Не прошло и месяца, как был совершен очередной, третий по счету, крупномасштабный налет на немецкий город, когда 960 бомбардировщиков ночью 25/26 нюня бомбили Бремен, затем последовали столь же мощные воздушные налеты на Вильгельмсхавен, Майнц, Кассель н Дюссельдорф. До начала сентября воздушным ударам подверглись более чем двадцать пять различных немецких городов, и каждый раз в них участвовало больше ста английских бомбардировщиков. Теперь впредь уже Германия должна была вести счет непрерывным ночным налетам на свои города и военно-промышленные центры. С увеличением атакующих сил и бомбовой нагрузки теперь с определенной уверенностью можно было судить о большей глубине проникновений и о гораздо меньших шансах на спасение у нашей военной промышленности посредством ее лихорадочного перевода в центральные, восточные и южные области Германии. Производство вооружения, и так уже перегруженное вследствие огромной протяженности фронтов, теперь подвергалось уничтожению посредством прямых нападений. Тот, кто хорошо знал о положении вещей в неприятельском лагере, вероятно, ясно осознавал, что совмещение английских ночных налетов с американскими дневными бомбовыми ударами являлось просто вопросом времени. Ничто не было в силах изменить того обстоятельства, что война приближалась к своему печальному концу, если невозможно будет остановить воздушные налеты против рейха, невзирая ни на удивительную силу духа, с которой выносило эти налеты гражданское население разбомбленных городов, ни на неутомимость тех, кто воссоздавал и трудился, ни даже на удивительную способность индустриальных предприятий после бомбежек восстанавливать повреждения и снова начинать выпускать продукцию. Какой бы внешней формы всеобщей стратегической концепции ни намеревалось придерживаться немецкое руководство — на востоке ли, юге или западе, или же на всех фронтах одновременно, либо наступательной, либо оборонительной по виду, вставал вопрос: не пора ли поставить авиационное вооружение и активную воздушную оборону на первое место в списке приоритетов?

Меня можно обвинить во многом, но одно могу смело сказать — я не был у Герннга подпевалой. В этом отношении я скорее считался enfant tеrrible люфтваффе. В следующих главах я намерен подробнее упомянуть о конфликтах, которые выходили далеко за рамки того, что можно было бы оценить как допустимое в отношениях между главнокомандующим и его подчиненным даже в самой демократичной армии.

Декорацией для такого рода доказательств мог бы послужить замок Вельтенштейн, недалеко от Нюрнберга. Геринг любил останавливаться в этой средневековой крепости, расположенной в живописном месте, позже здесь состоялось немало встреч и совещаний, посвященных ситуации на фронте. Так, осенью 1941 года нам, Каммгуберу, Мельдерсу и мне, было приказано явиться туда. Ночные рейды англичан начинали приносить нечто большее, чем просто неудобства, и приобретали размеры, вызывавшие беспокойство.

Я воспользовался этой возможностью для того, чтобы указать на наше положение, не приспособленное к обороне против британских ВВС, в связи с пересылкой почти всех сил нашей истребительной авиации на восток. Невозможно было ошибиться в том, какой прием ожидал такую тему для беседы. Хотя я целиком осознавал, что в данный момент ничто не могло изменить расстановку сил в истребительной авиации, тем не менее я внес предложение о том, что нам следует немедленно начинать готовиться к обороне против Запада, причем, предположительно, к долговременной обороне. Геринг же просто отмахнулся от меня. "Совсем пустое занятие, — сказал он, — если возникнет хоть какая-нибудь необходимость, то я сразу переброшу мои эскадрильи на запад".

Все до одного слышали только один лозунг: "Люфтваффе обязано нападать, а не обороняться". Вот почему ответом на неприятельские атаки явились налеты возмездия, даже если вследствие нехватки сил они оказывались слабыми, вот по какой причине производство бомбардировщиков обладало приоритетом даже тогда, когда не хватало истребителей, чтобы прикрывать их от британских ВВС, которые сейчас были явно сильнее, и почему истребители переоборудовались в истребители-бомбардировщики, хотя их подвиги, очевидно, служили цели сохранения как в своих собственных глазах, так и в глазах общественности фикции или выдумки, что люфтваффе по-прежнему средство нападения. Как будто защищать себя являлось постыдным занятием! А разве Англия, обороняясь, не добилась своей самой замечательной победы в ходе этой войны?

Как только стихла битва за Англию, так сразу и началось марш-движение на восток, таким образом, пришло время, не теряя ни минуты, готовиться к обороне рейха. Ведь оголение воздушного фронта на западе за счет истребителей было почти равносильно тому, чтобы приглашать неприятеля готовить и осуществлять воздушные атакующие действия. Само географическое положение Германии как бы располагало к воздушным налетам на ее территорию, да и по некоторым другим соображениям она также была особенно уязвима с воздуха. Высокая плотность населения, большая концентрация промышленных предприятий, перегруженное энергоснабжение, централизованная сеть транспортных дорог и многие другие факторы представляли собой исключительные возможности для воздушных атак, в связи с чем требовались своевременные и тщательно подготовленные контрмеры. Надо признать, что в этом плане высшее командование люфтваффе, безусловно, имело достаточное количество советов, предложений, а также предупреждений.

Вот и пробил час обороны рейха, но никто не хотел признавать того, что но крайней мере на западе мы утратили инициативу, что наши роли окончательно изменились — из нападавшей стороны мы стали обороняющейся.

Однако военно-воздушные силы, в соответствии со своим внутренним законом, являются оружием нападения. И конечно, существенным и важнейшим элементом при этом является превосходство в воздухе. Если оно утрачено, то первым делом требуется усиливать истребительную авиацию, потому что только истребительная авиация способна добиться столь важного превосходства с тем, чтобы бомбардировщики, а с ними и все военно-воздушные силы могли снова и снова участвовать в наступательных действиях. Как раз в этом Англия показала нам практический пример. Удивительно и поразительно, что такая мысль никогда не приходила в голову ни Гитлеру, ни Герингу.

На самом деле какая-то разновидность обороны рейха существовала еще с 1941 года, но как это выглядело! Была создана должность командующего военно-воздушными силами Центрального округа. Под его началом находились все отечественные станции обнаружения вместе с наземным персоналом обслуживания, зенитные батареи у себя на родине, воздушная разведка, а позже и ночные истребители. Он был артиллеристом-зенитчиком, что было вполне понятно, потому что активная оборона рейха состояла в основном из противовоздушных или зенитных сил. Характерно, что в начале войны значение зенитной артиллерии переоценивалось. В результате опыта приобретенного на военных маневрах и в ходе гражданской войны в Испании, в плане воздушной обороны истребители рассматривались как своего рода продолжение зенитных орудий, они считались исключительно роскошным оружием, и никому не было точно известно — как, когда и где его применять.