— Это исследовательский комплекс. Много зданий, собранных вместе.

Но и после его объяснений дома напоминали мне какие-то гигантские коробки, поставленные на ребро, без единого просвета между ними. Да и фасады, обращенные к нам все как один, оказались глухими. Ни окошечка, ни балкончика или любого другого проема. Одна гладкая серо-стальная стена.

— Почему тут нет окон? — спросила я.

Крис пожал плечами и сухо сообщил, что он не проектировщик. Я не решилась переспрашивать, кто такие «проектировщики», и оставила прочие вопросы при себе.

Широкая, в несколько метров дорога разделяла линию фасадов и стоящий глухой стеной лес. Настоящий, знакомый мне лес: смешение лиан, стволов, гибких ветвей и пугающей темноты. Странное, на мой взгляд, соседство. Почему островитяне не расчистили этот участок почвы?

— Туда одна ходить не вздумай, опасно, — предупредил Крис, заметив направление моего взгляда.

— Почему?

— Потому что там растет ряд плотоядных образцов.

— Как это?

— Сейчас увидишь.

Он поднял с тропинки ветку и швырнул в чащу. Тут же внутри нее пошла живая волна. Растения задвигались, раздался хруст и звуки ударов.

Крис засмеялся.

— Это так, ерунда. Они просто предупреждают. Пока не попрешься туда, бояться нечего. Лес сам по себе. Но внутрь без причины и оружия заходить не стоит. Сожрут.

— А если он разрастется? — спросила я, опасливо придвигаясь ближе к зданию, вдоль которого мы шли.

— Не разрастется. Под зданиями и тропой особая почва. Они тут умирают. Плюс за лесом следят специалисты. Думаешь, такие растения оставят без присмотра? Здесь все очень древнее, имеет долгую и интересную историю. Большинство чудес было создано первыми островитянами. Кое-что они сами потом и уничтожили, но много полезного… и опасного существует до сих пор. Поэтому, Келан, никакой самодеятельности и прислушайся к моим советам. Для собственной безопасности.

Он улыбнулся. Я поняла, что это очередное предупреждение. Не просто так Крис показывал мне «зверинец», а с определенной целью.

Наконец, мы свернули за угол, и перед моими глазами появилось очередное завораживающее зрелище. Ничего более удивительного видеть мне не приходилось. Еще когда мы только шли вдоль «комплекса», я обратила внимание, что здания образуют подобие гигантской ступенчатой башни, заметила, мы огибаем его, а не идем по прямой. Эта особенность постройки стала понятна мне только теперь. Дома выстраивались полукругом, образуя вогнутый серпом полумесяц, на площади которого и раскинулся маленький город.

Стены зданий были почти полностью покрыты стеклом или очень на него похожим материалом. Я не понимала, почему такое несоответствие? Все внешние стены глухие, а внутренние — сплошные окна. С другой стороны, волшебное место должно сильно отличатся от прочих, не так ли?

Я увидела мелькающие на первых этажах фигурки. Двери сами разъезжались перед ними, выпуская на улицу, а затем плавно съезжались за спинами. Некоторые не шли, а планировали на плоских серебряных дисках, бесшумно скользивших примерно в полуметре над землей, и повиновались, видимо, молчаливым указаниям владельцев. Вот тут я действительно прочувствовала, что нахожусь среди волшебников.

Да, но выглядели они обыкновенными людьми, хотя и занятыми сверх меры. Торопливо переходили из здания в здание, планировали на загадочных дисках. Садились в круглые прозрачные шары, которые тут же окружало золотистое сияние, и они с низким гулом взмывали вертикально вверх, исчезая в небе.

Крис наслаждался моим замешательством и, видимо, поэтому находился в прекрасном расположении духа.

— На острове несколько отдельно расположенных комплексов. Одна лаборатория находится в другой части острова. А еще две связаны туннелем, который я покажу тебе позже.

— Зачем? — спросила я, забыв о твердом обещании не задавать лишних вопросов.

Но Крис ответил не мешкая:

— Дело в том, что ты втянута по самые уши, Келан. Выбрав жизнь с богом со звезды, ты стала сопричастна к тем событиям и вещам, которые опасны для баланса сил в мире Януса. И твоя жизнь больше никогда не станет прежней. Наверное, мне просто суждено стать тем человеком, что подготовил перемены. Когда-нибудь я покажу колыбель, из которой вышла твоя раса. Со временем. Знаешь, большинство событий должны происходить вовремя или не происходить вовсе.

Крис создал себе такой успешный образ истерика — опасного, неуправляемого, живущего лишь своими желаниями и инстинктами человека, что казалось странным слушать спокойную, размеренную речь из его уст. Однако слова, которые он произносил, заинтересовывали неимоверно. Они значили для меня, возможность вплотную приблизится к одной из самых желанных целей.

Мы еще немного прошли вперед, медленно приближаясь к мощенной разноцветной плиткой площади. Середину ее занимал парк. Точно уж не меньше городского в Тшабэ и куда более роскошный. Садовники островитян создавали живые картины, сочетая оттенки хитро и с подлинным мастерством. Тут тщательно была продумана каждая мелочь, а разноцветье и богатство красок вызвало бы зависть у любого торговца.

Растущая ковром нежная трава на полянках. Пруды, окаймленные бледно-желтым, мшистым камнем, пучками растений с острыми, узкими листьями и красным кам-камом. Всюду кусты, с которых гроздьями свисают бутоны лиловых, пурпурных и нежно кремовых цветов размером с мужской кулак. Оранжевые огники в окружении плотных бледно-зеленых псевдощупалец аккуратно лежат на поверхности воды, в искусственных омутах.

А еще фонтаны! Маленькие, большие. Множество конструкций: с капающими, мягко журчащими или бьющими струями; с шумными водопадами и перепадами высот; с прозрачными змейками потоков, стекающих в русла ручьев.

Крис видел, насколько я поражена, и самодовольно улыбался.

— Послушай, Келан, — с некоторым трудом привлек он мое внимание. — Мне необходимо ненадолго оставить тебя. Здесь красивое место, правда? Можно погулять и подумать о чем-нибудь. Подышать воздухом, не рискуя получить солнечный удар. Я надеюсь, что обнаружу тебя в парке, когда вернусь. Брать шантийца на испуг глупо, я знаю. Тем более дочь палача, но… разумная подсказка никому не мешала. Ваши изгороди, которые живые, как думаешь, откуда родом? Здесь есть разные места. И далеко не все они приятны и безопасны. Ты понимаешь?

Я молча кивнула. Он что, думает, я убегу? Интересно куда?

Но Крис уточнил:

— Я могу тебе доверять? Если мне придется бегать по всему острову в поисках тебя или просить помощи островитян, твой рейтинг в моих глазах сильно упадет.

— Что? — переспросила я.

— Забудь, — отмахнулся он. — Ты помнишь о «Книге запретов»? Так вот, будешь паинькой, расскажу о ней кое-что.

Я кивнула. Дело тут не в книге. Крису кажется, что я стану совершать глупости, чтобы вырваться из-под его опеки. Но зачем? Он бесценный источник информации и единственная нить, связующая меня с богом со звезды. Нет, я буду смиренно ждать своего часа. Будь Крис так прост, как хотелось бы думать, ему не удалось бы прижиться на островах. Он точно знает, что делает. А проверка эта для чего-то предназначена.