в прозрачную воду и тотчас затонул. Внутри находились скелеты пяти человек, пристёгнутых к креслам. Все кости были до блеска объедены водными жителями. У одного из дизайнеров грудь оказалась пробита выстрелом бластера.

Про остальных четверых было трудно сказать, что послужило причиной их смерти? Скорее всего, дизайнеры лишились сознания от удара машины о камни, а потом, об озёрную гладь. Оказавшись на дне, они не успели очнуться, не сняли с себя привязные ремни и захлебнулись в воде.

У Сергея немедля появились вопросы. Как, вообще, такое могло получиться? Ведь флаер должен всегда облетать любое препятствие. Чтобы разбить такую машину, нужно в ней отключить блок управления и на ужасающей скорости направить её на скалу.

При дотошном осмотре парень узнал кое-какие детали. Весь бок у нового флаера был сильно ободран о камни. В передней панели салона виднелась дыра величиною с кулак. Края у неё оказались оплавлены.

По всему выходило, что группа дизайнеров летела над озером в открытой машине. Вернее сказать, с отключенным полем, которое защищало кабину. Потом, что-то случилось. Скорее всего, люди подрались. Кто-то схватился за бластер и пристрелил своего оппонента.

Энергозаряд пробил грудь человека, двинулся дальше, и угодил в квантовый мозг аппарата. Все схемы тотчас замкнуло. Машина лишилась команд управления. Благодаря падению тела убитого, центр тяжести флаера немного сместился. Он резко вильнул в правую сторону, ударилась боком о камни, и обрушился в озеро.

Сгоревший компьютер не отда́л нанобо́там нужных приказов. Микроустройства не смогли воссоздать прежнюю цельность прочного корпуса. Они не закрыли непробиваемый прозрачный колпак и не подали воздух в салон. Из-за чего, и погибли остальные дизайнеры.

Казалось бы, всё хорошо объяснилось. Вот только, Сергей, почему-то не верил в простое решение данной загадки. Что-то его весьма напрягало. Душевное состоянье Лобана сказало человеку о том же.

Волк-телепат чувствовал, нечто такое, чему не мог найти объяснений. Он сообщил, что ощущает следы ментальных воздействий совсем непонятного толка. Они как-то связались с гибелью несчастных дизайнеров. Но, что убило людей, Лобан не мог достоверно понять.

Андроиды изучили частицы, оставшиеся на разбитой машине. Они сообщили Сергею, что это простой известняк и указали скалу, в которую врезалось летательное устройство дизайнеров. На ней сохранился впечатляющий след от удара.

Сергей решил выйти из-под несокрушимого поля их лагеря. Для этого, он активировал костюм «Хамелеон 22». Небольшая коробочка, висевшая на поясе парня, вдруг превратилась в текущую массу.

Секунду спустя, тонкая плёнка образовала скафандр из наноботов, закрывавший всё тело и голову молодого учёного. Ошейник Лобана действовал так же. Он быстро облёк телепата в непробиваемый кокон. К счастью двух следователей, такая защита мало что весила и совсем не стесняла движений.

Друзья сели во флаер, привезённый с корабля в челноке. Они подлетели к скале, открыли прозрачный колпак и, неизвестно зачем, стали осматривать бугристую плоскость.

Сидевший рядом, Лобан вдруг весь ощетинился и слегка зарычал. В мозгу у Сергея мелькнула картинка какого-то тёмного облака. От этой субстанции внезапно повеяло жуткой угрозой.

Ксенобиолог мало что понял, а, как ни старался волк-телепат, он не смог ничего объяснить. Лобан никогда не встречал ничего на это похожего и сам пребывал в полной растерянности.

В узких трещинах камня Сергей обнаружил чьи-то сухие останки. Учёный отдал ментальный приказ. В правой перчатке скафандра возник острый скальпель, в левой, появился контейнер для образцов.

Ксенобиолог стал собирать кусочки разрозненных тел. Оказалось, что перед ним насекомые вроде большой саранчи с очень мощными жвалами. Больше молодой человек ничего не нашёл.

Как это ни странно, но именно на этих невзрачных животных удивительно сильно среагировал волк-телапат. По его убеждению они и явились причиной ужасающей гибели пяти человек.

Исследование показало, что все насекомые питались исключительно мясом местных животных. Впрочем, в этом не было ничего не обычного. На Земле, в Аргентине, тоже встречались подобные монстры. Например, те же колонии больших муравьёв, поедающих всё у себя на пути.

По всему выходило, что облако особей наткнулось на флаер с открытым защитным экраном. Мерзкие твари тут же метнулись к дизайнерам и начали их всех пожирать. От ужасающей боли, кто-то схватился за бластер. Машина ударилась боком о камни, и впечатала в трещины несколько летающих бестий.

Вопрос состоял только в том, что исследователи планеты-курорта не встретили там подобных животных. Скорее всего, они вели ту же странную жизнь, что и «периодические цикады», которые и сейчас обитали в северной части Америки.

Семнадцать лет, те существа, по-латински Magicicada, пребывают в виде личинок и, незаметно для всех, копошатся в земле. Потом, вдруг превращаются в летающих особей. Они быстро спариваются, откладывают яйца во влажную почву и тотчас погибают.

На «Елисейских полях» всё обстояло почти точно так же, как на родимой Земле. Только, для размножения тварям нужна свежая кровь или же мясо теплокровных зверей.

Поэтому, местная живность прячется в глубокие норы, или же, в самое опасное время, уходит в холодные зоны планеты. Туда, куда не долетит «саранча с железными жвалами».

Вернувшись домой, Сергей отправился в «Роскосмофлот» и доложил немолодому куратору о своих изысканиях. Учёные начали думать о том, как же бороться с подобной напастью? Ведь жалко бросать планету-курорт.

Примечание:

Элизиум* — в греческой мифологии обитель блаженных, загробный мир для праведников; то же, что Елисейские поля, «долина прибытия».

Увольнение

Фантастический рассказ «Увольнение»

Издан в журнале Метаморфозы № 4 2022 год, Беларусия, стр. 250…258

Высокое здание располагалось на центральной площади города. Оно выглядело, как причудливый инопланетный кристалл, выросший до гигантских размеров. Блестящие грани отливали матовым золотом и мягко искрились в лучах яркого солнца.

Прозрачные двери среагировали на приближение парня. Они плавно разъехались в разные стороны и превратились в еле заметные, стойки, стоящие по двум сторонам от проёма. Вадим шагнул за порог и сразу попал в большой зал ожидания.

Была середина воскресного летнего дня, но здесь находилось на удивление мало народа. А возле многочисленных касс молодой человек, вообще, не заметил ни одного покупателя.

Не глядя по сторонам, парень направился прямо к окошку, закрытому толстым стеклом. Невидимая глазу броня, отделяла всех пассажиров от служащих автовокзала. Сидевшая за прочной преградой, девушка широко улыбнулась и задала привычный вопрос: — Куда вы хотите поехать?

Вадим небрежно спросил: — Когда ближайший рейс до Подреченска?

Кассирша бросила взгляд в правую сторону и быстро ответила: — Автобус отходит через десять минут. В нём есть несколько мест.

— Один билетик, пожалуйста. — сказал молодой человек. Он сунул руку в карман лёгкой куртки,