— Ой! — воскликнула Софочка. — Как вы меня напугали. А я узнала, что мне на работу звонил какой-то милиционер и просил передать, что вы все едете на Московский вокзал. Вот я сюда и примчалась. А куда идти, не знаю. Так разволновалась, что у меня живот схватило. У вас так бывает?

— Бывает, — сочувственно закивали мы.

— Здесь не было высокой светловолосой женщины? — спросила Мариша. — Чуть пониже вас, одета в легкий шелковый костюм абрикосового цвета, явно очень дорогой. Издали она немного похожа на тетю Симу.

— Не знаю, не заметила, — удивилась Софочка.

— Она точно здесь, — сказала Мариша. — Мы видели, как она зашла, но не видели, как вышла. — Софочка, останьтесь здесь и постарайтесь ее не упустить.

А в случае чего кричите.

— Хорошо, — послушно кивнула Софочка.

А мы с Маришей отправились обследовать кабинки. Они тут располагались не в ряд, что усложняло нашу задачу. Не все двери сразу открывались, в некоторые приходилось заглядывать, чтобы выяснить, есть ли там кто-то. Посмотрели уже много кабинок, но все безрезультатно. Как вдруг от выхода раздался пронзительный крик. Мы переглянулись.

— Бежим! Это Софочка!

Но было уже поздно.

— Она удрала! — плакала Софочка в разодранной от ворота кофточке, указывая рукой на выход. — Вырвалась и убежала.

Не обращая внимания на удивленных женщин, мы рванули к выходу. Старушка-уборщица пыталась нам что-то сказать, но нам было не до нее. Увы, на улице блондинки с пакетом, внутри которого лежало целое состояние, уже не было.

— Ч-черт! — простонала Мариша. — Надо же так оплошать!

— Это я виновата, — разрыдалась Софочка и полезла в карман за платком.

Мы растерянно смотрели на нее, не зная, что сказать.

— Ладно, пойду хотя бы заберу у бабки ту стошку, что сунула ей второпях, — сказала Мариша. — Подождите меня здесь. Я мигом.

— Ну, мне тоже пора, — сказала Софочка, в последний раз шмыгнув носом. — Не буду я ждать Маришу. У меня еще куча дел. Передайте Серафиме Ильиничне, что я к ним сегодня загляну.

И она пошла прочь.

— Вот хитрюга бабка, не хотела отдавать мне деньги, — возмущенно сказала Мариша, выходя из туалета. — А где Софочка?

— Пошла к машинам. Я не стала ее задерживать, что уж теперь? Но я рада, что хотя бы твой дядя вернулся. Хотела бы я знать, чем занимаются эти бездельники, Полено с Севой, которым и полагалось бы вести это дело? Где они болтаются?

— Пошли лучше за Софочкой, — перебила меня Мариша. — Мне надо с ней еще поговорить.

Софочка тем временем шла к площади. Подходя к нашим машинам, которые мы оставили перед вокзалом, мы увидели Севу с Поленовым. Они стояли и курили. Софочка, заметив их, почему-то повернула назад. Но мы шли ей навстречу, и она наткнулась на нас.

— Нет, вы это видели! — воскликнула Мариша так громко, что на ее вопль обернулись люди, в том числе и оба наших мента. — Они тут стоят и курят. А женщины тяжеленные сумки таскают!

Она схватила вдруг Софочкину сумку и дернула к себе. Но получилось это у нее так неловко, что на тротуар выпал оранжевый шелковый костюм и увесистая пачка долларов. Я замерла от удивления — с открытым ртом. Должна заметить, что менты повели себя более профессионально. Не прошло и нескольких минут, как Софочка уже сидела в «Опеле» со скованными за спиной руками и отчаянно ругалась. Несмотря на всю свою прыть, сбежать она не успела.

— Софочка, как ты могла? — поразилась я.

— Ты еще не все знаешь, — сказала Мариша и резким движением руки сдернула с головы Софочки скальп.

Я в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что вместо Софочки в машине сидит та самая длинноволосая блондинка, которой дядя Валериан передал пакет с выкупом; она и скрылась от нас в туалете.

— Что это значит? — прошептала я. — Кто это вообще?

— Вы еще не все видели, — мрачно сказал Поленов, наблюдая за этой метаморфозой с Софочкой. — Идите-ка сюда.

И он поманил нас к «пятерке» Севы. Мы нагнулись к стеклу. В салоне сидел мужчина в клетчатой рубашке и тоскливо смотрел прямо перед собой.

— Но это же не дядя! Только рубашка его! — воскликнула Мариша. — Теперь мне ясно, почему тетя в обморок грохнулась. А где же дядя?

Оба мента только руками развели.

— Думаю, что это нужно спросить у вашей Софочки, — сказал Сева. — Кстати, ты молодец, Мариша.

Очень ловко ты ее провела. Но как ты догадалась?

Вместо ответа Мариша подошла к пленной и с вызовом мрачно спросила у той:

— Ну, и где мой дядя? Выкуп ты получила, отрицать это бессмысленно, а где же дядя?

— Выкуп? — прошипела Софочка. — Где же он?

Что-то я его у себя в руках не ощущаю. Нечестная игра, я ни за что не отвечаю.

— Так и с вашей стороны тоже без подвоха не обошлось, — заметил Сева. — Так что мы квиты. А теперь, если хочешь выйти из тюрьмы еще молодой, говори, где похищенный?

— Не знаю, — неожиданно расплакалась Софочка. — Его и не было. Я просто не знаю, зачем я все это затеяла. Я немного растерялась.

— А потом сообразила и нарядила в его шмотки своего сообщника, да? — поинтересовался Сева. — А вещи его у тебя откуда? Вы его голым, что ли, держали?

— Предлагаю все вопросы потом, — сказала Мариша. — Давайте наконец заберем мою тетку и поедем домой. Там все и выясним. Да, кстати, куда вы дели тетю?

— Она в медпункте, — сказал Сева. — А мы за этим лжедядей погнались, только пропустили момент, когда он мешок передал Софочке. Только поедем мы не к вам домой, а в милицию. Тут такая каша заварилась, что своими силами уже не разобраться.

Мариша поморщилась, как от зубной боли, но делать нечего. Сева был прав. В это время из-за угла появилась Тамара Ильинична, она заботливо поддерживала под руку свою сестру.

— Как ты? — бросилась Мариша к тете.

— Могло быть и хуже, — едва слышно прошептала та, театрально закатывая глаза. — Все деньги пропали, а твоего дяди как не было, так и нет.

— Деньги мы нашли, — сказала Мариша. — А вот дяди и в самом деле тут не было. Но не переживай, мы задержали Софочку, она нам в милиции живо все расскажет.

— Софочка! — вскинулась Серафима Ильинична, как бы забыв, что она едва ноги передвигает и вообще едва не умирает от слабости. — А она тут при чем?

— Узнаешь, — зловеще сверкнув глазами, сказала Мариша, которая, как мне показалось, сама пока ничего не понимала, то есть не знаю, как она, а я-то уж точно ничего не понимала.

Картохин вместе с капитаном нас уже ждали, это Сева позвонил им с вокзала и сказал, что рыбка попалась. Картохин сиял, капитан сладко жмурился в предвкушении скорой награды. Но при виде мужика, который походил на Валериана Владимировича лишь ростом и цветом волос, лица у обоих вытянулись. Но они еще надеялись на чудо.