Ну а после этого переключилась на актуальное зелье, то самое, что предназначалось для обработки партии сапфиров. В него как раз следовало доложить некоторые ингредиенты, а ещё проверить нынешнее состояние и перемешать.

Пока я подбирала нужные компоненты, мой пушистый спутник благополучно задрых, и пространство наполнилось приятным сопением. Добавить сюда приглушённый свет, умиротворяющее побулькивание котла, и всё, можно обо всех проблемах забыть.

Однако я расслабляться всё-таки не спешила, и чем дальше, тем чаще ловила себя на мысли, что неприятности ближе, чем кажется… Что скоро точно что-то случится.

В миг, когда это проявление паранойи достигло пика, в дверь лаборатории постучали. Я сперва подпрыгнула от неожиданности, потом поправила рабочий фартук и хмуро ринулась встречать гостей.

На пороге обнаружился работодатель, который окинул грустным взглядом и вопросил:

– Как дела, Ясь? Скоро освободишься?

– Мм-м… А что? – спросила я с подозрением.

Хозяин «Южного бриллианта» тяжко вздохнул и признался:

– Господин Морис приехал лично, и… в общем, без тебя он не уйдёт.

Есть такая обидная, совершенно несправедливая присказка: все бабы – дуры. Стыдно признавать, но здесь и сейчас я соответствовала этой псевдоистине от и до.

Ведь после вчерашнего все мои симпатии к Морису рассыпались в пыль, и, значит, выслушав господина Вириса, я должна была бы разозлиться, а я взяла и обрадовалась.

Словно крылья за спиной выросли. Словно…

Так. Стоп.

Я отвесила себе мысленную оплеуху и стиснула зубы. Яростно тряхнула головой, отбрасывая позорные чувства, потом процедила:

– В каком это смысле «не уйдёт»?

– А вот так, – развёл руками ювелир.

Теперь я глянула остро, а собеседник…

– Ясь, Морис не какой-то там функционер, и прогнать его я не могу при всём желании.

– Значит, это сделаю я, – сказала твёрдо.

Пауза, судорожный вздох и совсем уж неожиданное:

– Не надо, ведьмочка. Иначе он, на правах государственного лица, выкупит твой трудовой контракт, и будешь работать на верховного до тех пор, пока ему не надоест.

Я сперва не поняла, а потом решила – глюки. Ведь так не бывает! Такое невозможно! Но… Через несколько секунд вспомнились лекции по правоведению, и одной ни в чём не повинной ведьме захотелось взвыть – увы, но, согласно законодательству, государство действительно может.

Оставалось надеяться лишь на то, что…

– Морис не такой. Он не настолько ужасен.

Вирис глянул печально и надежды разрушил:

– Ясь, вот как считаешь, с чего мне эта мысль про выкуп пришла? По-твоему, я сам эту угрозу сочинил?

– А разве нет?

Вопрос был риторическим, но ювелир ответил – отрицательно качнул головой. А я отступила от двери и, повернувшись, бросила взгляд на котёл – увы, но все необходимые манипуляции с зельем были как раз закончены.

Вирис, не будь дураком, и без слов понял. В итоге прозвучало:

– Тогда собирайся и иди, ведьмочка.

– Угу, – откликнулась я.

После чего стянула фартук и понуро направилась к креслу, в котором дрых Жорик. Покидать «Южный бриллиант» без хорька, разумеется, не собиралась.

Морис прибыл в уже знакомом экипаже – том самом, в котором приезжал его посланник. Только верховный предпочёл оставить экипаж не у хозяйственной, а у главной двери. Учитывая его статус и повадки – логично, но я всё равно скривилась и устало покачала головой.

Вот с таким перекошенным лицом одолела расстояние до экипажа, самостоятельно открыла для себя дверь и забралась внутрь. Плюхнулась на мягкий диванчик, рядом водрузила сумку с дрыхнущим Жориком и гордо вздёрнула подбородок.

Морис, забравшийся в экипаж следом и упавший на противоположный диванчик, глядя на это всё, насмешливо фыркнул. А захлопнув дверцу, спросил:

– То есть голова после вчерашних возлияний не болит?

Я глянула злобно и с прищуром. Вот какое ему, спрашивается, дело? И вообще – он что же, следил, сколько я там пью?

Могла задать эти вопросы вслух, но, учитывая все события, предпочла отвернуться.

Ну а Морис… Я даже не предполагала, что этот хам зеленоглазый может быть настолько догадлив!

– Я наказан, да?

Я снова прищурилась, наморщила носик, а верховный гад нашего королевства…

– Ясинка, не дуйся, это глупо.

Вот теперь я снова на него посмотрела и, так как отменять бойкот не собиралась, вопросительно заломила бровь.

В этот миг экипаж тронулся, а меня одарили новой насмешливой улыбкой и выдали:

– Если прекратишь попытки охмурения, будет только хуже. – Угу, про наказания, сопровождающие бездействие, я тоже вчера рассказала. – Или откаты от колдовства уже не страшат?

Тут я всё-таки не выдержала:

– Это не откаты. Это условие спора!

– Да какая разница? – парировал верховный. – Главное – результат.

И опять-таки после паузы, ибо в этот раз я отвечать не собиралась:

– Ясь… на тебя же снова неприятности посыплются.

– Снова? – В моём голосе прозвучало возмущение. – Да они вообще-то не прекращались!

– Тем более, – ответил верховный. Тут же поманил пальчиком и добавил по-кошачьи мягко: – Иди сюда.

Я… вот чуть не лопнула, честно! Надулась пуще прежнего, сложила руки на груди и одарила хама таким взглядом, что впору взять и заледенеть.

Однако Морис леденеть не спешил, он вообще рассмеялся. А успокоившись, сказал:

– Ясинка, я вызвал тебя по делу, и отсутствие неприятностей в моих интересах. Мне нужна ведьма, которую не отвлекают никакие проблемы. Поэтому кончай ломаться и иди сюда. Поцелуешь пару раз, и норматив по охмурению будет выполнен.

– Что-о-о?

У меня аж рот приоткрылся и глаза на лоб полезли! Спустя миг взгляд заметался по экипажу в поисках чего-нибудь тяжёлого, однако из тяжёлого был только Жорик. Отдубасить мага сумкой со спящим в ней хорьком если и получится – зверька жалко. И… перешла на шипение.

А зеленоглазый снова рассмеялся! Причём с таким видом, будто это всё в самом деле смешно.

В общем, пришлось вернуться к предыдущему плану – гордо вздёрнуть подбородок и уставиться в окошко. Несколько минут в экипаже даже царила тишина, но потом Морис не выдержал:

– Ведьмочка, прекращай, – в голосе прозвучала улыбка.

Я прекращать не хотела, но таки зыркнула на него, и…