Это была настоящая военная сенсация, учитывая то обстоятельство, что сама операция проводилась в пределах досягаемости действий домашнего английского флота и к тому же в одном из самых узких и наиболее трудных для судоходства естественных проливов мира. Более того, несмотря на тот факт, что основные силы германских военно-воздушных сил были заняты в России, а также значительная часть этих сил была привязана к театру поенных действий в Средиземноморье и Северной Африке, все равно нам удалось добиться решающего преимущества над британскими военно воздушными силами.

Неудивительно, что прорыв через Ла-Манш группы германских военных линкоров под прикрытием люфтваффе вызвал в Англии изумление, тревогу, даже ужас. Со времен Турвилля и его победы над англо-голландским флотом на траверсе острова Вайт в 1690 году Англия никогда не наблюдала столь сильных неприятельских военно-морских сил, проходящих по ее проливам, по ее Ла-Маншу.

Итак, проход через Ла-Манш завершился, тем не менее германские военные корабли еще не достигли своей конечной цели — портов Норвегии. Было очевидно, что противник приложит все усилия, чтобы поймать добычу, которая один раз уже ускользнула от него, если это не удалось совершить прямо у своих берегов, то тогда это нужно было попытаться сделать у берегов неприятеля. Британские военно-воздушные силы беспокоили налетами корабли на их замаскированных местах стоянок и при их дальнейших перемещениях.

После проведения необходимых ремонтных работ, приготовлений и обсуждений военно-морские соединения были снова сформированы, после чего отправились в плавание из Вильгельмсхавена и Киля в северном направлении. "Шарнхорст" и "Гнейзенау" в связи с полученными повреждениями пока остались на некоторое время в немецких портах, их заменили два более устаревших крейсера. На меня была вновь возложена задача обеспечения прикрытия с воздуха, так что сперва я перенес свою штаб-квартиру в Евер, на берегу Немецкого залива, а потом в Эсбьерг, в Дании, и, в конце концов, в Ставангер, в Норвегии. Трудности в сообщениях на этих территориях, особенно при преодолении пролива Скагеррак, обусловили меньшую гладкость в проведении операции, чем в зоне Ла-Манша. — там наши средства связи работали превосходно. Кроме самой истребительной авиации, в зоне оперативных действий мы снова использовали тяжелые и ночные истребители. После очередных нелегких столкновений с британскими военно-воздушными силами я был доволен, когда корабли, идущие под нашим прикрытием, целые и невредимые, наконец достигли фиордов, где зенитные батареи и природные укрепления служили им надежной защитой.

Вот теперь приказ Гитлера считался выполненным. Год спустя, в январе 1943 года, Гитлер пришел к выводу, который вызвал не только огромное удивление, но и возражения, — его убеждение состояло в том, что линейные корабли военно-морского флота являются старомодными и больше не подходят для быстро меняющегося характера войны. Он полагал, что лучше всего было бы избавиться от них. Это и привело к окончательному расхождению во взглядах между верховным главнокомандующим и главнокомандующим военно-морскими силами, результатом чего и явилась отставка Редера в январе 1943 года. Его преемником стал специалист по подводным лодкам адмирал Дёниц, но и он no-прежнему стоял за надводные корабли, так что в конце концов Гитлер вынужден был изменить свою точку зрения.

Битва в Атлантическом океане, которая столь успешно велась в первые годы войны, сейчас достигла своего критического поворотного момента. В течение одного месяца, в котором Дёниц стал главнокомандующим военно-морским флотом, не вернулись назад из своих охотничьих вылазок 19 подводных лодок. В следующем месяце, в марте 1943 года, не вернулись домой следующие 15 подводных лодок, в апреле — 16, а майские потери в количестве 37 подлодок окончательно убедили высшее немецкое командование, что в Атлантике, как до этого в Африке и на Восточном фронте, удача повернулась спиной к Германии. Из 1160 германских подлодок, сошедших со стапелей вплоть до окончания войны, было потеряно 700 штук, из 39 000 человек, выходивших в подводное плавание, 33 000 не вернулись домой.

С момента начала войны вплоть до конца 1941 года военно-морские силы союзников и тех нейтральных стран, которые оказывали им поддержку, в совокупности потеряли 2432 судна с общим тоннажем 8 938 828 тонн, из них 562 судна общим водоизмещением 1 553 440 тонн были потоплены люфтваффе. В эту цифру, как полагают, не входит большое число судов, потопленных при помощи минирования (388 судов общим водоизмещением 1 002 424 тонны). Трудности англичан в плане военных поставок и снабжения также возрастали в ходе воздушных налетов на порты, гавани и прочие виды транспортных сооружений. Это позволило Черчиллю заметить, что если бы эти налеты продолжались дальше, то положение дел в битве за Атлантику, и так критическое, стало бы намного хуже.

В частности, англичане так сильно заминировали Бискайский залив для противодействия германским подводным лодкам, что сквозь обширные минные поля можно было проделать только узкие проходы для последних, но и на этих, строго ограниченных маршрутах подлодки подвергались сильным атакам с воздуха. Настойчивые требования военно-морских сил об осуществлении прикрытия с воздуха не могли быть выполнены ни в прибрежных водах, ни в открытом море. В течение длительного периода времени подводные лодки несли тяжелые потери вблизи своих морских баз, то есть во время выхода из них или возвращения.

Тем не менее основной вклад в поворот битвы за Атлантику внесло не что иное, как радарная установка. Неприятельские корабли и самолеты поспешно вооружались электрическим глазом. Германское командование военного флота было вынуждено перенести места оперативных действий своих подлодок от западных берегов Англии далеко в Северную и Южную Атлантику и даже еще западнее, так что в конце концов они достигли Мексиканского залива, Карибского моря и восточного побережья Южной Америки. Однако наши потери росли прямо пропорционально способности неприятеля возмещать свои потери новыми кораблями, и в конце концов цифры наших потерь стали превышать цифры их потерь. Новые изобретения немецких инженеров, такие, как шноркель — воздухозаборная трубка для пополнения запасов свежего воздуха, турбинный двигатель Вальтера и выделение кислорода из морской воды, были сделаны слишком поздно, и их не хватало в тот критический момент. Благодаря шноркелю на лодке, находившейся даже в погруженном состоянии, могли работать дизель-моторы, в то время как до сих пор ей приходилось пользоваться лишь электродвигателями, аккумуляторы которых сравнительно быстро разряжались. Для зарядки же последних, осуществлявшейся с помощью дизель-моторов, лодка вынуждена была в течение длительного времени находиться на поверхности. Воздушное превосходство и радарные установки окончательно решили судьбу самого мощного оружия Германии в ее войне против Запада. К тому же в первый месяц 1942 года все эти изобретения не могли быть оценены в достаточной мере. Наши подлодки и самолеты пробивали в цепи неприятельских транспортных поставок огромные дыры, что омрачало общую картину войны для англичан. А проход через Ла-Манш нанес такой же силы удар по их гордости, как и потеря Сингапура. Под ударами японских войск британское правление на Дальнем Востоке находилось под угрозой развала.