Знакомый Люсиль жил почти в центре города. Припарковав машину у парадного, он молниеносно сбегал за деньгами, а вернувшись, объявил:

— Смотаемся к Вахтангу. Тысчонки не хватает.

Банщиков кивнул. «Ауди» сорвалась с места. Через двадцать минут, с удивлением глядя в окно, Никита поинтересовался:

— Вахтанг живет не в Приреченске?

— Нет, — покачал головой Жора. — У него особняк в пятидесяти километрах. Странно, что ты не слышал о нем.

— Что же такой известный человек так далеко забрался?

Толстяк усмехнулся:

— Сам небось знаешь. Вдали от всех — оно как-то спокойнее. Кому надо — сам к нему идет. Вот черт!

Въехавшая в лес машина забуксовала. Водитель изо всех сил нажимал на газ.

— Этого нам только не хватало. До Вахи еще пару километров плестись.

Жора открыл дверцу и вышел. Полминуты он со злостью смотрел на переднее левое колесо.

— Не все потеряно, — объявил он, сунув голову в окно. — Если поможешь толкнуть — продолжим путешествие.

— Конечно, о чем речь.

Уставшего Банщикова не прельщала перспектива топать по грязной колее. Выбравшись с переднего сиденья, он подошел к спутнику. Тот кивнул:

— Погляди сам. Кажется, не сильно застряли.

В темноте набухшая от дождя земля сливалась с колесами. Никита присел на корточки. Он еще не успел рассмотреть, насколько сложна их проблема, как почувствовал сильную боль в левой лопатке. Сознание помутилось. Последнее, что увидел Банщиков, — это полные мольбы глаза своих жертв.

— Готов, — сообщил Жора проститутке, тотчас вылезшей наружу и начавшей обыскивать труп.

— Нашла! — через секунду радостно объявила она. — Вот!

Бриллиантовая россыпь браслета зловеще блеснула во тьме. Жора улыбнулся и оттащил тело с дороги.

— Сматываемся!

Вовсе не думавшая застревать «Ауди» стремительно понеслась с места преступления.

Банщикова нашли грибники три дня спустя. Приехавшая милиция сразу установила личность.

— Небеса расправляются с нашими подозреваемыми, — прокомментировал новость Скворцов. — Это уже второй.

— На маньяка не катит, — напомнила ему Лариса.

— Почему? — удивился Петя. — Группа крови подходит.

— А рост? — напомнила ему Кулакова. — Вспомни, что говорил Михалыч. Банщиков убил свою жену Раису Королеву и ее подругу Оксану Билык, однако он не причастен к остальным трупам.

— Интересно, кто его и за что? — задумчиво проговорил Прохоров.

— За что — ясно, — усмехнулась женщина. — Браслетика мы при нем не нашли. А вот кто… Боюсь, это мы не скоро узнаем.

Подозреваемые

Илона в сопровождении молодого мужчины, несшего ее чемодан, вошла в квартиру покойной матери, открыв дверь своим ключом: Панько еще не успели поменять замок. Увидев непрошеную гостью, мать и дочь застыли в изумлении:

— Откуда ты взялась?

— Хорошее приветствие, — усмехнулась женщина, забрав у мужчины вещи и расплатившись с ним. — И очень странное для хозяйки квартиры.

Надежда надула губы.

— Ты здесь уже не хозяйка! Зачем ты приехала?

Илона расхохоталась:

— Восстановить справедливость. Вот, полюбуйся.

Она достала из сумочки несколько писем. Дина посмотрела на них:

— Что это?

— Письма моей матери, — пояснила женщина. — Хотите почитать? Только учтите: это копии. Так что совершать необдуманные поступки не нужно. В них она пишет знаете о чем? Чтобы я готовилась приехать по первому ее зову, дабы оформить на меня квартиру. Можете убедиться.

— Почему это всплыло только сейчас? — холодно поинтересовалась Надежда.

— Сейчас объясню, — Илона прошла в столовую и опустилась на диван. — Взгляните на фамилию и имя получателя. Вы еще помните, как зовут моего отца? Так вот, он долгое время не прощал матери измены, кстати, вами же и подстроенной, и не распечатывал письма до прошлой недели.

— Возможно, она и хотела завещать хату тебе, — усмехнулась Дина. — Однако это было давно. Твоя матушка передумала. Хочешь почитать завещание?

Женщина пожала плечами:

— Какой смысл читать документы, которые писал человек не в своем уме?

— Попробуй это доказать, — предложила Панько-старшая.

— За этим я и приехала.

Мать и дочь переглянулись.

— В отношении дела моей матери будет назначена посмертная экспертиза, — объяснила им Илона.

— То есть эксгумация? — спросила Надежда.

— И не только. Подобная экспертиза включает опрос соседей относительно поведения покойной, а они как один подтвердят: была абсолютно нормальная женщина, пока не связалась с вами. Кстати, если вы думаете, что никто не заметил, как все ваши родственники умирают похожей смертью, вы глубоко ошибаетесь.

Она заметила, как побелели их лица.

— Надо же подумать, что кто-то поверит, что моя мать вышла замуж за бомжа и завещала ему трехкомнатную в центре! — засмеялась Илона. — Еще обратятся и к коллегам по работе. Там мою маму тоже знали не такой, какой она стала потом.

Каждое ее слово било их, как кнут.

— И это еще не все, — вкрадчиво продолжала женщина. — Я расспросила про лекарство, которым вы ее пичкали. Доступ к нему был только у работавших в твоей больнице, Диночка, так как только она получила его в качестве гуманитарной помощи. Это во-первых. Во-вторых, малые дозы сохраняются в волосах после смерти человека, так что вы правы: без эксгумации нам не обойтись. На сегодня все, я устала и хочу спать. Информирую: я занимаю свою бывшую, а ныне настоящую комнату и прошу самозванцев и преступников вынести оттуда свои пожитки.

Илона гордо прошествовала мимо ошарашенных Панько.

Алексей Тертецкий вторые сутки не находил покоя. Сон покинул его, и он метался по камере, не зная, что предпринять.

— Найдите Степана, прошу вас! — плакал парень на допросах у Мамонтова. — Только так вы докажете мою невиновность.

Юрий обещал. Из Залесска пришли сведения, реабилитировавшие задержанного в отношении происшествия. Согласно проверке, Тертецкий, хотя и учился в то время в залесском институте, на момент убийства в городе женщины находился в Санкт-Петербурге на студенческой конференции. Следователь стал ловить себя на мысли, что верит Алексею.

Убийцы

Оглушительный звонок раздался в квартире Панько в третьем часу ночи.