— Не надо так, — покачала головой девушка. — В жизни нет черного и белого, все дается в меру. Не нашел бы оберег, не появилась бы у тебя Маша, не стал бы твоим другом Волк, и я бы прошла мимо.

— А так меня преследуют наги и хотят убить.

— Я же сказала, все сбалансировано.

— Ты права, — Крот присел на корточки. — Маша, иди ко мне. Мы отправляемся вместе с демоном в его мир за моим оберегом…

— Нет… — шишимора отошла от него в сторону. — Не хочу…

— Смотри, — усмехнулся Воислав. — Вот что страх с живыми существами делает, даже мара заговорила правильно, вполне понятно.

— Что ж, — вздохнул Вадим. — Тоже правильно. Зачем других втягивать в свою судьбу?

— Тебе нельзя одному, погибнешь…

— Один пойду. Объясни демону, что я готов с ним отправиться…

Шишимора подошла к нему и внимательно посмотрела Кроту в глаза, благо тот по-прежнему сидел на корточках, и они были на одном уровне. Вадим был готов поклясться, что взглянул в лицо мудрого многое знающего и много понимающего существа. У него даже голова закружилась непонятно от чего. Потом мара заверещала, и демон ответил ей суровым рыком. Он снова вышел из своего состояния невидимости и встал в круг, а когда Вадим подошел к нему, то схватил и прижал к своему горячему телу, горячему, как печка.

— А как вы меня отправите вместе с ним? И главное, как вернете?

— Отправить просто, — девушка подошла к кругу. — Как только я разрушу призывное заклинание, точнее ту часть, что держит здесь демона, то он вернется обратно и ты вместе с ним. А призвать тебя из мира демонов не составит большого труда, здесь осталась твоя кровь. Вопрос — когда это сделать? Я же не знаю, сколько времени понадобится тебе на то, чтобы отыскать камень.

— Дадим ему пару дней, — сказал Воислав. — А потом вернем.

— Бог любит троицу, — произнес Крот, сам не понимая, почему он это говорит. Понятно же, что чем больше он будет находиться в чужом мире, тем больше будет риск погибнуть. — Дайте три дня.

— Хорошо, три так три, — Лада сделал шаг и поцеловала его в щеку, а потом наклонилась и дунула на мел, он неожиданно взвился вверх маленьким смерчем, заволакивая помещение странным туманом. Что-то задвигалось, завертелось, его начало поднимать вверх вместе с горячей рукой демона. А потом словно вывернуло наизнанку, понесло куда-то, продергивая сквозь сгустившийся воздух, и в последний момент, когда он уже наполовину оказался в месте, где стало невозможно дышать, что-то схватило его за ногу. Дальше Крот ничего не помнил, его закружило, легкие мучительно сжались, пытаясь ухватить хоть одну частицу тяжелого воздуха, сердце прогрохотало по ребрам, потом все затянуло непроницаемой пеленой, и он потерял сознание.

Он очнулся, когда в легкие хлынул прохладный воздух. Пах он странно, явно чем-то не городским и даже неземным. Вадим с трудом разлепил глаза и обнаружил что лежит на чем-то твердом и до ужаса неудобном. Когда приподнялся, то понял, что над головой светят звезды, складывающиеся в незнакомый рисунок. Под его телом лежали камни, которые больно давили позвоночник. Пришлось сесть и привалиться к огромному валуну.

Рядом кто-то завозился, тронул его за плечо. Он увидел в неясном свете шишимору.

— Маша? — почему-то прошептал он. — Ты же не хотела со мной идти…

В ответ маленькая лапка легла на губы, закрывая рот, а потом мара исчезла во мраке. Неожиданно оттуда послышался рев демона, а потом шум борьбы. Кто с кем дрался было непонятно, да и не видно, слышались только рев и мощные удары. Потом кто-то жалобно запищал и убежал, а через минуту рядом с ним появился демон, который бросил ему на колени что-то тяжелое, липкое, отвратительно пахнущее и снова исчез.

Почти тут же пришла Маша, она начала толкать его, заставляя куда-то идти Он почти ничего не видел, свет далеких звезд ничего не освещал, а шишиморе, похоже, темнота не мешала.

— Маша, осторожно, — попросил он, когда споткнулся о валун. — Я ничего не вижу.

— Не вижу… — фыркнула шишимора. — Иди…

Она потащила его дальше, Крот шел за ней, не выпуская из рук то, что ему дал демон. Не решался, а вдруг это что-то важное и нужное ему для выживания. Скоро мара остановилась, подтолкнув его вперед. Он сделал шаг и, споткнувшись о ветки поваленного дерева, едва не упал.

— Огонь…

— Понял, — пробормотал Вадим и начал шарить по карманам. — Не дурак.

Он хоть и не курил, но зажигалку и сигареты всегда носил с собой, отчасти для друзей, но большей частью для тех, кто ищет повод, чтобы набить прохожему морду. Хорошо, что он сунул ее и в этом раз. Он крутанул колесико и в слабом свете, обжигаясь, быстро наломал сухих веток и разжег небольшой костер. Дальше стало легче, когда огонь понемногу разгорелся, он добавил сучья покрупнее. Когда пламя поднялось выше его колен, он подумал о том, что огонь самое великое изобретение человечества.

Когда стало светло от костра, он увидел то, что бросил ему демон: это оказался кусок мяса вырванный из чьего-то тела — можно было даже разглядеть кусок шкуры с тонкими серыми волосиками.

— Зачем он это мне сунул? — спросил Крот у шишиморы, которая удобно устроилась у огня и теперь подставляла теплу то один бок, то другой. — Припугнуть хочет? Так я его итак боюсь…

— Зачем?.. — Маша оторвала кусок мяса и стала жевать. — Вкусно…

— Подкормить хочет, чтобы пожирнее стал? А что? Это вполне реально. Ты зачем за мной увязалась?

— Пропадешь…

— Поверила в слова Лады? Спасибо. Без тебя мне бы здесь было плохо, я бы, наверное, уже умер от страха.

— Умер… — шишимора прижалась к нему и погладила его по коленке, потом снова оторвала мяса и стала есть. — Один…

— Ты моя спасительница.

Вадим нарезал мясо тонкими кусочками, насадил на сучок и поставил у огня. Опыт готовки на костре у него был, не зря же он со спелеологами полстраны объездил. Хорошее было время, беззаботное, доброе и простое. Мясо оказалось неплохим, пожарилось быстро, а на вкус оказалось сочным, нежным с какими-то странными оттенками. Больше всего походило на вкус зайца, которого ему однажды довелось пробовать, только к тому мясу следовало добавить горстку горных трав да немного розмарина, тогда вкус бы совпал. В любом случае это было вкусно, а Крот проголодался.

Маша, увидев, как он жарит мясо, отобрала у него готовый кусочек, но попробовав, раздраженно фыркнула — обугленная плоть показалась ей невкусной. Несмотря на то, что мясо, которое бросил ему демон, тянуло килограмма на три, оно довольно быстро кончилось. Шишимора ела много и с удовольствием, да и Вадим от нее не отставал.

Набив желудок, он лег у огня, не очень хорошо представляя, что делать дальше. А что если демон бросил их и ушел по своим делам? Где его искать? И главное — как? Он же не знает ничего об этом мире. Это в кино и в книгах хорошо, герой сразу кого-то встречает. А если здесь нет никакой цивилизации — одни дикие звери?