– Али…

Имя донеслось откуда-то издалека, но будто стало последней каплей. Алиен уже была так высоко, и в этот миг у нее все же получилось оторваться от земли. Огни вспыхнули еще ярче, и теперь они были повсюду – не только сверху, но и вокруг. Они заполняли собой все пространство, и она падала в них, кружилась и парила. Но страха не было, ведь Алиен летела не одна. Она цеплялась за Дорла руками и ногами, изо всех сил прижимаясь к его горячему телу, и снова чувствуя себя защищенной, как в том сне.

А может быть, это и был всего лишь ее сон.

Алиен

За окнами под удивительно ярким солнцем искрился пушистый, белый снег, чистое небо налилось лазурью, лес замер, не тревожимый ветром. Было морозно, но одновременно уютно. Красивое утро. Алиен смотрела на него, пока у нее не заслезились глаза от ослепительной белизны.

Вылезать из кровати совсем не хотелось, и как хорошо, что она наконец-то одна, что ее никто не видит, и ей не приходится отворачиваться и натянуто улыбаться, внутренне сгорая от стыда. Ей казалось, что она не сможет выдержать даже собственный взгляд в зеркале.

Подробности прошедшей ночи еще были слишком свежи в памяти – не стерлось ни единой детали! Алиен хорошо помнила, как прижималась к Дорлу, как отвечала на каждое его движение, как отвратительно сладко стонала под его напором и жадно тянулась к его губам… И ей это нравилось! Как такое могло произойти? Желать врага, позабыв обо всем, что он с ней сделал, отдавать себя без остатка человеку, которого она ненавидит за его жестокость и бессердечие. И больше всего убивало то, что при мысли о произошедшем телу становилось жарко, все внутри сжималось, и Алиен с ужасом осознавала, что хочет еще.

Она закрыла лицо руками. Куда подевалась ее гордость? Али чувствовала себя грязной, испорченной, полностью потерявшей свое достоинство. Ведь если раньше она могла утешать себя тем, что он заставлял ее быть с ним силой, то теперь даже этого она лишилась, окончательно став его вещью. Он ни во что не ставил ее с первой минуты, а сейчас, наверное, и вовсе принимает за бессмысленную куклу, не имеющую личности.

Алиен задумалась о том, почему это кажется настолько болезненным. В какой момент ей стало важно, что он думает о ней? Она рефлекторно дотронулась до его метки на своем плече. Дорл был личностью без всяких оговорок – сильный, уверенный, непоколебимый, совсем не такой, как она. Но ей до безумия хотелось отстоять перед ним свое «Я», доказать, что и она, и все, что ей дорого, – ее желания, стремления и мысли тоже достойны уважения… Хотя о каком уважении может идти речь, если она даже сама себя не уважает.

Что он думает о ней сейчас? Считает себя победителем? Но он и так был победителем, с самого начала.

– Госпожа?

Послышался стук в дверь.

– Да?!

В спальню смущенно просунула голову девушка-бета.

– Тут пришла кухарка… говорит, что вы просили ее что-то для вас испечь…

– Да, да, пусть она зайдет!

Голова девушки в дверном проеме исчезла, и вместо нее в спальню бочком вошла Ханита, неуклюже присев.

– Госпожа.

С ее появлением по комнате сразу разнесся восхитительный запах свежей выпечки, и рот наполнился слюной.

– Я такая голодная! – выдохнула Алиен, уже предвкушая завтрак, и, сбросив с себя одеяло, спустила ноги с кровати.

Ханита подошла, держа перед собой поднос, и когда Али откинула салфетку, взору предстал круглый, румяный, с золотистой корочкой, пирог.

– Как вкусно пахнет! Можно я отломлю кусочек? – совсем как маленькая девочка спросила Алиен и, несмотря на свое подавленное состояние, невольно улыбнулась, осознав, как наивно это прозвучало.

Она закинула в рот кусок пирога, и даже закрыла глаза от удовольствия. Сладкий, воздушный, он таял на языке, оставляя медовое послевкусие.

– Невероятно! Ханита, это лучший пирог из всех, что я пробовала!

– Спасибо. Рада, что вам понравилось, я очень старалась… – еле слышно произнесла она поблекшим голосом.

Алиен удивленно подняла взгляд и только сейчас заметила, что глаза Ханиты покраснели и опухли.

– Что с тобой?

– Со мной ничего, простите…

– Ты плакала? Что случилось?!

– Вы разве не слышали, как били колокола?

– Нет… – проговорила Алиен, чувствуя, как в груди похолодело. – Я, видимо, слишком крепко спала… А почему они звонили?

Плечи Ханиты дрогнули, и она едва не уронила поднос.

– Этот альфа, с юга… его войско…

– Грагенор? – выдохнула Али, еле ворочая вмиг онемевшим языком.

– Да… Ночью было сражение, где-то на юге. Мы проиграли. Теперь его армия идет прямо на Денос… – произнесла Ханита и, не сдержавшись, завыла в голос.

У Алиен перед глазами вспыхнули горящие дома, слух заполнили людские крики и рычание животных, запахло едким дымом, страхом и смертью. Пальцы разжались и кусок пирога упал на пол.

Война.

– Не может быть… там ведь…

Она хотела сказать «наши люди», но осеклась. Однажды они уже пережили нападение, но Дорл не сделал их рабами – клан перешел к Ваару, и почти полностью переселился в Денос. А теперь им снова предстоит испытать весь этот ужас, и неизвестно, что с ними станет, если Грагенор достигнет цели. Он считал Дорла личным врагом, как далеко зайдет его месть? Может быть ему не нужны чужие люди и он просто уничтожит их всех?

– Где мое платье? Я хочу одеться.

– Госпожа, вам лучше быть здесь…

– Позови кого-нибудь, Ханита, пусть мне принесут платье! – перебила Алиен и, услышав в своем голосе подступающую истерику, тихо добавила: – Пожалуйста, Ханита. Мне нужно одеться.

Сердце колотилось у самого горла, страх не позволял поверить в услышанное до конца, но в глазах уже все поплыло. Пока она ночью кружилась с Дорлом в разноцветных огнях, где-то на юге шла битва… А если бы он находился там, исход сражения мог получиться другим? А может сражения вообще бы не случилось? Алиен почувствовала себя так, будто ее кровь превратилась в яд и теперь отравляет ее изнутри.

Дверь распахнулась, и в спальню вошла бледная, как снег за окном, Шел.

– Ты уже знаешь?

Несколько секунд Али смотрела на нее, а потом слова сами сорвались с языка:

– Это я виновата, Шел! Я одна во всем виновата!

– Виновата? О чем ты говоришь?

– Дорл из-за меня приехал сюда! Он собирался возвращаться на юг, но мне так хотелось домой… – сбивчиво заговорила Алиен, чувствуя, как ей не хватает дыхания и она глотает окончания слов. – Если бы не я, Дорл уже давно был бы у южной границы, и он мог помешать Грагенору. Он мог это предотвратить… Зачем я приехала сюда, зачем привела сюда Дорла? Зачем, Шел?! Теперь я сижу здесь в безопасности, а мой клан там, в Деносе, под ударом!