Надо искать варианты, срочно.

Мы все еще в парке, можно позвать на помощь. Но даже магии Алекса хватит, чтобы убить несколько человек, а Вик все равно в итоге скроется. К тому же, я видела, как он перекладывал что-то в карман новых брюк, извлекая из старых. Готова поспорить, это дополнительный бонус к побегу. Что-то, что ему может помочь, если вдруг я взбрыкну, какой-то магический артефакт.

Рисковать чужой жизнью нельзя.

В итоге я рискнула своей, как только мы вышли на тропу вдоль озера. Собрав все свои жалкие магические способности, я вызвала искру на кончиках пальцев. И вцепилась ими в густые волосы лже-Алекса. Моих стараний хватило, чтобы волосы вспыхнули и загорелись. Вик закричал от боли, нелепо взмахнув руками, а я попыталась воспользоваться моментом и вытащить из кармана его брюк спрятанный артефакт. Но на мое везение внезапно закончилось: Вик справился с огнем и, больно схватив меня за запястье, отшвырнул от себя прочь, словно игрушку. Попытка, и без того слабая, провалилась.

Вик подошел ко мне.

Я думала, он убьет меня, теперь уже точно… но он лишь подал мне руку.

– Я думал, у нас уговор, – заявил он с некоторой обидой. – Нехорошо так поступать, Таната. Я считал, тебе можно верить.

– Можно, если ты не мразь, что убила маленькую девочку.

Его протянутая рука застыла в воздухе, Вик медленно сжал пальцы в кулак. Я погибну от руки бездушной сволочи с лицом Алекса… в этом есть своеобразная ирония.

Вик наклонился, схватил меня за шиворот и поднял на ноги.

– Неблагоразумно с твоей стороны, весьма неблагоразумно. Надеюсь, больше у тебя глупостей не припасено, Таната, ведь второй раз я не буду таким добрым. Идем, скоро мы разойдемся, и ты больше никогда меня не увидишь, – он дернул меня за руку, потащив за собой.

Свое слово он сдержал.

Мы ушли достаточно далеко, дальше тащить меня нет смысла. Вик успеет раствориться в лабиринтах города, пока я буду бежать до дворца. Даже до парка. Никаких шансов догнать его потом. Особенно на узкой тропе, которая едва пробивалась сквозь заросли. Вик это тоже понимал.

Притянув меня к себе на прощание, он шепнул:

– Позаботься о сестре. Она ни в чем не виновата, ясно? Скажи ей, что я люблю ее.

– Ей достанется за вас обоих, Вик. Ты же это понимаешь? При любом раскладе Ника пострадает. Если ты уйдешь, на кого, ты думаешь, обрушит гнев советник? На нее.

– Она бы со мной все равно не ушла, не в этот раз. А так у нее есть шанс.

Замечательный шанс, ничего не скажешь.

– Знаешь, Вик, когда мы были в библиотеке, в потайной комнате, я тебе сочувствовала. Глупо, знаю. Но теперь… всю жизнь ты не Нику защищал, а себя и только себя. Прикрываться благими намерениями легко, а вот признать правду сложнее. Если ты все делал ради сестры, защищал ее, оберегал… почему тогда теперь бросаешь отвечать за твои грехи?

– Потому что она сама этого хотела. Иначе к чему был вчерашний спектакль? Все, Таната, – Вик грубо оттолкнул меня от себя. – Я понял, что ты пытаешься сделать. Задержать меня, заговорить… уговорить сдаться. Но я не могу. Не могу, понимаешь? Передай Нике… ты знаешь, что ей передать. Уверен, ты найдешь слова… – и он ушел дальше, оставив меня на узкой тропе.

И я побежала в обратную сторону, когда больше всего мне хотелось остановить Вика. Но как? Не идти же в рукопашную, один раз я уже попыталась. Но вдруг я успею? Если буду бежать достаточно быстро. Шанс есть… я бежала вперед по тропе, перепрыгивая через камни и не обращая внимания на сбитое дыхание и боль в ногах.

Пока не врезалась в стену.

Я вскрикнула, кто-то поймал меня за руки. Мартин, это он! Живой и здоровый, настоящий, а еще очень удивленный нашей встречей. И радостный от того, что я в порядке.

– Живая! – он притянул меня к себе быстрее, чем я успела вымолвить хоть слово. Да и нужны ли они сейчас? Времени все равно нет, всего не сказать.

Я схватила его за руку и потянула обратно, за Виком.

– Ты… я так рада, что ты здесь! Он не успел уйти далеко, я бежала… он не должен уйти, понимаешь? Прости, но…

– Понял я. Стой здесь, а я за ним, – легко подняв за плечи, Мартин переставил меня назад, освобождая себе путь. – За мной не ходить, поняла?

Я кивнула, только чтобы он не отвлекался. Сама же ринулась следом. Как вообще можно стоять на месте в такой ситуации? Оставить его одного. Само собой, отстала я прилично, все же до Мартина мне далеко. Но все равно я бежала как никогда в жизни. Легкие горели, но какая разница? Даже тяжелое дыхание сошло на нет, как только я услышала голоса впереди.

Марин настиг Вика.

Я остановилась и осторожно прошла вперед. Воин успел не только обогнать Вика-Алекса, но и отбросить его назад, преградив путь. Теперь Воин стоял ко мне лицом, а Вик – спиной. Если что, смогу его отвлечь.

– Ты не пройдешь дальше, Вик, – спокойно сказал Мартин. – И меня ты не убьешь. Это тупик, придется вернуться и за все ответить.

Вик все понимал, оттого напал первым, выбросив сильнейшее боевое заклинание, на которое способен Алекс. Для Мартина это ерунда, но он не ждал быстрой атаки и не успел увернуться. Или не сделал этого, потому что ослаб – Вик говорил, что оставил его без сознания и считал, что Воин очнуться не должен. Заклинание ударило Мартина куда-то в бок. Вик усмехнулся и замахнулся второй раз, но уже с артефактом. Неизвестно, насколько сильной выйдет вторая атака.

Я чувствовала, что теперь Мартин готов и ответит, но сработал инстинкт – я выбежала вперед и прыгнула Вику на спину. Мы свалились вперед, только чудом избежав столкновения с торчащим из земли камнем. Кажется, Воин что-то кричал, и, конечно, спешил к нам. Вик пытался от меня избавиться, а держала его что есть сил. Наверное, со стороны мы выглядели комично: девица с парнем возятся на земле и еще один верзила скачет неподалеку.

– Кудрявая, отойди от него, мать твою! – ругался Воин. – Я же тебя задену!

Слова Воина дошли не только до меня, но и до Вика, он быстро вывернулся из моей хватки и схватил за шиворот, выставив вперед. Он мной прикрылся, но не заметил, чего лишился. Своего небольшого козыря в виде плоского красноватого камушка. Тальмарин, это опять он.

– Хватит! – рявкнул Вик.

Воин казался спокойным, даже равнодушным, но вряд ли обманул даже Вика.

– Лучше отпусти ее.

– Я отпущу ее, если ты отпустишь меня. Я уйду, Таната не пострадает. Я и не хочу, чтобы она пострадала! Да мы уже один раз разошлись! Что, так трудно было просто свалить? Вернуться и поплакать на плече у советника? – он с силой потряс меня, точно куклу тряпичную.

Воин согласно кивнул.

– Хорошо, я тоже не хочу, чтобы она пострадала. И на тебя мне плевать, можешь валить на все четыре стороны.

– Что же ты тогда тут делаешь?