Алла, имевшая печальный опыт нездоровья и потому ненавидевшая все, что связано с медициной, не преминула поязвить:

- Если врач знает, как называется болезнь, это вовсе не означает, что ему известно, как ее лечить.

У Ларисы была одна особенность, которую в просторечии называют самоедством. В свое время психиатр Лидия Петровна обрисовала ее психологический типаж, назвав свою собеседницу сенситивной личностью:[49]чрезмерно чувствительная, ранимая, болезненно переживающая любой пустяк, совершенно не заслуживающий того, чтобы его жевали-пережевывали. Ларисе очень важно мнение окружающих о ней, - упаси Боже совершить поступок, который вызовет неодобрение, а тем паче - уронить свое реноме. Рефлексия - постоянное самокопание, анализ своего поведения, - качество, присущее ей с детства. Но как же она от этого всю жизнь страдала!

Еще одна черта, которая самой Ларисе категорически не нравилась: ей было трудно отказать близкому или чересчур напористому человеку, раньше она чаще произносила “да”, чем “нет”, а потом поедом ела себя за слабохарактерность.

Ненавидя в себе черты слабости, Лариса смолоду активно боролась с собой и сумела воспитать в себе иные черты. Люди, знакомые с ней шапочно, считали бизнес-леди Ларису Ивлеву сильной натурой, и лишь она сама да любимая подруга Алла знали, что это не совсем так. Порой Лара совершала какие-то поступки, которые окружающие расценивали как взбалмошность, непредсказуемость. На самом же деле Лариса таким образом пыталась замаскировать свою слабость, демонстрируя мнимую решительность. “Это реакция гиперкомпенсации, - разъясняла психиатр. - То есть, попытка компенсировать свои недостатки, используя чрезмерные действия”.

Не желая показать своей ранимости, Лара надела маску высокомерной, холодной красавицы, Снежной Королевы, говоря себе: “Лучше быть безжалостной, чем беззащитной”. Во взаимоотношениях она тоже порой перебарщивала, бравируя своей независимостью, хотя на самом деле ей хотелось прислониться к сильному, любящему мужчине. Рвала отношения в одночасье, как только ей казалось, что кто-то покушается на ее свободу или догадался о ее слабости. Заявляла “Я сама!”, - а ей так нужны были поддержка и ободрение...

Отчаянно пытаясь создать образ сильной личности, в определенные моменты Лариса давала слабину и совершила в своей жизни немало глупостей. Самая большая ее проблема - взаимоотношения с мужчинами. Это лишь со стороны кажется, что красивой женщине на роду написано быть счастливой. Одни и в самом деле выбирают достойных мужчин, а к другим липнут лишь подонки или слабаки.

Год назад верная боевая подруга вытащила Ларису из очередной передряги, когда к ней присосался альфонс[50], а совсем недавно аукнулась интрижка трехлетней давности и снова Лара оказалась жертвой прилипалы, да к тому же, шантажиста[51]. Пора бы уж, казалось, сделать правильные выводы. Ан нет.

Лидия Петровна подчеркивала, да и сама Лариса теперь сознавала: дело вовсе не в том, что ей “везет” на мерзавцев, - они встречаются в жизни любой женщины, - а в том, что она зачастую не может отличить порядочного мужчину от негодяя, мало того - даже недостойному не в силах дать отпор.

“Самым действенным способом оградить человека от многих проблем является слово “нет”, - говорила психиатр Ларисе. - Не спешите бездумно соглашаться на любое предложение, проанализируйте возможные последствия, свой и чужой негативный опыт, приглядитесь к этому человеку повнимательнее, постарайся понять мотивы, которые им движут, ответьте себе на вопросы: нет ли с его стороны потребительского отношения и что позитивного даст вам ваше согласие, - и только потом произносите “да” или “нет”.

В кабинете Лидии Петровны пациентка согласно кивала - ей все было ясно и понятно. Но в жизни нередко забывала рекомендации своего психиатра.

И вот снова неспособность отказать привела к тому, что Лара попала в непростую ситуацию.

Чаще всего именно так и бывает - своим непротивлением или пассивным следованием чьей-то воле человек сам создает предпосылки для неприятностей.

Казалось бы - у нее есть любимый и любящий мужчина. Казанова уехал в краткосрочную командировку, вернется уже через пару дней. Ну какой бес толкал Ларису в бок, нашептывая, чтобы она позвонила Ростоцкому?! Полтора года не видела его и жила себе без печали. И замечательно прожила бы без него и дальше. Чем обогатила ее эта интрижка? Да ничем. Сейчас в душе ничего, кроме сожаления о собственном легкомыслии.

Ну, допустим, позвонила - захотелось пофлиртовать и потешить женское тщеславие сознанием, что поклонник до сих пор к ней неравнодушен. Даже если бы и встретилась с ним и провела вечер в ресторане - ничего крамольного в этом нет: Ростоцкий ее партнер по бизнесу, приглашение на ужин - одна из форм закрепления отношений деловых людей. Но зачем согласилась поехать на свадьбу человека, с которым ее связывают лишь неприятные воспоминания?! Ей ли не знать, кто таков Борис Заграйский! Ну почему бы, уже имея негативный опыт, не сказать “нет”, когда Евгений Ростоцкий предложил составить ему компанию? А дальше потянулась вся остальная цепочка событий.

- Как зовут твоего бойфренда? - Алла кивнула на стоящего среди сокурсников юного любовника Ирины.

- Коля.

- Еще один Коля? Везет тебе на это имя.

- Как сказать. С первым-то не повезло.

- Ну почему? Первые годы вы прожили с ним в любви и согласии. Другим женщинам и вспомнить нечего. А Николя - достойный кадр.

- Да, но только я ему стала не нужна.

- Любовная лодка частенько разбивается о быт. Уж прости за банальность, Ириш. Кстати, как Коля-младший?

- Прелесть, - искренне ответила подруга.

- Рада за тебя, дорогая. А на условности наплюй.

- Стараюсь. Здесь-то на нас никто не обращает внимания, а что будет потом?

- Хочешь, чтобы у тебя было многообещающее будущее? Избегай многообещающих мужчин с богатым прошлым, - пошутила Алла и для поддержания тонуса одарила Ирину еще одним “иронизмом”: - Тридцать лет - прекрасный возраст для женщины... на пятом десятке. Зачем жить с оглядкой на ханжей?! Они ж сплетничают от зависти. Я считаю - гордиться надо, что у тебя молодой любовник. Если ты в свои годы интересна восемнадцатилетнему парню, - это преогромный комплимент. Так что выше голову, подруга! Скрыть возраст легко, а вот вес - гораздо сложнее.

Толик дремал в своем “вольво”, как и любой водитель, привычный к долгому ожиданию. На коленях у него свернулась Деми, а Перс лежал на пассажирском сиденье. Вывести питомцев в сад он не решался, - а вдруг начальнице потребуется срочно уехать?

Пробежки незнакомого парня, оповестившего, что Алла велела отнести в машину вещдоки, встревожили верного Санчо Пансу: значит опять что-то стряслось. А ей, как всегда, больше всех надо.