На одном из участков дороги красному «Сузуки Хаябуса» удалось вырваться вперед. Он медленно, но уверенно наращивал скорость, постепенно увеличивая отрыв. Несколько секунд водитель черного «Кавасаки Зизер» как будто бы смирился и не предпринимал попыток догнать соперника – и тот уже мысленно ликовал, празднуя заслуженную победу.

Внезапно впереди появилась преграда – из-за аварии возник затор. Две полосы перегородило, поток нервно и затрудненно двигался в объезд. Автомобили толкались в трех оставшихся полосах, соревнуясь в нахрапистости, стремясь протиснуться быстрее других. О том, чтобы проскочить на большой скорости между прижатых боками машин, не могло быть и речи. «Сузуки» вынужденно затормозил, пытаясь отыскать свободный путь.

Пилот «Кавасаки» упал грудью на бак, сливаясь с мотоциклом, превращаясь в единый живой организм. Окружающий мир исчез, рассыпался в прах. Отныне существовала лишь пара аналоговых циферблатов и узкая полоска ветрового стекла. Он устремился прямо в гущу затора, туда, где оставался опасно узкий проезд.

Сторонний наблюдатель увидел бы, как сумасшедший мотоциклист на высокой скорости вклинивается в железный гудящий лабиринт и отчаянно лавирует между машинами, обходя их, как расставленные на доске шашки, перестраивается из ряда в ряд, почти касаясь хромированным крылом чужих бамперов… Сам же пилот «Кавасаки» видел перед собой только уходящую к горизонту дорогу, от которой его отделяли несколько последних препятствий. Он пронесся между бортами грузовика и седана, обогнул неповоротливую «Газель» и, подрезав разгонявшийся внедорожник, выехал на свободную трассу.

Легкое движение кистью – и феноменальное ускорение с оглушительным воем бросило гипербайк вперед. За считаные секунды скорость достигла отметки 250 км/час и продолжала увеличиваться. Мощное черное чудовище с устрашающими паучьими глазами фар мчалось в бесконечность, жадно глотая километры. Остались позади растерянные крупные цилиндры, и нахохлившиеся вдоль трассы многоэтажки, и сиротливые дорожные указатели, и красный «Сузуки Хаябуса»…

Миновав стоявший у обочины джип, водитель которого размахивал белой тряпкой, «Кавасаки» замедлился, проехал еще немного и завернул на заправку. Там его уже ждала компания из шести человек.

– Ай да крутяк! – воскликнул один из них, когда байк остановился рядом. – Как я правильно сделал, что поставил именно на тебя! Спасибо, братан!

Остальные мужчины не демонстрировали подобного возбуждения, но не преминули поздравить победителя. Кравцов кивнул, слез с мотоцикла и снял шлем. Пригладил волосы и улыбнулся, глядя на подъезжающий «Сузуки».

– С этим камикадзе я больше гонять не буду, – сердито выкрикнул пилот, изрядно рассмешив присутствующих. – Он вообще берегов не видит.

– Да ладно тебе, Паша, кто бы говорил! – возразил здоровый детина с бородой, в кожаных штанах и байкерской куртке. – Все мы тут камикадзе. А иначе какое веселье?

– Точно, никакого, – охотно подтвердил кто-то.

– Отличный был заезд, – согласился другой. – Особенно для Критика, да?

Критик – веселый мужичок, который первым приветствовал Джека, радостно гаркнул:

– Мне на этой неделе везет. Тьфу, чтобы не сглазить. Ладно, хорош базар разводить. Где там наше с Джекилом бабло? Берем и сваливаем, пока менты не прочухали.

Здоровяк с бородой сходил к своей машине, достал что-то из бардачка и вернулся. Джек взял деньги и не считая сунул в карман комбинезона.

– Ладно, до скорого! – Он сел на мотоцикл, помахал рукой и тут же газанул, как реактивный самолет на форсаже.

Ему всегда нравилась скорость. Она щекотала нервы, прогоняла ненужные мысли, дарила покой и свободу. Раньше психотерапевт Кравцов скучал без адреналина. Теперь адреналин стал обязательным условием его существования.

