Следует учесть и то обстоятельство, что одна восьмая часть населения Бангладеша проживает на островах, которых насчитывается около тысячи. Во время приливной волны в апреле 1991 г. многие из них вместе со всеми жителями скрылись под водой. Морская стихия не только лишила жителей Бангладеша крова и пищи, но и принесла с собой повальные болезни, эпидемии. Нехватка питьевой воды мгновенно сказалась на увеличении числа заболеваний, особенно среди детей.

1991 г.

Около 500 млн человек живет вокруг 550 разбросанных по всей Земле активных вулканов, 20 из которых могут взорваться в любой момент.

…Темнота наступила посреди белого дня, когда Ноэль Гроув, корреспондент журнала «Нэшнл джиогрэфик», пробивался в такси через дорожные пробки на улицах Манилы. Гроув приехал на Филиппины посмотреть извержение вулкана Пинатубо, в 88 км к северо-западу от столицы. Вначале он подумал, что мрак – это проделки тайфуна «Юния», пересекавшего в то время злополучный остров Лусон, но позже директор филиппинского Института вулканологии и сейсмологии Раймундо Пунонгбайаном объяснил, что тайфуны приносят только тучи и дожди, а темнота была вызвана пеплом вулкана Пинатубо, разбушевавшегося в тот день с невиданной силой.

15 июня гора высотой почти в 2 км превратилась в чудовищное орудие, «залпы» которого отозвались во всем мире. Двуокись серы выбрасывало на 40 км в стратосферу, где она смешивалась с влагой, создавая плотные аэрозольные облака. Ученые, измерив толщину облаков путем наблюдений со спутников, подсчитали, что 2 % идущего к Земле солнечного света отклонится в сторону. Это, в свою очередь, вызовет небольшое снижение температуры на планете.

В тот день в Маниле пепел был не единственной проблемой. Около 7 ч. пополудни произошло землетрясение. Извержение лавы из каверн, находившихся в горе, вызвало сильные толчки. В столичных домах раскачивались люстры, а на стульях невозможно было усидеть. Пепел падал как мелкий бежевый снег. Чтобы защитить от него глаза, пешеходы надевали на головы пластиковые пакеты, оставляя снаружи только нос.

Утром следующего дня поток поддавшихся панике жителей на легковушках, грузовиках и велосипедах потянулся по покрытой пеплом автостраде.

В нескольких километрах от группы беженцев была пустынная полоса в полтора километра шириной, оставил которую лахар, предыдущей ночью пересекший автостраду. Грязевой поток снес опоры линии электропередачи, уничтожил изгороди, растения и вынес машины на близлежащее поле. В других местах пирокластические потоки – смертоносные облака горячих газов, пепла и жидкая лава, движущиеся со скоростью 130 км/ч, – прокатились по равнине.

Извержение напоминало картину гибели Содома и Гоморры. Тьму пронзали молнии необычайной расцветки – голубые, зеленые, красные. Хотя объясняется это довольно прозаично – наличием в облаках пепла силикатов, разлагавших отблески на оттенки всех цветов спектра.

На следующий день Гроув присоединился к команде вулканологов, направлявшейся к Пинатубо.

Группа двинулась к дымящемуся чудовищу. Смог становился все плотнее. Нервы у людей были на пределе.

В результате извержения Пинатубо было разрушено 42 тыс. домов, засыпало пеплом 100 тыс. акров посевов, экономические потери составили триллионы долларов, погибло около 900 человек. Хорошо еще, что оно было предсказано учеными, и из опасной зоны эвакуировали около 200 тыс. человек, иначе потери были бы больше.

Пинатубо, устроив очередное «светопреставление», спал почти 600 лет. Первый намек на грядущую опасность был получен 2 апреля 1991 г., когда люди увидели небольшие струи пара, поднимавшиеся из трещин на склонах гор. Немедленно отреагировали ученые из филиппинского Института вулканологии и сейсмологии, к которым присоединилась команда из Службы геологических изысканий Соединенных Штатов. В районе горы были установлены сейсмометры для регистрации колебаний почвы. Приборы, размещенные на самолетах, анализировали вулканические газы на содержание двуокиси серы.

К 11 июня увеличение количества пепла и лавы дали сигнал о неминуемом извержении. Радиус подлежащей эвакуации зоны был увеличен до 25 км.

Через год после первого извержения сезонные дожди вызвали новые смертоносные лахары, прокатившиеся по окрестностям вулкана.

«Туристы всегда хотят посмотреть на раскаленную лаву», – сказала геолог Тари Мэттокс, ведя Гроува по застывшему базальту, извергнутому жерлом Килауэа. Они были на острове Гавайи, самом большом из Гавайских островов, образовавшемся из вершин пяти вулканов.

Тари предупредила, что она может быть опасной. Часть лавы исчезает в естественных «трубах», появляющихся при остывании поверхности лавового потока. «Вы можете провалиться в такую трубу, если не заметите тонкого места!» – сказала Тари.

Застывающая лава окружает вулканы «щитами», похожими на военные укрепления. «Щит» Килауэа имеет 80 км в длину и 24 км в ширину. Его венчает кальдера – впадина овальной формы, возникшая там, где провалилась вершина вулкана.

Степень вязкости магмы и содержание в ней газов определяет и степень опасности вулкана, либо извергающегося, либо постоянно испускающего лаву, как, например, Килауэа. В вулканах-убийцах магма вязкая, и газ в ней находится под высоким давлением, поэтому при подъеме магмы наверх происходит взрыв.

Горячая лава редко губит людей. Обычно она уничтожает только дома и другие постройки, которые невозможно быстро переместить. Исключением было извержение вулкана Ньирагонго в Восточном Заире в 1977 г., когда на конусе вулкана образовались два боковых отверстия, через которые хлынула лава, в течение нескольких адских часов хлеставшая почти как вода, поглощая жителей деревень, их имущество, запасы продовольствия и диких слонов, пасшихся на склонах. Погибло по меньшей мере 70 человек.

Смертельную опасность представляют пирокластические потоки, которые возникают при извержении и содержат горячие газы, истребляющие все на своем пути. Эти потоки формируются при разрушении купола лавы; они пробивают склон горы или взлетают вверх, а потом опускаются обратно и распространяются на многие километры.

Весной 1991 г. французские вулканологи Морис и Катя Крафт приехали в японский город Симабара, чтобы сфотографировать небольшие пирокластические потоки, пробивавшиеся из лавового купола на пике Унзен. Они поднялись туда с Гарри Гликеном, молодым геологом, приехавшим в Японию для изучения вулканической активности.

Перед ним лежала изъеденная эрозией долина, частично покрытая вулканическим пеплом. Японские репортеры тоже вскарабкались по склону.

Послышался звук, похожий на удар грома. Лава вокруг верхушки – серая на поверхности, но раскаленная внутри – высвободилась и потекла вниз. Ее движение вызвало появление облака с убийственно высокой температурой. Три вулканолога, журналисты, водители машин и фермеры мгновенно умерли, когда облако настигло их. В итоге 41 жертва.

Одна из наиболее разрушительных форм вулканической деятельности только недавно привлекла внимание ученых. Это обвал вулканического конуса – феномен, который образовал основание Гавайских островов.