— В общем-то, да... Ресторан выставлен на продажу... Бизнесом надо заниматься, а так-то, конечно, все развалится. Хозяйке было не до того — у нее семейные проблемы последние полгода, теперь она вообще исчезла, вот и...

— Алина! — позвала управляющая из-за лестницы. Она теперь стояла точно как та, другая, на фотографии. — Клиенты ждут!

— Какие клиенты... — пробурчала официантка и отошла, не попрощавшись.

Теперь со мной не церемонились, ведь я расплатилась. Странно было бы, если бы дела у них шли хорошо, с таким-то отношением...

Отъехав от ресторана на приличное расстояние, я остановилась в бору, на поляне, недалеко от въезда в Еленин район. Мой сегодняшний обед принес только огромные траты. Я ничего не выяснила. И не потому, что меня вспомнили — меня не вспомнили, — а потому, что я не произвожу впечатление богатого человека. Мне нужен помощник, который бы производил такое впечатление.

«Вот ты как все завернула! — возмущенно сказал мой внутренний голос. — Кого ты хочешь обмануть?! Не смей даже мечтать о том, чтобы мечтать об этом!» — «Да мне это нужно для расследования!» — не слишком убедительно ответила я самой себе и набрала номер.

— Ну, — недовольно сказал Гергиев в трубку.

— Это я.

— Угу.

Его недовольный тон заставил меня запнуться. Я растерялась. Но секунду спустя даже обрадовалась этому недовольству — действительно, глупее было бы надеяться только на роман с главным исполнителем роли межгалактического суперагента.

— Вы будете говорить? — раздраженно спросил следователь.

— Мне нужна ваша помощь.

— Для чего?

Интересный вопрос... Для чего? Я вдруг поняла, что еще не задавала его себе.

— Мне нужно кое-что выяснить...

— А почему я должен вам помогать?

— Но вы уже мне помогаете. И давно... И много.

— Но я не дождался благодарности за эту помощь.

— Почему? Я вас поблагодарила за то, что меня оставили в корпорации...

— Вы на работе?

— Нет. Я в лесу.

— Вы, между прочим, прогуливаете уже второй день.

— Вы переживаете по поводу моей зарплаты? Можете вычесть за эти два дня...

— Могу и вычесть, и уволить. Я все могу.

Ну и ну!

— Нет, не можете! — рассердилась я. — Попробуйте только! Я подам в суд.

— Вы такая подлая на самом деле?

— А вы тоже такой: «вычесть», «уволить»?

— Я-то? Конечно! И встречался я с вами, чтобы найти свои денежки! И, между прочим, спал с вашей подругой, чтобы все о вас узнать... Миллиард! За него я готов переспать даже с вашим мужем!

— Его-то не трогайте! И потом я даю вам шанс узнать обо мне еще больше. Выполните мою просьбу.

— Ну, говорите.

— Вы должны выяснить все об одном ресторане. По своим каналам.

— О «Джагане»? Это исключено. Он проходит по льготной категории. Малый бизнес. О них ничего не выяснишь. Вы знаете, что люди, работающие в малом бизнесе, даже не проходят процедуру сканирования глаза?

— Но ведь можно узнать, на кого он зарегистрирован?

— Я и так это знаю. На управляющую.

— Но есть еще и хозяйка.

— Она там как почетный президент. И идет под псевдонимом.

— Псевдонимом?

— У нее индийское имя. Она его приняла года два назад, после посещения Тибета... Нарушений у них никогда не было. У нас нет на нее данных.

— Они продают ресторан. Вы бы могли приехать как покупатель.

— А вы почему не поехали туда как покупатель?

— Какой же из меня покупатель? Я даже как клиент им не подошла. Они же все видят. По машине, одежде. Да хоть по ногтям.

— По ногтям? У меня они тоже настоящие. И один даже кривой.

— Какая гадость!

Он засмеялся.

— Так что я должен выяснить?

— Вы должны найти хозяйку... И найти ее адрес. Я перевела дыхание. Пути назад не было.

Он помолчал немного.

— Значит, вместо работы вы шляетесь по ресторанам? Одна или с любовником? Пожалуй, я поступил опрометчиво...

— Предупреждаю, что и завтра буду отдыхать! — сказала я.

— Так вы сейчас...

— В лесу.

— Почему в лесу? Совсем уже...

— Съездите? — спросила я.

Впрочем, уже было понятно, что он поедет...

Мой же следующий пункт — это наркоманский пятачок на шоссе.

Я ехала по крайней полосе, медленно — чтобы как-нибудь угадать его. Насколько же я наивная: «пятачок» оказался десятикилометровым, привольно раскинувшимся вдоль дороги по обе стороны. Внешний вид его обитателей не оставлял никаких сомнений в характере их увлечений.

Как люди слепы! Ведь я сотни раз проезжала мимо и, проезжая, сидела не только в своей машине, но и в Марианниной или в Елениной, а также в роскошном кабриолете Антона и жлобском микроавтобусе Микиса. Все они знали, что это за «пятачок». Один раз я вслух удивилась, какой бледный вид имеют люди «на остановке» — это было мое предположение: «на остановке». Марианна прыснула. Она ничего мне не сказала, напротив, даже не перебила, когда я перешла на тему социальной несправедливости. «Какой зеленый цвет лица был у того парня! — возмущалась я. — Это ведь бедный район? Он весь загазованный! Это просто чудовищно — я уверена, что здесь половина жителей больна язвой или СПИДом... Нет, ну что-то надо делать!»

«СПИДом? Возможно», — хихикнула Марианна.

Что ее забавляло — мое неведение? Но почему они все считали его забавным? Как они ко мне относились на самом деле?

Увы, ответ получался печальным.

«Блаженная» — покровительственно говорил Антон. Почему я толковала это как «неординарная»? «Доверчивая» — обмолвилась Елена, и я решила, что это синоним слова «верующая». «Сильно меня любящая» — гордился Алехан. Даже эти слова я воспринимала иначе. Я думала, они означают «любимая».

Я училась с Еленой в одном университете. Я была отличницей, а она — красавицей. Я часто говорила ей, что быть красавицей — труднее и почетнее, и до сих пор повторяю это на каждом углу. Но думаю ли так на самом деле? Если да — то почему ничего не делаю со своей внешностью? Ах да, из-за счастливого брака...

Это Елена познакомила меня с Алеханом. Она сказала, что он друг ее поклонника. Сам поклонник навсегда затерялся в прошлом. У них было много общих воспоминаний. По крайней мере, они иногда перемигивались и начинали хохотать. Когда я спрашивала, в чем дело — спрашивала, предвкушая радость присоединения к их веселью, — они отмахивались и продолжали перебрасываться междометиями и обрывками фраз.