принцессы. Наверное, я все же не безразлична барону, иначе зачем бы он стал так меня баловать?

«Мы обязательно поговорим обо всем, отец, – мысленно пообещала я. – Поговорим и попытаемся понять друг друга».

Правда, Ларнис и барон с первого взгляда друг друга невзлюбили. Между ними разве что молнии не проскакивали. Ничего, Нис скоро поймет, что отец не желает мне зла, и успокоится.

Я потянулась, вытащила из-под подушки ночную рубашку и отправилась умываться. Постельное белье отчистила магией – ни следа не осталось. На миг прижала руку к животу, прислушиваясь к себе. Не могу ли я забеременеть? Нис говорил, что вампиров-полукровок не бывает, но вдруг? Конечно, понять что-то спустя всего несколько часов после наших объятий было невозможно. Но если чудо все-таки случилось и я жду малыша? Как продолжать учебу и оканчивать академию?

«Что-нибудь придумаем! – сказала я себе. – А раньше времени переживать глупо!»

Говорили, что ректор с пониманием относится к таким случаям, дает отпуск на год-два и позволяет вернуться к учебе позже.

Но в следующий раз нужно быть осторожнее!

Я поняла, что стою и улыбаюсь от мысли о следующем разе. Нис снова будет сжимать меня в объятиях так же страстно и нежно, как сегодня ночью.

– Госпожа! – В спальню заглянула горничная. – Госпожа, я пришла вам помочь одеться. Барон ждет вас внизу, в столовой. Начали съезжаться гости.

Гости? Так рано? И куда же запропастился Ларнис?

Я убедила себя в том, что волноваться не стоит: в стенах дома он под защитой, и вообще, он взрослый мальчик. Засмотрелся на старинные гобелены или гуляет по галерее третьего этажа. Может, ему тоже нужно обдумать то, что случилось между нами.

Надеюсь… Надеюсь, он не разочарован.

Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Улыбнулась и пригласила горничную зайти.

Через полчаса я была готова спуститься к завтраку. Я снова надела карминовое бархатное платье: золотое подождет до вечера. Вспомнила, как Нис впервые увидел меня в нем, он прямо в лице изменился. Надо признать, красный мне идет.

В гостиной ожидал накрытый стол. Я заметила новых девушек в фартуках прислуги, видимо, отец нанял их в деревне на один день. Они носили и расставляли корзиночки с икрой, хлебцы на шпажках, нарезанный окорок, сыры и пирожные. Аппетит у меня разыгрался не на шутку: вчера я от волнения едва поклевала за ужином, а сейчас готова была слопать слона. Говорят, что за великим морем живут такие огромные животные с двумя хвостами.

Я разглядывала яства и не сразу поняла, что меня тоже разглядывают.

– Летиция, позволь представить тебе моего хорошего знакомого. Моор Камр, у него в столице несколько магазинов.

Моор Камр оказался орком. Жесткая щетина на голове аккуратно подстрижена, клыки подпилены, а толстые пальцы все унизаны кольцами. Надо же, какой важный орк, таких мне видеть пока не приходилось. Я улыбнулась ему, но он почему-то не улыбнулся в ответ, хотя рассматривал меня заинтересованно и очень пристально… Будто товар, выставленный в витрине. Видимо, профессиональная привычка, я решила не обращать на это внимания.

Представили меня и другим гостям, которые в это раннее утро собрались за трапезой. Очень скоро я запуталась в именах и лицах. Друзья отца принадлежали к совершенно разным сословиям, но все же было заметно, что все они богаты. Были здесь и гоблины, и оборотни, и гномы. Удивляло лишь то, что многие прибыли в одиночестве, без своих семей.

Отец всем представлял меня:

– Познакомьтесь, это Летиция.

Но я не помню, чтобы он называл меня дочерью. Наверное, он сообщил об этом раньше – до моего прихода.

– К вечеру прибудут еще гости, многие смогли вырваться лишь на несколько часов, – предупредил отец, когда мы наконец сели за стол.

Я чувствовала себя неловко под пристальными взглядами. Где же Ларнис? Почему он ушел так надолго? Я оставила ему место рядом с собой и попросила не занимать.

– Это для друга Летиции, – снисходительно пояснил отец и добавил непонятно: – Я вам о нем позже расскажу.

Что за тайны? Подумаешь, друг-первокурсник. О чем здесь рассказывать?

Нис появился только в самом конце завтрака. Он даже не переоделся со вчерашнего дня. Рубашка после того, как всю ночь пролежала в изножье постели, измята. Волосы взъерошены, рукава закатаны, пуговица на воротнике расстегнута – совсем на Ниса не похоже, он всегда выглядел безупречно. Но больше всего мне не понравился его встревоженный взгляд, которым он обвел столовую и гостей. Специально или нет, но вокруг Ниса вдруг образовалась пустое пространство, кто-то пересел, кто-то отошел на шаг.

– Чарльз, это шутка такая? – ледяным тоном спросил один из приглашенных. – Как это понимать?

– Я ведь говорю: объясню позже.

Мне сделалось не по себе, очень уж странно реагировали гости: замолчали и перекидывались взглядами.

– Нис, присоединяйся к завтраку! – сказала я веселым голосом.

Только он и прозвучал в гнетущей тишине.

– Как раз хочу перекусить! – ответил он так же весело и улыбнулся, показывая клыки.

Вот так номер! Кого он пытается сейчас напугать? Гостей?

Он присел на свободное место рядом со мной, налил травяного напитка в чашку, потянулся за хлебцем и негромко прошептал:

– Лети, под любым предлогом встань из-за стола и иди в спальню.

– Но, Нис… – растерялась я. – Это невежливо.

– Немедленно, – глухо сказал он, и этот суровый тон обычно очень нежного Ларниса ужасно меня напугал.

– Ой! – воскликнула я. – Прошу меня простить, я забыла в спальне…

Что? Что, о светлые боги, я могла там забыть?

– Я забыла в спальне носовой платок!

М-да…

– Не волнуйся, служанка принесет.

– Нет! – Я вскочила на ноги. – Я сказала, что это носовой платок, но на самом деле это кое-что важное!

И пусть думает что хочет.

– Я провожу!

Мы с Нисом удалились, сопровождаемые взглядами гостей. Очень загадочных гостей!

Мы не отправились наверх – как только вышли из столовой, Нис взял меня за руку и потащил за собой вглубь дома. Мы свернули в узкий коридор, повеяло запахом кухни, и я поняла, что мы оказались на половине слуг. Здесь Нис завел меня в закуток, спрятанный за шторой.

– Что происходит? – шепотом возмутилась я. – Если нужно поговорить, то лучше и правда пойти в спальню.

Ларнис взял меня за плечи, по его лицу было видно, что он сейчас подбирает слова. Мне сделалось тревожно.

– Лети, – наконец сказал он. – Твоему отцу нельзя верить. Не знаю, что он задумал, но явно что-то преступное и опасное.

Да уж, не слишком он преуспел в подборе выражений – словно облил меня ледяной водой из колодца. Пока я переводила дух, Нис продолжил:

– Мы в этом доме