- Ой, щиплет! - вскрикнула пациентка.

- На практике в роддоме принимал я роды у одной молодой женщины, - вступил Жека. - Плод крупный, у нее разрывы. И вот я обрабатываю поле, чтобы наложить швы, а роженица: “Доктор, щипит! Подуйте!”

- Ты подул? - смеясь, спросила Алла.

- Батя же говорил тебе, что желание пациента - закон для хирурга.

- Кстати, Жека, ты не забыл, что Нора с нетерпением ждет возвращения Валерия Петровича?

- Все пациентки нашего отделения с нетерпением ждут его возвращения, - вместо приятеля ответил Сергей Сергеевич. - Шеф прилетает завтра, выйдет на работу послезавтра, и будет столпотворение.

Врач уже наложил свежую повязку, приклеив ее к коже, а Алла немного поворчала, что потом опять будет больно ее отдирать.

Пока она одевалась, хирурги вышли в коридор.

- Жека, надо провести лучевую и химиотерапию, - напомнил Сергей Сергеевич.

- Нам удалось убедить Аллу, что это не злокачественное новообразование. Ты же видишь, какая она бодрая и веселая, а это немаловажно в аспекте оптимистического прогноза. А если бы знала свой диагноз?..

- Большую ответственность на себя берешь, Жека. Представь, Алла погибнет. И как ты будешь жить с этой тяжелой ношей - чувством вины?

- Не дави на нервы, Серега. Иногда волком выть хочется. Порой проклинаю свою профессию - лучше быть в неведении.

Опера Вова и Тима получили задания и ушли, а Геннадию Молчанову спешить было некуда. После развода он жил на птичьих правах у сокурсника, вечерами тот частенько приводил очередную даму сердца, а потому по взаимной договоренности Гена раньше полуночи не появлялся. Ему это не в тягость, вся его жизнь - в любимой работе, практически ежедневно он допоздна засиживался в своем кабинете, бывало, ночевал там же. Вот и сейчас Молчанов решил тщательно ознакомиться с материалами дела, чтобы подготовиться к допросам. Назавтра он назначил прийти шестерым свидетелям.

Геннадий Павлович придвинул к себе довольно пухлую папку с делом об убийстве Бориса Заграйского и углубился в изучение протоколов, составленных дежурной следственной группой.

Работы предстояло море. Предположительно на свадьбе было более ста гостей, но точной цифры установить не удалось. Своим знакомым Заграйский сам рассылал приглашения на два лица. Кому именно, его теще Вере Дмитриевне Федоровой, принимавшей участие в организации торжества, неведомо, равно как и то, кто из них пришел и кого взял в спутники. Никого из знакомых зятя она не знала, на свадьбе почти ни с кем не общалась, взяв на себя задачи по бесперебойному обеспечению стола, и зорко следила, чтобы количество блюд и напитков соответствовало меню.

Юная супруга Заграйского и подавно не могла прояснить ситуацию, заявив, что понятия не имеет, кого муж пригласил. Она знакома лишь с некоторыми его соседями и со своими сокурсниками, но даже своих приятелей затруднилась перечислить, - пришли все, кто захотел. С десяток фамилий Марина припомнила, но это лишь малая толика присутствовавших на свадьбе студентов. Каждый из ребят в свою очередь называл десять-двадцать сокурсников. Предстояло свести все списки воедино, однако Молчанов предполагал, что несколько человек может туда не попасть.

Большинство солидных господ явились с женами, с этими проще. Но приглашения были разосланы и дамам. Почему именно им - известно лишь самому Заграйскому, тещу он в это не посвящал, сказав, что со стороны невесты могут прийти все желающие, а свою часть гостей он оповестит сам. Одинокие женщины, получившие приглашения на два лица, могли взять с собой любого знакомого, любовника, подругу.

С недавних пор следователь Молчанов, оставшись после развода без штанов, точнее, в единственном костюме, но без квартиры и прочих бытовых удобств, приобрел женоненавистнические взгляды, а в разговоре с приятелями постоянно на все лады упоминал: “От баб всего можно ожидать”. И ожидал - не приятных сюрпризов, разумеется, а как раз наоборот. Исходя из своих установок в отношении особ противоположного пола, Геннадий Павлович не исключал, что одна из дам “отблагодарила” Заграйского за гостеприимство, спихнув его в бассейн.

Озадачивало то что, некоторые гости явились не в первый, а во второй день свадьбы. Среди них оказались три женщины, - судя по отзывам присутствовавших на свадьбе, весьма решительные особы, не раз бывавшие в криминальных ситуациях. В частности, Алла Дмитриевна Королева, как упоминали многие гости, неоднократно проходила свидетельницей по делу об убийстве. Пообщавшись с коллегами, Молчанов выяснил, что это соответствует действительности, мало того, Алла Королева не раз была в роли подозреваемой в убийстве[56]. И каждый раз выскакивала чистенькой. Дамочка весьма поднаторела в умении подтасовывать улики, обзаводиться фиктивным, но непробиваемым алиби, подкупать свидетелей и дурачить правоохранительные органы, а в итоге - оставалась безнаказанной. В общем, тот самый типаж, о котором Геннадий Павлович Молчанов мрачно говорил: “Эти чертовы бабы способны на все”.

Спутницами тертой калачихи Аллы Королевой оказались Нора Гонтарь и Регина Новицкая, что наводило на далеко идущие выводы, недаром опер Вова так кипятился. Многоопытная мадам Королева да плюс Гонтарь с Новицкой, - опасная троица!

Опер Вова, не простивший Регине с Норой, что те его влегкую перехитрили, выдвинул такую версию. Уехав в десять вечера, лихая троица потом вернулась. Дамы заранее выяснили, что в это время хозяин имеет обыкновение подолгу торчать в “оздоровительном комплексе”, и составили ему компанию. Обе девушки плавали, а Алла Королева сидела с хозяином в шезлонгах, попивала винцо и отвлекала его разговорами. Дождавшись удобного момента, она столкнула Заграйского в воду, а соучастницы тут как тут, довели задуманный план до конца, а потом преспокойно покинули особняк незамеченными. Или они втроем угостились “Божоле”, потом предложили хозяину поплавать, осуществили свой злодейский план, потом забрали два лишних бокала, чтобы спутать карты следствию, создав видимость, будто собутыльником Заграйского был всего один человек, и отбыли.

В отличие от приятеля, имевшего зуб на Нору с Региной, Геннадий Молчанов при исполнении своих обязанностей старался сохранять объективность. Да, от этих чертовых баб всего можно ожидать, однако следователь должен сохранять беспристрастность. Неприязнь Владимира к делу не пришьешь. Где доказательства, что дамы (или одна из них) вернулись в особняк Заграйского после того, как в десять вечера попрощались со своими приятельницами Кузнецовой и Козельковой и отбыли? Кто видел кого-то из этой троицы возле бассейна? Да и зачем им нужно было уезжать, замыслив убийство? Ведь, вернувшись, они навлекали на себя подозрения - по двору постоянно шастали гости, кто-то входил в дом, кто-то выходил, - столь ярких дамочек непременно бы заметили. А если бы вернулась лишь одна из них, - то еще более подозрительно. Нет, эти особы умны, они бы так легко не подставились. Им было гораздо проще осуществить убийство, заночевав в доме Заграйского. Тогда двое топят хозяина дома, третья на стреме, а потом они делают друг дружке алиби - мол, мы мило болтали с подружками аж до двух часов ночи.