— Что, похищенный так плох, что не смог даже приехать для допроса? — робко спросил Картохин.

— Не знаю, хочу надеяться, что нет, — сказал Поленов. — Но точно об этом знает лишь он сам.

— Что ты имеешь в виду?

— Не было его там, — сказал Поленов. — Этих вот поймали — и все.

После того, как мы ввели в курс дела Картохина и капитана, капитан приказал привести задержанных в кабинет. Все дружно уставились на мошенников. Мужик в рубашке дяди Валериана заерзал на стуле и сказал:

— Я тут вообще ни при чем. Меня вон та бабенка, — и он указал на Софочку, — на вокзале попросила переодеться в эти шмотки, прогуляться с полчасика по перрону и взять пакет из рук женщины, которая ко мне подойдет. Ну, я все так и сделал. Ко мне подошла вон она, — и мужик указал на Серафиму Ильиничну, — протянула пакет, а сама грохнулась. Но так как я получил указание: что бы ни случилось, быстрей дойти до женского туалета и отдать сумку или пакет другой женщине, то…

— Какой другой? — перебил его Картохин. — Тебе там что же, первая женщина фотографии своей подружки показывала?

— Нет, зачем фотографии? — удивился мужчина. — Она мне описала свою подружку. Сказала, что светленькая, с длинными волосами и в оранжевом костюме. Так оно и оказалось, я пакет отдал и дальше пошел. А тут на меня эти двое набросились, — и мужчина указал на Севу с Поленовым, — и зачем-то по морде надавали, да еще скрутили.

— По морде надавали задело, чтобы операм не сопротивлялся, — сказал Поленов. — И мало еще дали.

— Так откуда я знал, что вы менты? На вас же не написано, — защищался мужчина.

— И что же, тебе не показалась подозрительной просьба женщины? — спросил у него Картохин.

— Ясное дело, я смекнул, что тут нечисто, — кивнул мужчина, — но свободного времени у меня было навалом, мой поезд отходит только в одиннадцать тридцать. А эта баба предлагала хорошие деньги. Я сам с Украины, у нас зарплаты копеечные. Я сюда на заработки приехал. А мне эта баба предложила за плевое дело столько, что я и за месяц не заработаю. У меня дома жена, двое детишек, вот я и согласился. А вы бы не согласились? Откуда мне знать, что там она затеяла? Чего особенного — взять от одной женщины сумку и передать другой? Может, все трое друг с другом так не ладят, что даже встречаться не хотят? Мало ли чего у баб в голове бывает.

— С тобой ясно, — сказал капитан. — А что вы, прекрасная незнакомка, скажете? Кто же вы такая?

По-прежнему будете утверждать, что вы Софочка?

— Самое занятное, что она и в самом деле Софочка, — сказал Сева.

— Как это? — растерялся капитан. — Но зачем же ей похищать собственного начальника?

— А я его и не похищала, — сердито заявила Софочка. — Больно нужно с этим козлом старым возиться.

— Но вы же не будете отрицать, что выкуп оказался у вас?

— Не буду, потому что это глупо, вы мне все равно не поверите. — Выкуп оказался у меня, но никого я не похищала.

— Так, давайте по порядку! — взмолилась Серафима Ильинична, совершенно забыв, что дала клятву во время допроса молчать как рыба.

Но, как ни странно, капитан на нее ничуточки не рассердился. У него у самого был малость ошарашенный вид.

— Почему ты уверен, что эта женщина и есть Софочка? — спросил у Севы Картохин.

— А я знаю это точно. Дело в том, что мне показался подозрительным явный интерес секретарши к делу о похищении босса. К тому же, по ее собственным словам, она была по горло занята работой, ведя переговоры вместо босса и встречаясь с иностранными гостями. Но тем не менее она находила время, чтобы хотя бы раз в день появиться в квартире у Серафимы Ильиничны и проконтролировать ситуацию.

И по рассказам остальных я понял, что она постоянно звонит и выясняет, как идут дела.

— И ты расспросил про нее на работе? — спросила Мариша.

— Да, и мне сказали, что я говорю о какой-то посторонней женщине, потому что их Софочка не носит очков и к тому же она блондинка с роскошными естественными волосами. У этих женщин была похожа лишь фигура. Обе чуть полноваты. Ну а рост можно подкорректировать высокими каблуками. Так что сейчас перед нами настоящая Софочка, то есть та, которая появлялась в доме у Серафимы Ильиничны, предварительно замаскировавшись. Очки и парик с короткими темными волосами делали ее неузнаваемой. Очень ловкий ход. Если бы выяснилось, что она как-то замешана в похищении, то к ответу ее призвать было бы трудно: перед милицией предстала бы не брюнетка, а самая ясно выраженная блондинка. Она бы изобразила обиду и возмущение, как это ее подозревают на том основании, что какая-то проходимка присвоила себе ее имя. — И в конце своего объяснения Сева спросил:

— А как ты догадалась, что Софочка не так проста, как казалась поначалу?

— Честно говоря, не сразу, — призналась Мариша. — Если бы не моя дурацкая забывчивость, то вообще ничего бы я не узнала. Когда мы увидели, как эта блондинка перехватила пакет со ста тысячами, мы тут же помчались за ней в туалет. Но туалеты ведь все платные, а у нас были только бумажки по сто баксов.

Одну мы и сунули бабке на входе.

— И что? Нельзя ли покороче, — перебил ее Сева.

— Не перебивай, я отвечаю на вопрос, — недовольно сказала Мариша. — Так вот, в туалете мы встретили Софочку, которая уже успела навести на себя маскировку, и, конечно, не признали в ней нужную нам блондинку. И отправились искать ее по кабинкам, оставив Софочку на входе. А когда она подала ложную тревогу, уверив нас, что блондинка только что промчалась мимо нее, мы даже не поняли, что стали жертвами ловкого обмана. Мы, конечно, обратили внимание на удивленные взгляды окружающих, но не придали им значения.

— Да, я решила, что так смотрят на нас, потому что нечасто роскошные блондинки затевают драку в общественных туалетах, а потом бегут от них сломя голову, — сказала я.

— Вот именно, а люди-то таращились на Софочку, потому что та начала ни с того ни с сего орать во весь голос, раздирая при этом на себе одежду. — И мы так бы и ушли, ни в чем не заподозрив Софочку, если бы я не вернулась за сотней баксов. Жаль мне было оставлять их бабке. Но та буквально заткнула мне рот, бурно предостерегая меня от нашей знакомой. Мол, та явно не в себе. Вдруг без причины завопила на весь туалет, так что все женщины шарахнулись от нее. И тут уж я поняла, что никакая блондинка в оранжевом костюме из туалета не выбегала. Для очистки совести я еще раз обшарила кабинки, и в одной из мусорных корзин нашла пустой полиэтиленовый пакет, в котором раньше были доллары. Ну а дальше мы пошли за Софочкой и.., словом, вы потом все видели.

— Теперь события на вокзале мне стали ясны, — с довольным видом заявил капитан. — Но что толку?

Похищенного Валериана Владимировича мы так и не нашли. Почему вы его не вернули? — обратился он к Софочке.