Сначала речи, поникший было, Рен′Харто вконце встрепенулся, забыл про четки вруках исголовой погрузился вмечты, составляя план долгожданных исследований, накоторые вечно нехватало подопытных.

—… Апока составь список всего, что можно применить против монахов наместе. Приоритет— максимум урона иминимум подготовки, «материала» унас хватает, так что вэтом янеограничиваю.

—Что касается тебя…— протянул глава ордена, глядя наДеш′Иззилистана.— Натебе, как обычно, разведка. Мне плевать, как тыэто сделаешь, номыдолжны знать каждый чих этих выродков Никкасу иихшавок! Еще один прокол, такой же, как под Растаном— итыочень сильно обэтом пожалеешь. Очень!

—Неволнуйтесь, глава. Яприложу все силы,— пообещал разведчик. Угроз Ричарда оннебоялся. Но, пожалуй, только онединственный вовсем ордене мог так считать. Ведь вся разведывательная сеть была замкнута только наДеш′Иззилистане. Нестанет его— орден ослепнет иоглохнет минимум нанесколько лет. Ктому же, втом, чтобы орден выстоял, имеется иего личный, шкурный интерес. Конечно, можно прямо сейчас попробовать сбежать изгорода, «залечь надно» намесяц, год, десятилетие… Ноздесь исейчас Деш′Иззилистан навершине власти, апрятаться весь остаток жизни отмонахов— так себе перспектива.

—Тик′Тенлей, тыотвечаешь заобщее руководство защитой. Работаешь состражей, счародеями Рен′Харто, исоветуешься сДеш′Иззилистаном. Отчитываешься каждый день. Адальше ждем ихпервых шагов. Как только представится возможность— будем атаковать, сотрем эту мразь слица земли! Унас полно времени иресурсов, так что победить должны именно мы!

—Господин, уменя вопрос— подал голос Тик′Тенлей. Дождавшись разрешающего кивка Ричарда, онпродолжил:— как быть сдендроидами?

Намгновение впомещении повисло молчание. Дендроиды— бич ордена, именно сихпомощью один раз они уже потерпели поражение. История ордена Белой Звезды незамалчивалась внутри своих членов— каждый еезнал, чтобы можно было извлекать уроки изпрошлого.

—Средство против них уже отправили настены. Ноучти— пополнить его унас нет возможности, так что расходуйте экономно. Четыре полных телеги— это все, что унас осталось.

—Помоим сведениям,— присоединился кобсуждению Деш′Иззилистан,— монахи могли быпродвигаться вглубь империи гораздо быстрее, ноони опасались потерять всех дендроидов, ведь средство против них работает хорошо. Значит, ихнемного— должно быть, врайоне тридцати-сорока штук осталось. Унас жеоколо полутора сотен бочонков счервяками. Должно хватить сзапасом.

—Это хорошие новости!— повеселел Тик′Тенлей.— Втаком случае, защищаться будет гораздо проще…

—Непросто защищаться,— подчеркнул Ричард,— унас хватает способов достать монахов нарасстоянии. Дожидаемся первых штурмов, чтобы они подобрались кстенам поближе, исобрались кучнее. Апотом будем использовать все, что унас есть, самые мощные заклинания. Единственное, что придется исключить— «плачь тьмы». Есть риск зацепить инас, слишком близко. Все остальное— можно! Мне плевать, сколько сдохнет рабов, даиесли мывырежем весь Фарил, яплакать небуду, хе-хе… Орден должен выжить, мыдолжны победить любой ценой, аостальное— неважно!

