«Какой носитель тогда подойдет для этой цели?»

«Тебе ответ не понравится»

«Говори»

«Ольга»

«Оружие. Вот скажи, ты ценишь собственную…»

«Я же сказал, что тебе не понравится ответ»

«Так, оружие…»

«Я лишь теоретически, не нервничай ты так»

«Это очень плохая теория»

«Какая есть. Кандидат у меня для тебя только один, других нет, извини, очень быстро разбирают…»

— Очень плохая теория… Очень плохая… Очень плохая компания… — не обращая внимания на слова оружия, между тем уже бормотал я себе под нос, едва удерживаясь от соблазна закричать: «Эврика!»

Когда вокруг начинает рушиться привычный мир, идеи спасения возникают на горизонте довольно оперативно.

«У меня есть тот, кто тебе подойдет»

«Удиви»

Кандидатуру я передал мечу мыслеобразом воспоминаний — не только своих, но и Николетты.

«Это же просто прелестно!» — воскликнул меч. «Достойно, достойно, мне определенно нравится этот господин, мне нравится твой план! Мне вообще все нра…»

«Осталось лишь договориться о цене»

«О какой цене?»

«Так. Дорогой друг…»

«Мы уже друзья?»

«Это вежливое обращение, не перебивай меня больше. Итак, дорогой друг, будущий не халявщик, а партнер, давай расставим точки над ё: у меня мало времени, и немного возможностей. Их немного, но они есть. И ты в грядущем событии — согласись, необязательное звено. Задачу избавиться от лорда-повелителя я могу решить, в принципе, и без тебя…»

«Это будет сложнее»

«Но не невозможно. Ферштейн?»

«Ну, я бы не стал так уверенно…»

«Три варианта ответа твоего прямо сейчас — да или нет?»

Третьим вариантом было «прекращаем разговор», но вслух озвучивать я это не стал.

«Да», — произнес меч.

«Вот и отлично. Значит, я планирую вытащить в чужое тело слепок разума лорда-повелителя и с твоей помощью его убить. Ты же за это, за предоставленную возможность сожрать душу своего извечного врага, должен мне будешь вот что…»

Переговоры с оружием у нас заняли всего минуты три. Но мы с мечом договорились.

Ну а теперь — поднимаясь, подумал я, — настала пора для более насущных проблем. В частности — что делать, и как отсюда выбираться.

Но сначала — несколько совсем уж неотложных дел.

Дел, которых становится все больше и больше, а времени на них все меньше и меньше.

Я сейчас, после атаки лорда-повелителя, после испытанного от грядущей потери души и тела испуга, вдруг почувствовал себя металлическим шариком. Шариком, который крутится по сужающейся воронке, ускоряясь с каждым кругом.

Движение становится все быстрее, конец воронки все ближе, круги все уже.

Вот только сейчас, когда во мне — к счастью, так неожиданно спровоцированный, проснулся лорд-повелитель, уже превратившийся в полноценную, Спящую личность, конец воронки из представляющегося ранее светом выхода вдруг оказался дверью падения в бездну.

Так бывает, когда озадаченный грузом проблем думаешь, что все хорошо, а потом вдруг приходит не просто проблема — а Проблема с большой буквы.

«- …Ну как у тебя дела? — Да как-как, все также, в полоску. — Ну и какая сейчас? — Черная. — Погоди, так тогда же была черная? — Нет, оказывается тогда была белая…» — цитатой подсказал внутренний голос, использовав для этого узнаваемые половиной моего старого мира вкрадчивые интонации.

С внутренним голосом, что уже нередко бывает (и это меня пугает), я снова оказался полностью согласен. Ведь до того момента, как я понял, насколько в опасности мой разум — от соседства лорда-повелителя, мне казалось что именно сейчас у меня полоса черная.

Думал ведь, что вот схожу на вечер в замок Холдена — и дичь закончится, и можно будет спокойно работать, разгребая проблемы и поступательно решая самые разнообразные вопросы.

Как я тогда ошибался. Как я тогда… размечтался.

— Ты, — обернулся я к Керриган. — Подожди здесь немного, окей?

«Окей», — кивнула Керриган.

— Чумба, бери футляр, пошли за мной, — махнул я бурбону и развернулся, подходя к парапету.

И остановился. Делать ничего не хотелось. Хотелось лечь и отдохнуть.

Наверное поэтому даже мысли в замке междумирья не мелькнуло о том, что можно бы потренироваться. Отдохнул впрок, так скажем.

Как… как шестым, так скажем, чувством чувствовал.

Верните мне мой отпуск — последний раз, жалея себя, глубоко вздохнул я и сосредоточился на насущном.

— Если ты решил купаться, и с обрыва прыгнул вниз… — посмотрел я вниз с парапета, и все же спрыгнул на песок арены.

— …Но в полете передумал, в речку мокрую нырять, — поморщился я от выстрелившей в голову боли.

— …Прекрати паденье в воду и лети обратно, вверх, — двинулся я в сторону трибуны, где амазонки уже сгоняли выживших гостей вечера в одну тесную группу.

— …Изменить свое решенье может каждый человек, — закончил я свой любимый совет от Остера.

Идти по песку арены было тяжело. Не в плане усталости, а вообще.

Адская жара, запахи гари, паленого мяса и крови, утомление — и физическое и ментальное, болезненная слабость, жжение ожогов — меня, если честно, от всего этого даже немного мутило.

Голова еще буквально чугунная: на каждое резкое движение отзывается тяжелой болью. Хочется только одного — лечь куда-нибудь в тенек, свернуться калачиком и себя жалеть. Вот только никак не получится, и даже завалящейся таблетки ибупрофена в кармане нет.

А кроме того — мелькнула вдруг мысль, я ведь после того как понял настрой лорда-повелителя захватить мое тело, я ведь даже поспать, наверное, не смогу. Банально опасно — для сохранности души.

Так это мне и не спать еще? А как я тогда вообще…

Саманта. Ольга. Елизавета — вот кто мне может помочь.

Рядом с ними, под их контролем, я смогу поспать — вдруг с облегчением подумал я. Вот только до них ведь еще и добраться нужно — тут же добавила усталого уныния мысль.

Но. Было одно большое «но», которое — стоило об этом только подумать, помогало мне не обращать внимания на собственные страдания.

Да, мне сейчас не очень хорошо.

Даже, можно сказать, мне не просто не очень хорошо, а очень-очень плохо.

Но госпоже Эмили Дамьен, и госпоже Илоне Маевской, прямо сейчас, вот-вот уже через несколько десятков секунд, стоит мне только до противоположной трибуны наконец дойти, станет хуже, чем мне.