Вулканы опасны не только для живущих по соседству. Например, есть спутниковые снимки пылевидных облаков, поднявшихся в стратосферу от Пинатубо. Легкая двуокись серы может циркулировать вокруг Земли в течение пяти лет. Результат – понижение температуры в нижних слоях атмосферы и повреждение озонового слоя.

Более низкие и плотные облака вулканического пепла представляют угрозу для самолетов с реактивными двигателями, потому что в них содержатся мельчайшие частицы вулканического стекла. Засасываемые в двигатели, они спекаются в комки, которые уменьшают тягу. Десятки самолетов попадали в такие облака, которые зачастую не отражаются на радаре.

В Эквадоре геолог Геофизического института Кито Патрисия Моурс показала Ноэлю Гроуву вулкан Котопакси. Величественный Котопакси как бы укутался в императорскую снежную мантию, ниспадающую по его склонам высотой около 6 км. Этот снег может стать убийцей, если извержение неожиданно нагреет вулкан. По словам Патрисии, с 1534 г. известно три случая, когда извержение растопило снег и потоки воды затопили окрестности на 300 с лишним километров.

Предсказать приближение извержения помогает наблюдение за выделяемыми вулканом газами. Водяной пар – основной газ в магме, она также включает в небольших количествах хлористый водород, двуокись серы и углекислый газ. Когда магма начинает подниматься, количество водяного пара уменьшается, а других газов увеличивается – это сигнал возможного взрыва.

Извержение вулкана Пинатубо. Манила, 15 июня 1991 г.

Иногда складывается впечатление, что человечество играет с вулканами в русскую рулетку. Зачем убегать, думают люди, если в данный момент опасности нет и появиться она может через годы и даже столетия? Почему не жить в Кампи-Флегреи, густонаселенном районе, примыкающем к Неаполю, где земля то и дело колышется.

Кампи-Флегреи расположен у Неаполитанской бухты, той самой, на противоположном берегу которой высится Везувий…

По словам профессора Франко Барбеи из Пизанского университета, с 1631 по 1944 г. извержения Везувия происходили примерно каждые семь лет. Прошло уже почти 50 лет затишья, а такие длительные периоды обычно сопровождаются мощным взрывом.

Какие беды это принесет, учитывая, что миллионы людей живут сейчас в опасной близости от Везувия? Произведенные Барбеи расчеты показывают, что, если произойдет извержение, равное по силе выбросу 79 г., пепел, пирокластические и грязевые потоки могут уничтожить 500 тыс. домов. Если не будет принято необходимых мер, количество жертв составит 200 тыс.

Не могут чувствовать себя слишком уверенно и люди, живущие в Скотт-Сити в Канзасе или в Мендиге, в Германии. Обе территории были затронуты извержениями более мощными, чем извержения Везувия или Пинатубо.

На вопрос, какой из крупных вулканов может начать извержение в недалеком будущем, известный вулканолог Крис Ньюхолл ответил: «Нам самим хотелось бы знать. Но можно предположить, что Иводзима».

Иводзима, или Ио, – самый большой из трех островов, справедливо названных «вулканическими». Сегодня на Ио живут 150 японских военных и 25 американских служащих береговой охраны, обеспечивающих работу системы дальней радионавигации.

Сам остров – всего лишь купол, поднявшийся в центре старой девятикилометровой кальдеры вулкана, носящего то же название, что и остров. Последний раз вулкан извергался больше двух с половиной тысяч лет назад. Теперь, кажется, остров снова готов взорваться. Магма, наполняющая пустоты под островом, с 1945 г. подняла его больше чем на 7,5 м. В последнее время он поднимается примерно на 30 см в год.

Чтобы убедиться в активности магмы, достаточно зайти в пещеры-бомбоубежища, оставшиеся на Ио со времен Второй мировой войны. В них довольно жарко и ощущается запах серы.

Крис Ньюхолл считает, что ученые получат предупреждение об извержении, но неизвестно, в какой форме оно будет.

Остров Ио находится в удалении и от Японии, и от Евразийского материка. Казалось бы, извержения на таком изолированном острове, даже более мощного, чем Пинатубо, можно не опасаться. Однако вулканологи говорят, что если произойдет этот катаклизм – он вызовет понижение температуры по всему миру.

Как-то рыбак, живущий на одном из вулканических островов, сказал Ноэлю Гроуву, что никогда не был бы счастлив вдали от своего острова. На вопрос, не боится ли он возможных извержений, он на минуту задумался, а потом с улыбкой ответил: «Если бы я беспокоился об этом, то не смог бы жить здесь».

Все мы, живущие на этой вулканической планете, могли бы сказать то же самое.

1992 г.

В Майами, городе на южном побережье Флориды, превращенном в руины, даже через несколько дней после случившегося люди боялись, что монстр вернется.

«Монстр» – так окрестили местные жители ураган «Эндрю». В темные предрассветные часы 24 августа 1992 г. он пронесся по городу, отрывая от зданий тяжелые бетонные балки и, как снарядами, круша ими стены домов.

…Молодая мать-одиночка Милли Оффорд, сидя в армейской палатке, рассказывает работнику Красного Креста о своей восьмилетней дочери. «Когда начинается дождь, Кенетта впадает в панику. Она кричит: “Мама, “Эндрю” возвращается. “Эндрю” будет убивать людей!”» В спальне Кенетты вовсю порезвился монстр. Ее ценности – чучела животных и новая школьная форма – были уничтожены. Семья девочки, как и тысячи других семей, осталась без крова.

Ураган «Эндрю» зародился 13 августа как цепь шквалов над западным побережьем Африки. Он волной прошел над Атлантикой, неся с собой дожди и низкое атмосферное давление. Национальный центр исследования ураганов США каждый год с июня по ноябрь отмечает от 60 до 70 подобных волн. Но это возмущение было необычайно мощным. К 17 августа оно переросло в тропический шторм, однако еще не достигший силы урагана.

Брайан Норкросс, комментатор погоды с телевидения Майами, непрерывно, в течение 22 ч. следил за метеорологическими приборами.

В воскресенье «Эндрю» ворвался на поля Южной Флориды, и телезрители услышали предупреждение Норкросса: «Нет никаких сомнений. Это произойдет сегодня ночью».

За несколько часов до страшного события Норкросс давал советы, как найти безопасное место в рушащихся домах.

В то воскресенье «Эндрю» прошелся по северу Багамских островов, унеся четыре жизни, и, казалось, слегка утомился. Его скорость стала меньше 140 миль в час. Метеорологи могли наблюдать феномен невероятно быстрого восстановления «глаза бури».

Одно несомненно: ураган «Эндрю» – самое разрушительное стихийное бедствие, когда-либо поражавшее Соединенные Штаты. В округе Дэйд стихия образовала зону разрушений, равную по площади 12 островам Манхэттен. Почти все здания здесь – более 80 тыс. домов, в которых жило почти 355 тыс. человек, были уничтожены или повреждены так, что стали непригодны для жилья. Человеческих жертв, к счастью, было немного – сорок три, но только потому, что местные жители вовремя получили предупреждение. Однако монстр поживился частной собственностью на 30 млрд долларов.