Интересное сравнение, не правда ли?

Вот и мне кажется, что надо бы после того как все это закончится, заняться физическими тренировками в полной мере, чтобы узнать пределы измененного тела. Правда, если я вдруг смогу поглотить еще один осколок Знака, не станет ли это новой ступенью развития, и тогда мои пределы могут значительно сдвинуться.

— Кстати, ты замечал, что Роксана себя странно ведет в последнее время? — вдруг спросил Эрис.

При этом демон предварительно осмотрелся по сторонам и принюхался, будто пытался узнать, есть ли кто рядом или нет.

— Что именно имеешь в виду? — заинтересовался я.

— Она часто отлучается куда-то, оставляя вместо себя иллюзорную копию, — пожал плечами парень. — В целом она всегда была себе на уме, но вот где-то уже месяц как это стало происходить все чаще. Сначала я думал, что ты ее куда-то посылал, но как я понял, таких приказов ей не отдавалась. Не то чтобы я хотел посеять смуту между нами, — тут же открестился от такой чести Эрис, — но я ей не сильно доверяю.

— Вот значит как? — задумчиво обронил я. — А как ты понял, что отлучается именно Рокс, а не ее копия?

— Какими бы совершенными ни были ее иллюзии, но подделать запах ей пока не удается, — не без гордости ответил демон. — Точнее, удается, конечно, но мой нюх куда тоньше человеческого, и я могу различать тонкости, на которые у нее либо не хватает сил, либо она об этом и вовсе не задумывается. Я так понимаю, ты действительно никуда ее не отправлял?

— Нет, да этого и не требовалось, — пожал я плечами. — Сам же знаешь, что в последнее время я стараюсь без необходимости не выходить из особняка, а если куда-то отправляюсь, то Роксана и так сопровождает меня.

— В общем, возможно, я преувеличиваю и в этом виновато мое отношение к ней, но лучше бы тебе проверить ее. Все же эта демонесса успела послужить у двух Лордов, а от последнего ушла слишком уж легко, будто только и ждала этого.

— А ты не плодишь сущности там, где их нет? — нахмурился я.

— Возможно, — не стал отрицать Эрис, пожав плечами. — Мне куда проще махать кулаками, чем придумывать какие-то схемы и многоходовки, — саркастично улыбнулся он. Угу, как будто я не знал, что демон уже неплохо научился играть в шахматы и сейчас набирает навыки в сёги, где уж такие навыки просто необходимы, если хочешь добиться хорошего результата. — Так что мое дело предупредить и оградить тебя от возможных опасностей. С остальным же ты справишься и сам. Немаленький уже.

— И это мне говорит тот, кто большую часть нашего знакомства провел в образе маленькой собачки, — хмыкнул я.

— Ну это же был просто образ, сам знаешь, — улыбнулся Эрис. — Ну что отдохнул? Пора бы продолжить, и в этот раз предлагаю подключить Ланса, чтобы было веселее.

Демон легко вскочил на ноги и уже нетерпеливо перебирал ногами, готовый ринуться в бой. Мне же оставалось на это только вздохнуть и подняться вслед за ним. Бой, действительно, разнообразит наличие третьего участника.

* * *

Возможно, Эрис действительно преувеличивает свои опасения, но и я не понимал, зачем Роксане вдруг потребовалось покидать особняк и не ставить меня об этом в известность? Понятное дело, что она демон и просто так я бы ее не отпустил, но все это решалось бы заключением клятвы, которая ее бы временно ограничивала. Проблема еще была в том, что я не всегда мог разглядеть ее иллюзии и понять, когда она действительно идет со мной, а когда выставила свою копию.

Да и просто раньше Роксана исправно несла свою службу. Я бы даже сказал образцово, и никаких сомнений в ее благонадежности у меня не было. И вот теперь, думая об этом, невольно возникают мысли, а не было ли это сделано специально, чтобы усыпить бдительность?

Пусть Эрис всегда обладал взбалмошным характером и не всегда его поступки были разумны, но этот демон со мной с самого начала становления Темным призывателем. Да, он в конечном итоге признался, что оставался со мной из-за того, что почувствовал во мне осколок Знака Власти. Вот только теперь я прекрасно понимал, что он мог этот осколок забрать с собой, чтобы побороться за власть, но не стал этого делать. Вместо этого он предпочел стать моим Стражем.

Подобным образом его впервые назвал инкуб, из-за которого я и Лена оказались связаны, и после я не расспрашивал Церби об этом, так как он сам всегда уходил от данной темы. Но спрашивать и не потребовалось, когда в последней полученной мной книге Соломона я нашел упоминание, что означает для демона быть Стражем.

Все дело в том, что такой демон не только становился полноправным партнером для призывателя, но и разделял с ним жизнь. Моя смерть в прямом смысле больно ударит по Эрису, даже несмотря на его текущее развитие. Так что он среди демонов, можно сказать, самый заинтересованный в моем благополучии.

Зачем он это сделал и каким образом — мне до сих пор было непонятно, ну а спрашивать об этом — снова попасть на уход на другую тему. Уж очень демон не любил почему-то говорить про свои мотивы, а заставлять его, означало предавать нашу… дружбу. Да, наверное, про наши отношения так можно сказать. Как бы это странно ни звучало, но дружба между человеком и демоном, оказывается, возможна. Кто бы знал.

И вот что со всем этим делать?

Глава 28

Подходить и спрашивать у демонессы напрямую про ее отлучки, означало бы подставить Эриса, да и доказательств никаких не было, чтобы вот так взять и начать портить наши взаимоотношения. Из-за этого я и не мог решить проблему самым кратчайшим путем, но там, где нельзя пройти напрямую, можно найти обходные пути.

Все усложнялось тем, что Роксана была одним из сильнейших демонов, что мне доводилось видеть, и ее иллюзии сильно усложняли задачу слежки, но все же не означали, что она невозможна.

В итоге мне удалось призвать демона, внешне похожего на небольшую медузу, которая постоянно ускользала из-под взгляда, будто внимание по ней соскальзывало в сторону, так что приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы заметить это существо. В этом призыве основным критерием было то, что демон должен быть незаметным и в то же время отслеживать свою цель, несмотря на многие уловки и в том числе точно определять ее по запаху. Пока