Три месяца назад, пройдя двухнедельную реабилитацию в наркологическом центре, Иван вернулся в Москву. Сперва ходил на работу, тренировался в зале, посещал оперу – словом, вел обычную жизнь, к которой давно привык. Он убеждал себя, что все вернулось на свои круги. Он выбрался из переделки, поборол зависимость, стал прежним Иваном Кравцовым. Он убеждал себя в этом каждое утро, вставая с кровати, и каждый вечер, укладываясь спать. Но в глубине души понимал: прежнего Ивана Кравцова больше не существует. Он остался там, в коттедже у озера.

Можно было и дальше делать вид, что ничего не изменилось. Но работа не дарила былой радости. Спорт не приносил удовлетворения. Развлечения нагоняли тоску. Секс казался пресным. Впервые в жизни в любимом городе Джек чувствовал себя лишним. Он должен был найти новый путь, встряхнуть себя, – но не имел понятия, как. И пусть его организм больше не требовал наркотика – куда девать чертову память?

Несколько раз Джек пытался дозвониться Елизавете, но безуспешно. В один особенно тоскливый вечер приехал к ее дому с бутылкой белого вина. Долго трезвонил в дверь, покуда не вышла соседка и не сообщила новость о трагической гибели госпожи Гончаровой. Именно в тот момент Джек понял, что последняя нить, связывавшая его с прошлым, порвалась. Он падал в пустоту. И теперь только от него одного зависело, будет ли он падать вечно или заполнит пустоту новыми декорациями, создаст новые ориентиры.

Через неделю Джек продал свою машину и купил Kawasaki ZZR1400 – самый быстрый серийный мотоцикл в мире. В стандартном зеленом цвете он напоминал насекомое – агрессивного кузнечика или богомола, поэтому Иван выбрал черный. Это был настоящий дьявол. Рядный 4-цилиндровый двигатель объемом 1441 куб. см, алюминиевая рама-монокок, проскальзывающее сцепление, разгон до 100 км за 2,9 секунды, мощность в 210 лошадиных сил, неслыханный уровень тяги.

Джек имел опыт управления байком, однако глубокими навыками не обладал. Пришлось потренироваться пару недель, чтобы приноровиться и прочувствовать железного коня. Несмотря на 268 кг веса, мотоцикл оказался отзывчивым и легким в управлении. Двигатель плавный, сбалансированный, но стоит немного «подкинуть» обороты, и просыпается зверь. После первых скоростных покатушек у Кравцова дрожали ноги и кружилась голова. Это было именно то, что нужно.

На одном из тематических форумов в интернете он узнал о дрэг-рейсинге – гоночных соревнованиях на четверть мили. Спринтерские заезды проводятся полулегально и собирают множество зрителей. Чаще идут заезды на автомобилях, реже – на мотоциклах. Несколько раз Кравцов посещал соревнования, наблюдал, прикидывал. Пару раз даже поучаствовал. Проиграл, конечно. Опыта маловато, профессионализма не хватало. Да и дистанция была слишком короткой и безопасной. Душа требовала экстрима. Иван общался с людьми, задавал вопросы, сам толком не понимая, чего конкретно ищет.

Вскоре ему представилась отличная возможность доказать, так ли сильно он нуждается в острых ощущениях.

Ветер бешено дул в лицо. Сжимавшие руль пальцы окоченели от стылого воздуха – Джек пожалел, что надел тонкие перчатки, польстившись на весеннюю оттепель. Однако этот маленький дискомфорт не шел ни в какое сравнение с восхитительной легкостью, наполнившей тело. С каждым километром оставалось все меньше тревожных мыслей. К тому моменту, как он заведет мотоцикл в гараж и поднимется в квартиру, его голова будет абсолютно пуста. Он нальет себе бренди, постоит у окна, глядя на ночные улицы, и спокойно заснет – не думая ни о наркотике, ни о смерти троих друзей, ни о Гретхен и ее братце.