ведьмой, или работать проституткой на государство? Нет, я согласен сутками не вылезать из постели Алисы. Но только из ее, другие постели меня не интересуют. Так что потребности государства в моем... ээээ, в моих умениях мужчины и инкуба, меня нисколько не волнуют. А тем более у меня вызывают отвращение методы, которые использует ваша Служба Контроля, вынуждая меня вступить в ее ряды.

— О чем ты говоришь?

— Да перестаньте! — сказал Максим. — Не считайте меня наивным. Алиса рассказала мне о том, что вы подсматривали за мной в моей квартире, и даже на работе.

— Мы устанавливали аппаратуру не для того, чтобы следить за тобой, — сказала Жанна. — Целью была молодая ведьма. Это стандартная практика. СК всегда следит за ними. Ведь те очень опасны, потому что еще не знают принятых в нашей среде правил и норм поведения.

— Так просветили бы! А не ждали, пока Алиса наделает ошибок.

— Мы не имеем права вмешиваться в чужую жизнь, — сказала Жанна, — пока не зафиксируем нарушение Кодекса.

— Серьезно? Тогда почему Алиса здесь? По какой причине ее арестовали? Какие статьи вашего Кодекса она нарушила?

— Я не могу обсуждать это с тобой, — сказала Жанна. — Это служебная информация.

— А я отвечу за вас: никакие, — сказал Максим. — И контракт вы заставили ее подписать при помощи шантажа. Очень странно государство приглашает на работу своих граждан. Ее вы шантажировали мной. А меня вы намереваетесь шантажировать Алисой? Забавно.

— Тебя пока никто не шантажировал.

— А мне показалось, что я уже слышал намеки на это. И еще хотелось бы узнать: если я так нужен СК, почему же вы позволили Белле меня похитить? Вы знали, что она положила на меня глаз. Не отрицайте, Алиса говорила, что ей показывали это видео. Более того, вы сами и рассказали обо мне Белле — она мне в этом призналась. Она сказала, что кто-то из ваших слил информацию обо мне; за деньги, правда, но это не меняет сути. Зачем вы это сделали? Пытались подготовить меня к этому разговору? Запугать, сделать более покладистым? Или надеялись, что после пребывания у Беллы, я сам стану проситься под вашу защиту?

— Это лишь твои домыслы.

— Основанные на фактах.

— Мне кажется, ты просто не понимаешь, чем именно занимается наша Служба, — сказала Жанна. — Обо всем этом с тобой должен был беседовать твой куратор, но так уж вышло, что до понедельника он не сможет этого сделать. Я не столь красноречива, как он. И все же попробую объяснить кое-какие вещи, чтобы у тебя имелось представление о том, что мы можем тебе предложить, и что хотим от тебя.

— Внимательно слушаю.

— Хорошо. Службу Контроля создавали около ста лет назад, чтобы защитить обычных людей, которых в нашей стране подавляющее большинство, от так называемых нелюдей, к которым относимся и мы с тобой в том числе. Не буду вдаваться в историю, объясняя, какие именно события убедили правителей того времени уделить нелюдям такое серьезное внимание, скажу лишь, что одни только ведьмы натворили в те годы таких бед, сравнить которые можно лишь с войной. На войну, кстати, и списывались многие события: к примеру, исчезновение мужского населения некоторых поселков и деревень. Да, ведьмы покуражились тогда на славу, за что и поплатились.

— Дружище, когда вернется Степан Семенович, твой куратор, попроси у него литературу на эту тему. О беспределе ведьм того времени написаны очень достойные вещи. После них ты будешь смотреть на этих женщин совсем по-другому.

— Помимо нелюдей, Служба занимается и всевозможной нечистью, которой по-прежнему много плодится на просторах нашей страны. Игнат у нас главный специалист по этой теме, побеседуй с ним. Как только где-то начинают происходить странные, кровавые события, отправляют туда чаще всего именно Игната. В таких делах он у нас и кризисный менеджер, и силовая поддержка одновременно.

— Пришлось поколесить по стране, — признался Игнат.

— Но главным достижением Службы Контроля я считаю тот факт, что за последние сто лет в народе стало гулять гораздо меньше страшных историй с мистическим уклоном, что позволяет населению спать спокойно и не бояться темноты. Это наша заслуга. Сотрудники Службы появляются там, где происходят необъяснимые для обывателя события, ликвидируют их источник и дают этим событиям вполне разумное и логичное объяснение. У нас целый отдел есть, который только тем и занимается, что придумывает эти объяснения. Мертвецы шалят? Нет, у свидетеля белая горячка, а на людей и животных нападал медведь, которого мы поймали и усыпили. Упыри пьют кровь, говорите? Ошибаетесь, забавляется секта сатанистов, которая арестована в полном составе и обязательно понесет наказание.

— И еще, в крупных городах мы контролируем ведьм, — сказал Игнат. — Это относится к твоему вопросу о том, что Служба может дать тебе. Ни одна из них, дружище, не станет даже косо смотреть на тебя, пока ты будешь под нашей защитой.

— Это правда, — сказала Жанна. — Мы имеем на них влияние. Они, по сути, за некоторые преференции с нашей стороны, помогают нам следить в городах за порядком. Каждая ведьма отвечает за свою часть города. Конечно, они проворачивают там свои делишки, обогащаясь за счет населения. Но, помимо этого, еще и следят за спокойствием в таких опасных местах, как забытые и новые кладбища.

— А в Москве, дружище, многие жилые дома стоят на старых могилах. И временами там происходят плохие вещи. Я такого насмотрелся за годы работы!

— Ну а я-то тут причем? — спросил Максим. — Я не умею упокоивать мертвецов.

— Ты можешь кое-что другое, — сказала Жанна. — Не буду врать, твое умение подпитывать ведьму энергией, кажется мне очень важным. Тех крох энергии, что перепадают мне сейчас — катастрофически не хватает для нормальной работы. Я уже подала, кстати, заявку на парнишку, которого выделили твоей Алисе. Ей он теперь не понадобится: хватит и тебя. И если эта премия достанется мне, благодаря твоему появлению у нас, я тебя расцелую.

— И вам его не жалко?

— Кого? Этого террориста? Нисколько. По всем бумагам он уже проходит, как пища для ведьм. И вряд ли теперь кто-то будет эти бумаги править. Осталось лишь решить, кому именно он достанется. Считаю, что я не самый плохой кандидат для получения его энергии.

— Жестоко.

— Я потрачу эту энергию на благие цели,