сливаясь попути. Они сверкали насолнце, как зеркала, расчерчивая город попути инавремя придавая ему фантастический вид. Рядом созданием, восновании которого был создан ритуал, серебряные струи сливались всплошную реку. Иэта река исчезала без следа, погружаясь под землю.

Внутри здания ритуальный рисунок уже пылал отмагической энергии, влитой внего. Пылал настолько ярко, что Ричард, многие годы развивавший чувствительность кмагической энергии, был ослеплен. Ему казалось, что весь мир исчез, инеосталось ничего, кроме энергии.

Впрочем, существа более могущественные, чем он, смогли быразглядеть кое-что любопытное. Весь ритуальный рисунок равномерно пылал отпостоянно вливаемой энергии, постепенно повышая накал. Нопри этом был участок, совершенно свободный отнее— как раз круг, вкотором истоял Ричард. Спустя непродолжительное время струи серебряной пыли исчезли, впитавшись, иначалась заключительная часть. Четко под кругом, наглубине пары метров, покоился драгоценный камень, сзаточенным внутри демоном. Вся энергия ритуала устремилась внего, проходя сквозь, изаимствуя часть свойств плененного, апосле устремлялась вверх, вРичарда.

Мужчина заорал, царапая себя отболи внезапно отросшими когтями. Ноцарапины, неуспевая появиться, заживали снеуловимой для глаза скоростью. Через пару мгновений, невыдержав боли, Ричард упал, потеряв сознание, аэнергия продолжала вливаться, изменяя его. Плохо было нетолько человеку— под гигантским напором, демон тоже едва держался, непомогали даже крохи силы, которые онуспевал впитать, ипустить насобственное усиление иукрепление. Впоследний момент онневыдержал, иразвоплотился, аэнергия ритуала прихватила несколько свойств умирающего демона, непредусмотренных разработчиками ритуала.

Лежавший наземле человек начал мутировать. Его телу иэнергетике предоставили огромное количество энергии, и«снабдили» образцом. Рос именялся скелет, мышцы, соединительные ткани, внутренние органы, кожа идаже кровь. Постепенно человек превращался вчудовище, огромное, мускулистое. Одежда давно расползлась наклочья иопала. Но, самое страшное, что менялся мозг, и, вместе сэтим, психика. Она упрощалась, подстраиваясь под новое вместилище.

—Гра-ар, хде я?— сотчетливо рычащими нотками вголосе обновленный Ричард поднялся наноги. Его рост преодолел отметку трех споловиной метров, наповерхности кожи костяные пластины перемежались шипами, вширину теперь онмог поспорить свзрослым быком, лицо превратилось вотталкивающую звериную морду, даиноги теперь оканчивались мощными копытами.

—Мхеня засставили, грм, монахи, люди, вррахи!— короткое раздумие окончилось логичным выводом.— Убить, р-разор-рвать их!

Куча клыков, иное строение челюсти недавали четкой дикции, привычной людям. Впрочем, это неволновало нового Ричарда.

Онустремился кдвери. Для нового чудовища проем оказался гораздо меньше, чем нужно. Нозадумываться обэтом, грустить опотере привычных габаритов отныне неего стиль— истена вокруг двери разлетелась накуски, выпуская наружу чудовище.

Попав насвет, Ричард сощурился, иповел носом, выискивая запахи этих самых врагов. Посреди человеческого города, конечно, совсех сторон пахло примерно одинаково, поэтому он, пожав могучими плечами, потрусил впроизвольно выбранную сторону.

Подругую сторону баррикад:

Япотер глаза. Усталость накапливалась, нопока еще особо невлияла наменя. Двое суток без сна— это еще неповод сдавать.

—Уменя хорошие новости!— Мин бесцеремонно ворвался вкомнату, где сейчас располагался временный штаб.— Пока орденцы спят, мызахватили всю северную часть, вплоть докрепости верхнего города. Сопротивления практически небыло— толиимприказали отступить, толилюдей уних маловато, ипосле выбивания отрядов, охранявших основную городскую стену, ихнехватает уже. Короче, так итак— хорошие новости.

—Значит, ждем какой-то гадости…— подытожил я.Оглядевшись, увидел несколько недоумевающих взглядов, решил пояснить:

—Если все идет поплану— значит, это план вашего врага!

Дождавшись сдержанных смешком, продолжил:

—Тем неменее, орден— нетепротивники, которые просто сдадутся. Значит, уже готовится какая-то гадость.

Рядом сидевший Фавин согласно кивнул. Ужон-то хорошо знает характер своих бывших коллег.

Вэтот момент ворвался еще один разведчик:

—Верхний город накрыл какой-то серебряный туман! Ничего невидно, что там творится…

—Авот и, по-видимому, неприятности.

Все присутствующие повернули головы кФавину.

—Нет, яневкурсе, что это,— предвосхитил вопрос, крутившийся наязыке.— Понятия неимею, что это. Выжезнаете, уордена было много разработок, недоступных большинству членов.