Вик, окрестности Фарила:

Вокруг города царила небывалая тишина, вот уже несколько дней. Наосновных дорогах, ведущих встолицу совсех сторон империи, теперь стояли блокпосты. Остальные направления перекрывала частая гребенка патрулей, всоставе которых обязательно были чародеи. Всех, направляющихся вгород, сначала проверяли напринадлежность ордену, апотом заворачивали. Даже несколько чародеев Белой Звезды, пытавшихся пробраться таким образом, обнаружили. Противопоставить хоть что-то сборной солянке одаренных: монахов, гильдии Некромантов исилы крови они несмогли, ибыли уничтожены наместе. Возиться спленниками, содержать, кормить, следить, чтобы несбежали, никто несобирался. Параллельно сэтим, множество разведчиков поодиночке сновало вокруг города, изучая его снаружи. Орденцы подозрительно притихли, неделая попыток навязать встречный бой. Начетвертый день прибыл Ликар, ипригласил ксебе меня, Тиллиха, Фавина иОлиши. Витоге, когда мысобрались вбольшом командирском шатре, оказалось, что все, кроме меня, захватили еще понесколько человек. Вышла небольшая группа наиболее влиятельных людей среди своих.

—Какие есть мысли?— сразу ковсем обратился Ликар. Пофакту— ему подчиняются все, воюющие сорденом, каждый пособственным причинам, новсе же… Альтернативы, оппозиции ипрочих тянущих насебя «одеяло» сил сейчас нет. Нопри этом вопрос верховного жреца— неигра вдемократию. Умный правитель всегда выслушает подчиненных. Как онрешит поступить— это уже его дело, новсю предварительную информацию онполучить обязан, втом числе иидеи подчиненных.

—Мои люди говорят, что последний месяц вФариле запасали провизию ирабов, так что осада может получиться долгой, иорден готов кэтому,— решил первым поделиться сведениями Фавин.

—Нуичто⁈— возразил один измонахов. Яего незнаю, носудя потому, что онприбыл только сейчас, исЛикаром, похоже, кто-то значимый.— Окружили город, выставили дендроидов вовнутреннее кольцо, остальных вовнешнее, иготово! Сами потихоньку передохнут, современем. Даже штурмовать ненадо. Надежно ипросто…

—… Инеосуществимо. Неверю, что орден будет мирно сидеть, идожидаться собственной смерти. Япредлагаю лишить ихосновной силы— людей. Мыможем помочь сэтим,— включился вразговор второй старейшина ордена Некромантов, необычного вида мужчина, согромным количеством растительности навсех открытых участках тела. Ксожалению, как-то так получилось, что досих пор янеузнал его имени, так что для меня онпока что оставался безымянным.

—Верно, предоставьте это нам. Темная магия отлично подходит для этого. Проклятия излобные духи, магические хвори имедленное ухудшение здоровья людей иживотных вгороде— нам это посилам. Дайте полтора-два месяца— иФарил превратится встолицу мертвецов. Посмотрим, ского тогда будут брать кровь орденцы!— предложила Олиши, коварно улыбаясь.

Ясерьезно задумался. Предложение ихорошее, иплохое одновременно. Действительно, так мыреально уменьшим ихсилы, без особых рисков. Но… пора быимне тоже высказаться:

— Яоднозначно против! Да, так мыбез особых потерь уменьшим ихвозможности… нодаже если забыть про гибель всего населения города… есть еще одна плохая вещь. Орденцы недураки— понять, что кчему уних незаймет много времени, так что дождаться полного вымирания целого города нереально. Они пустят под нож сразу всех, недопуская естественной смерти. Иесли уних выйдет— ТАКОЕ количество энергии пробьет, наверное, даже границу вкакой-нибудь другой план. Нельзя давать имтакую возможность.

—Тогда что делать? Раз сидеть иждать— невыход, новедь ипопусту жертвовать жизнями своих людей влобовом штурме тоже нехочется…

Яулыбнулся. Только почему-то отэтой улыбки инстинктивно дернулась единственная среди нас женщина— Олиши.

—Уменя есть несколько идей. Для начала, мне нужны все чародеи Жизни, отвшивых учеников домастеров. Еще найдется работа одаренным магии Земли. Игильдии Некромантов…