– Подавишься!

Страха у меня почему-то не было. Совершенно. Возможно, потому, что на моем плече сидела крохотная зеленая задница со щупальцами, чьим мнением о себе, как выяснилось, я дорожил больше жизни…

«Не отвлекайся, Богдан, – мысленно одернул меня Лёнька. – Переговоры вот-вот зайдут в тупик».

Пожалуй… Итак, как я понял, у болотников есть две альтернативы: сразиться с Чинуком и отобрать у него старые яйца или вступить с нами в бой, съесть нас и настругать новые.

Вожак болотного народа никак не мог решить, при каком варианте будет меньше потерь, и потому медлил, не нападал на нас, но и не отпускал.

– Вам проще напасть на био. С нами шансов нет, – попытался внушить я ему. – У нас автоматы. Бах-бах. Перестреляем вас в момент.

«Ваши „бах-бах“ ерунда. Хороши только издали. А сейчас мы к вам близко. Нападем и отберем ваши пукалки, – уперся он и внезапно принял неправильное решение: – Люди слабее био. Мы съедим вас!»

– Погоди, – я решил пуститься на хитрость. – А давай так, мы сейчас пойдем и принесем вам ваши яйца.

Лишь бы выбраться с кладбища. Можно поискать другой спуск под землю, подальше от болотников. Не может же в округе быть всего один канализационный колодец.

Не тут-то было. Болотник оказался не дурнее паровоза.

«Ты, – перепончатая лапа легла мне на плечо. – Ты принесешь нам яйца. А остальные хомо останутся тут. Если не вернешься к полудню, мы их съедим».

Ах ты ж, бородавка пузырчатая!

«Лёнь, какие соображения?»

Осьминог некоторое время молчал, а потом вынес вердикт: «Надо отобрать у Чинука яйца и вернуть болотникам. Я просчитал ситуацию. Так больше шансов избежать потерь».

«Ты серьезно?» – лично мне оба варианта казались самоубийственными.

Но Лёнька был категоричен: «Да. Соглашайся на предложение болотника. Только потребуй, чтобы он потом в качестве благодарности провел нас через подземные туннели на Рижский, минуя багов и потолочников. Хорошая сделка».

«Пожалуй. Разминуться с подземными тварями и впрямь было бы заманчиво, – согласился я и окликнул вожака: – Что скажешь?»

«Договорились. Ты принесешь яйца, а я отведу вас на Рижский», – заверил меня болотник.

«Тогда осталась лишь одна проблема: как отобрать у био его добычу?» – на этот раз я обращался к Лёньке.

«Ввяжемся в бой, а там посмотрим», – ответил он любимой фразой моего брата.

Я вернулся к ниитьмовцам, коротко изложил суть сделки с болотником: мы возвращаем им детенышей, а они проводят нас по подземным ходам прямиком на Рижский.

– Завалить Чинука непросто. Нужен, как минимум, гранатомет, – высказался Иван. – В Ниитьме есть такой…

– Ага. Вот только гранаты все закончились, – напомнил Лис. – И бронебойных патронов для АК у нас нет.

– Зато есть болты с разрывными наконечниками к арбалетам. Используем их, – предложил Федор. – Будем бить Чинука по «глазам». А как ослепнет, по-тихому заберем у него яйца. Или пусть кто-то из нас выступит в роли приманки, уведет био за собой. А остальные хватают болотниковых отпрысков и ходу.

Пришлось перебить:

– Какие остальные? Болотники разрешают уйти мне одному, а вас будут держать в заложниках.

Воцарилось молчание.

– Весело, – здоровяк Тихий враждебно посмотрел на меня. – Ловко ты с ними договорился. Ты, значит, слиняешь, а мы…

– Богдан нас не бросит, – резко перебила его Алёна. – Он не такой!

– А ты-то откуда знаешь? – неприятно скривился здоровяк.

Олег Петрович прекратил едва не начавшуюся перепалку:

– Заткнулись все! Значит, так. Богдан, скажи болотникам, что вы пойдете вдвоем. В качестве заложников им и остальных хватит.

Вожак со шрамом смотрел на нас, наклонив голову, будто слушал наш разговор и понимал, о чем речь.

«Он слышит и понимает. Я передаю ему, – сказал Лёнька. – Болотник согласен отпустить двоих. Но не больше».

– Кто со мной пойдет? – уточнил я у Олега Петровича.

– Иван, – ни мгновения не колебался он.

Понятно, посылает лучшего. Подстраховывается на случай, если я все же сбегу. Тогда Иван и в одиночку попытается выполнить задачу.

– Бинокль возьми, – Олег Петрович протянул командиру разведгруппы ценный предмет.

Иван взял, надел на шею, посмотрел на меня:

– Ты готов?

– Да.

– Погодите! – Алёна порывисто подошла ко мне, привстала на цыпочки и поцеловала в небритую, изуродованную шрамом щеку: – Удачи, Дан! – Она тут же отпрянула и, словно спохватившись, поцеловала и Ивана тоже. Повторила: – Удачи, ребята.

Иван подмигнул ей и повернулся ко мне:

– Ну что, Богдан, пошли.

Он первым решительно двинулся к оцеплению из болотников. Я последовал за ним, с трудом перебарывая желание оглянуться.

«А ведь она смотрит на тебя, Дан», – хмыкнул Лёнька.

«Ты хочешь сказать, на нас с Иваном, – поправил я. – Конечно, смотрит. Как и остальные. Те, кто остаются, всегда глядят вслед тем, кто уходит».

«Дурак ты, Данька, – развеселился Лёнька. – Она смотрит именно на тебя!»

Я вздохнул. Как же сильно мне захотелось оглянуться!

Но вскоре оглядываться стало поздно – мы с Иваном подошли к оцеплению из болотников. Они расступились, пропустили нас и вновь сомкнули круг, ясно давая понять, что остальные ниитьмовцы пока остаются в своеобразном плену.

Но заложников остались охранять не все болотники. Двое увязались за нами. Иван смерил их взглядом и хмыкнул:

– Почетный конвой. Будут приглядывать, чтоб мы с тобой не сбежали.

– Или не доверяют нам свои яйца, – возразил я. – Хотят их сами забрать, пока Чинук будет разделывать нас с тобой на шашлык.

Мы замолчали. Надо было сосредоточиться на предстоящем бое, а он, к сожалению, обещал быть нелегким…

* * *

Боевой тактический биоробот серии «Чинук В12» даже издали производил впечатление. Огромный – около пяти саженей ростом, массивный, как дом, и в то же время подвижный, как блоха. Некогда его плечи украшали пушки, но теперь от них остались лишь пазы креплений. Видно, как только закончились снаряды, био решил избавиться от лишнего веса, экономя энергию.

Тем более что и без пушек Чинук представлял собой серьезную машину для убийства. Чего стоили одни только победитовые клинки на механических манипуляторах, которые когда-то легко вспарывали бронированную обшивку танков.

«Про метательные диски не забудь», – подсказал Лёнька.

Я машинально потер рукой шрам на щеке. Забудешь тут, как же. Ведь именно био серии «В12» оставил мне в детстве на лице отметину. Не этот, конечно, другой, но очень на него похожий жестяной урод.