— Где я вам его возьму? — сердито буркнула Софочка. — У меня его никогда и не было. Я просто узнала, что кто-то его похитил, требует выкуп, и решила, что грех мне не попользоваться случаем. Осталось только успеть вклиниться между двумя звонками настоящих похитителей. Между первым, когда они назвали сумму выкупа, и вторым, когда они назначили место передачи денег. Вот для этого мне и нужно было находиться поблизости от семьи босса, чтобы быть в курсе того, как у них продвигаются дела. А молодых и легкомысленных мужчин вокруг навалом, нетрудно было найти того, кто бы согласился помочь мне в розыгрыше. Один позвонил Серафиме Ильиничне и сказал, где и когда она сможет передать выкуп за мужа, а второй согласился сыграть роль этого самого мужа.

— Но зачем вам это понадобилось? — поразилась Серафима Ильинична.

— Вы совсем дура, — презрительно бросила Софочка. — Кому же повредят сто тысяч? Во всяком случае, я их честно заслужила, вкалывая по двенадцать часов в сутки на вашего муженька, а он лишь снимал все сливки. Мне доставались жалкие огрызки, я имею в виду мою зарплату, хотя я заслуживала большего.

К тому же я твердо знала, что мой начальничек не обеднеет от потери каких-то ста тысяч. Я догадывалась, что у него имеется несколько счетов с более чем кругленькими суммами. Так что настоящие похитители тоже получили бы свою лепту. Вообще-то я готова была довольствоваться и меньшей суммой, да спасибо шантажистам, они назвали именно сто тысяч. Я на них не в обиде. К тому же я подсказала им и вам, как добыть деньги со счета. Теперь у вас с настоящими похитителями проблем не будет.

— Так вы даже не знаете, где мой муж? — с трудом веря в услышанное, спросила Серафима Ильинична.

— Да не имею ни малейшего понятия, — презрительно рыкнула Софочка. — Так что вы арестовали меня совершенно напрасно. И этого парня тоже, — она указала на своего сообщника, изображавшего дядю Валериана.

Пока все разочарованно молчали, Мариша подошла к Картохину и что-то ему шепнула на ухо.

— Вы когда-нибудь обращались за помощью в охранную фирму «Барс»? — спросил Картохин, едва Мариша отошла от него.

— Нет, что мне там делать? — сказала Софочка, но ее лоб покрыли предательские капельки пота, а сама она слегка побледнела.

— Вам бы лучше сказать правду, — посоветовал ей Картохин. — Потому что обман мы легко сможем установить, предъявив оба ваши обличья для опознания служащим этой фирмы.

— А что тут такого, если даже и обращалась? — с возмущением спросила Софочка. — Фирмы для того и существуют, чтобы в них обращались за помощью.

Почему вас это интересует?

— Но нас это интересует, — сказал Картохин. — И я даже могу объяснить вам, почему. Только вы ведь и сами знаете. Фирма оказывала явно противозаконные услуги по похищению людей. Но до тех пор, пока это касалось исключительно родственников, мы закрывали глаза на ее деятельность, но когда «Барс» стал участвовать в похищении совершенно посторонних лиц, тут уж мы обязаны были вмешаться.

Софочка на этот раз промолчала. Картохин подошел к капитану и о чем-то пошептался с ним.

— Объявляю перерыв! — сказал капитан. — Уведите задержанную. А этого, — и он указал на мужчину, сыгравшего роль Валериана Владимировича, — переведите в другую камеру.

— У меня поезд! — возмутился «Валериан».

— Нам нужно выяснить вашу личность, — отрезал капитан. — Если окажется, что вы виновны лишь в легкомыслии и глупости, то мы вас отпустим.

Следом за Софочкой, которую увел Поленов, и стонущим мужиком с Украины мы вышли в коридор.

— Какая негодяйка, — сказала Тамара Ильинична, судорожно комкая в руках носовой платочек. — Я уверена, что она что-то знает про Валериана, просто не хочет в этом признаваться, — Конечно, — поддержала я. — Так ей грозит статья мошенничество, а если признается, да еще назовет соучастников, да признается в убийстве братьев, так вообще финиш.

— И что нам делать, если она не признается, а Валериан сейчас погибает от голода и жажды? — спросила Тамара Ильинична, совершенно не подумав о том, как отреагирует на ее слова сестра.

Серафима Ильинична протяжно застонала — и лишилась чувств.

— Вот еще, возись теперь с ней! — с досадой воскликнула Мариша. — А ты, мама, говоришь какие-то глупости! Какой еще умирающий от голода пленник?!

Сейчас Картохин притащит кого-нибудь из «Барса», и нашей Софочке придется признаться в том, что это она заказала похищение Валериана Владимировича.

А признавшись в этом, она признается и в остальном.

Чистосердечное раскаяние смягчает вину, разве не слышали? А если будет упираться, так ее вину все равно докажут, но только впаяют уж на всю катушку.

Могут и пожизненное дать.

— Пожизненное? — усомнилась Тамара Ильинична. — Скажешь тоже…

— В любом случае никто не захочет лишние годы сидеть только из-за упрямства, — сказала Мариша. — Ведь Софочка же не дура и должна понимать, что игра проиграна. Наверняка понимает. Так что, тетя, открывай глаза и смотри веселей. Еще до рассвета твой муженек будет снова у тебя под боком. Надеюсь, что эта история послужит ему хорошим уроком.

Картохин действительно привез из «Барса» свидетелей, вернее, свидетельниц — Розу и двух ее подружек; все они видели в офисе Софочку и помнили, что именно она делала заказ на похищение Валериана Владимировича и называла его своим мужем. Девушки сразу же опознали Софочку. Причем на Серафиму Ильиничну не показала ни из одна из них, так что Картохин убедился в том, что она не имеет отношения к похищению мужа. Впрочем, кое-какие подозрения все-таки остались, ведь Серафима Ильинична могла сговориться с подчиненной мужа.

— Да, признаю, что я заказала похищение Валериана Владимировича, — сказала Софочка после опознания. — Ну и что? Это же была всего-навсего шутка.

Признаюсь, что немного жестокая, но если бы знали, сколько мне пришлось вытерпеть из-за моего дорогого начальничка, то вы бы меня поняли. Я заказала его похищение и назвалась женой, так как со слов знакомых знала, что там помогают только женам. А свидетельство о браке у меня не спросили.

— И куда же его потом дели? — спросил Поленов.

— Не знаю, — пожала плечами Софочка. — Меня не заботило, куда они его повезут, поэтому я и не спрашивала, просто доверилась тем ребятам, которые его похищали.

— И даже не проследили за ними до их дачи в Зеленогорске? — усмехнулся Картохин.

— Так он там был?! — воскликнула Мариша. — А как вы узнали? По отпечаткам пальцев?

— И по ним тоже, — сказал Поленов. — Но вообще-то там нашли футболку, которую потом опознала ваша тетя, и записку, написанную рукой вашего дяди.

Сейчас мы уже точно знаем, что он какое-то время находился в том доме.

— А записка?.. — допытывалась Мариша. — Что дядя написал? Наверное, сообщил приметы похитителей?