Все это коренным образом переменилось в начале 1942 года. Англия оправилась от немецких массированных бомбовых ударов. Она стала спокойно создавать бомбардировочную авиацию, и было вполне ясно, что Англия наилучшим образом воспользуется открывшимися перед ней возможностями в результате оголения Западного фронта в связи с необходимостью переброски истребителей и частей противовоздушной обороны на восток и на юг. Трудно было себе вообразить более благоприятные условия для начала наступательных действий бомбардировочной авиации против рейха, причем, очевидно, с минимальными потерями. Более того, в феврале 1942 года командование бомбардировочной авиацией принял маршал военно-воздушных сил, сэр Артур Гаррис, способный и энергичный офицер.

Ночью 3 марта крупные силы бомбардировщиков предприняли свой первый стратегический рейд на Францию, имея перед собой цель — заводы Рено в Париже. Большая часть бомб упала на близлежащий район, где жили рабочие. и, как следствие, 250 убитых и раненых. Даже в самой Англии обратили внимание на неблагоприятный эффект этого налета, омрачившего отношения французов к своему бывшему союзнику.

Неудача налета на Париж вызвала волну горячих споров в лагере союзников о том, каким образом следует выполнять стратегические удары. Еще до Пёрл-Харбора американцы придерживались правила решительно поражать противника, парализуя деятельность отдельно взятых, важных и специально выбранных объектов в Германии. В значительной мере это были электростанции, центры связи, авиационные заводы и производства легких металлов, нефтеперерабатывающие заводы и производства по выработке синтетического топлива. В конечном счете американские бомбовые удары по немецким шарикоподшипниковым заводам представляли собой классический пример американского планирования таких ударов.

Казалось, американцы считают дневные атаки, совершаемые сильными соединениями с большой высоты, идеальным компромиссом между результатами и потерями для воздушных ударов такой точности. И наконец, они так усовершенствовали летные характеристики, вооружение, броню, навигационные приборы и прицелы для бомбометания на самолетах "В-17" "Летающая крепость" и "В-24" "Либерейтор", что они наилучшим образом соответствовали этой специальной задаче. Англичане были первыми, кто опробовал "Летающую крепость" в деле. Британские ВВС весной 1941 года получили по ленд-лизу 20 бомбардировщиков данного типа. Среди прочих объектов, по которым были нанесены воздушные удары, были Брест и Вильгельмсхавен, правда, без особого успеха. Спустя полгода, в сентябре 1941-го, пришло время критически оценить их. За этот период 20 самолетов "В-17" совершили 39 специальных вылетов, но, как полагали, только две из сброшенных 500-кг (1000-фунтовых) бомб попали в намеченные цели. Всем данным специальным вылетам сопутствовал только частичный успех. При совершении этих налетов не был сбит ни один из истребителей, в то время как было потеряно восемь "летающих крепостей". — эти данные приведены американцами в отчете "Армейские воздушные силы во Второй мировой войне".

Немецкая пропаганда в который раз воспользовалась такого рода неудачей. Так, ее последовавший выпад против англо-американской стороны достаточно остроумно изменил психологическое воздействие впечатляющего названия "Летающая крепость" на "летающий гроб", причем это выражение использовалось во всех англоговорящих передачах, транслируемых на Америку и Англию. Немецкие истребители тем не менее придерживались совершенно иного мнения.

После обескураживающих первых опытов с "летающей крепостью" англичане предложили переоборудовать "В-17" в ночной бомбардировщик. Таково было мнение англичан, что подтверждалось опытом. Дневные бомбовые удары по объектам были гораздо менее успешны и приносили гораздо больше потерь, чем ночные удары по площадям, и в том случае, когда во время ночных налетов иногда терялись подлинные цели, то все равно каждая бомба производила некий эффект, и поэтому, по мнению англичан, не считалась бесполезно сброшенной. Но главной особенностью ночных налетов являлся незначительный уровень потерь, в отличие от дневных, так что это и был тот решающий довод, который перевесил все остальные и убедил английскую сторону придерживаться ночного бомбометания.

Однако американцы были в такой же степени привержены своей теории — наносить точные бомбовые удары в дневное время. Не считаясь с впечатлением, вызванным неудачей английского эксперимента с "В-17", они были совершенно убеждены в качестве своих "Летающих крепостей" и эффективности способа их атаки. Они были нравы, и вскоре это подтвердилось. Отвергая доводы английской стороны, они указывали на две основные ошибки, совершенные британскими ВВС. Последние применяли "В-17" на высоте 9000 метров, а большей частью свыше 12 000 метров, тогда как "В-17" был сконструирован таким образом, что лучше всего его летные качества проявлялись на высотах между 7000 и 8000 метров. На больших высотах происходили технические помехи, с которыми никак не могли справиться экипажи английских летчиков. Второй ошибкой было то, что "В-17" использовались малыми формированиями, а порой их даже отправляли в одиночку. Таким образом, огневая оборонительная мощь (13 тяжелых пулеметов) "В-17" никак не достигала своего устрашающего уровня концентрированного огня, как раз то, что делало нападение на их большое формирование самоубийством. Если бы англичане посылали тесным строем все 20 самолетов "В-17", то, вероятно, они достигли бы таких же результатов, каких позже добились американцы.

Так или иначе, но янки так же упрямо стояли на своем, как и англичане, а немного спустя это послужило к их обоюдной выгоде, потому что в каждой теории, несомненно. есть свои положительные моменты. Солдат, которому знакомо его оружие, только тогда добивается максимальной его эффективности, когда полагает, что в тактическом отношении он применяет его по назначению. Вот так же англичане и американцы дополняли каждый друг друга совершенно непредвиденным для себя образом А сочетание ночных бомбовых ударов англичан и дневных бомбовых налетов американцев послужило основанием для осуществления на практике 24-часовых воздушных атак, то есть бомбовых ударов круглые сутки.

В принципе эти общие идеи были сформулированы на конференции в Белом доме в Вашингтоне, на которую 20 декабря 1941 года прилетел Черчилль, спустя две недели после Пёрл-Харбора. Известная под условным названием "Аркадия", эта конференция продолжалась до 14 января 1942 года, и на ней Рузвельт и Черчилль, окруженные большим штатом политических и военных советников, выработали фундаментальные принципы совместного англо-американского способа ведения войны. Обе стороны пришли к взаимному соглашению: если Германия являлась главным врагом, то бомбовые удары стратегического назначения должны были послужить увертюрой для ее окончательного разгрома, с этой целью начальники союзнических штабов приняли решение перебросить как можно быстрее крупные части военно-воздушных сил США в Англию.

Конечно, в то время Восточный фронт в Азии был американцам ближе и важнее, чем в Европе. В списке приоритетов по отправке войск через океан, список был со составлен вскоре после того, как отбыли английские представители. Англия занимает только третье место после Австралии и южной части Тихого океана. 27 января генерал Спаатс, впоследствии командующий 8-й американской воздушной армией, которая вела военные действия с территории Англии, был назначен ответственным за подготовку, организацию, разработку и осуществление переброски требуемых военно-воздушных сил, и с февраля 1942 года в благословенных Богом Южной и Северной Каролине началось формирование первых частей 8-й американской воздушной армии (ВА). Спаатс имел в голове большую программу действий. В течение нескольких недель он намеревался создать 23 группы из самолетов "В-17", 4 из средних бомбардировщиков, 5 из легких бомбардировщиков, 4 из пикирующих бомбардировщиков и 13 групп истребителей.