class="p1">— Ну, а вдруг? — сказала Алиса. — Так можно мне остаться?

Максим зевнул.

— Конечно. Оставайся, если хочешь. Но предупреждаю: будет тесно. Эта кровать слишком узкая для двоих.

— Ты потерпи хотя бы эту ночь, Максим, — сказала Алиса. — Ладно? Я постараюсь не занимать много места. Не буду даже шевелиться.

— Спокойной ночи, Рыжик, — сказал Максим.

— Спокойной ночи.

2.

Максим разглядывал высокий металлический забор, отделявший принадлежащую Службе Контроля территорию поселка от внешнего мира. Черный цвет прутьев забора ассоциировался у него с кладбищенской оградой, а уложенная кольцами над прутьями колючая проволока — с противопобеговым козырьком на тюремном ограждении.

Максим спал, когда Игнат привез его в поселок. Потому, все увиденное сейчас, было для него в новинку: этот забор, помещение охраны, камеры наблюдения, прожектора и торчащие посреди дороги у самого забора метровые столбы.

Широкоплечий охранник изучил документы, предъявленные Игнатом, обменялся с тем ничего не значащими фразами. Задержал взгляд на лицах Максима и Алисы, точно пытаясь рассмотреть на них что-то подозрительное. Обронил: "Проезжайте", махнул кому-то рукой, поправил на плече ремень автомата.

Створки ворот вздрогнули и пришли в движение. Послышался собачий лай, хотя собак поблизости Максим не видел. Железные столбы спрятались под землю.

Максим обнаружил, что, сидя на пассажирском сидении, ищет ногой педаль газа.

Игнат словно почувствовал это его желание поскорее покинуть поселок: автомобиль тронулся с места еще до того, как ворота открылись полностью. Внедорожник выехал за ограждение.

Идеально ровный асфальт с яркой белой разметкой. Отсыпанная крупным щебнем обочина сменилась на привычную, заросшую травой, когда отъехали от забора на тридцать-сорок метров. Высокие фонарные столбы стали чередоваться с деревьями.

— Скажите, Игнат, — сказал Максим, — какие штрафные санкции нас ждут, если мы не уложимся в отведенные нам пять часов?

— Дружище, я понимаю, что "выкать" всем клиентам — твоя профессиональная привычка. Но давай уже перейдем на "ты". А на твой вопрос отвечу так: все в этом мире относительно, и пять часов — тоже. Посмотрим, как пойдут у нас дела. Жанна не глупая, понимает, что пяти часов для нормальной рыбалки маловато. Разберемся.

— И мне ничего не будет, если мы опоздаем? — раздался со стороны заднего сиденья голос Алисы.

— Все зависит, от твоего умения варить уху, подруга, — сказал Игнат. — Ну, а если серьезно, то не переживай: за тебя сейчас я несу ответственность. И если уж кому-то достанется от Жанны или от начальства, то это мне. Не волнуйся и не думай о грустном. Наслаждайся прогулкой. Смотри, какая замечательная погода: солнце только встало, жары пока нет, ветер еще не проснулся — красота. Увидишь, какая яркая зелень на берегу реки! Не вспоминай о грустном, подруга, отдыхай. Скоро уже будем на месте. Нам ехать-то всего с десяток минут.

— А куда именно мы едем?

— Дружище, я знаю хорошее место. Здесь, неподалеку. Щука там точно есть. Я сам видел пару дней назад, как мужики настоящих монстров из воды доставали.

— И каких щук ты называешь монстрами?

— Одна выглядела килограмма на три, не меньше! — сказал Игнат. — Я заметил, дружище, что ты снял бинты. Как твои пальцы? Лечили вы их активно. Судя по звукам, которые доносились до меня из твоей комнаты, у тебя и лишний палец уже мог вырасти.

— Твоя комната рядом?

— За стеной.

— Не знал, — сказал Максим. — Прошу прощения, если мешали спать.

— Да ладно, дружище, вы мне не мешали, — сказал Игнат. — Просто я вчера проснулся рано: ездил на рыбалку. Вот и застал... звуки ваших оздоровительных процедур.

— Ран у меня больше нет, — сказал Максим, — но и пальцев пока тоже. Поймал вчера что-нибудь?

— Только окуней. Щука для меня все еще остается лишь мечтой. Не понимаю, что делаю неправильно. Полсотни роликов о рыбалке просмотрел, утопил в реке бесчисленное множество приманок. Ну... не везет. Надеюсь, сегодня это закончится.

— Все у тебя получится! — сказала Алиса. — А в этой реке купаться можно?

— Конечно, — сказал Игнат. — Когда будет припекать солнце, я покажу тебе неплохой пляж. Мы обязательно искупаемся, перед тем как будем возвращаться в поселок.

— А ты, Игнат, давно работаешь в Службе Контроля? — спросил Максим.

— С семнадцати лет. Пришел в СК сразу после школы. Мне даже службу в армии заменили работой в СК. Вышку заканчивал заочно. Хотя, что я там заканчивал: диплом получил, почти не появляясь в университете.

— Ты хотел сказать, с восемнадцати? — уточнила Алиса.

— С семнадцати, — сказал Игнат. — Это вы сейчас заканчиваете школу в восемнадцать. В девяностых наши школьные годы длились меньше. Мы учились не одиннадцать, а десять лет. Кое-кто из моих одноклассников умудрился отгулять выпускной и в шестнадцать. Я в девяносто пятом году выпускался.

— Так давно? — удивилась Алиса. — Тебе... больше сорока?

— Я думал, ты младше меня, — сказал Максим. — Не выглядишь ты на сорок с хвостиком. Я бы тебе и тридцать не дал. Для сорокалетнего ты хорошо сохранился. Это как-то связано с твоими способностями? Ты рвешь руками железные цепи, очень быстрый, пулевые ранения у тебя полностью заживают за сутки, не стареешь. О чем я забыл упомянуть?

— Хорошо развиты органы чувств, — сказал Игнат. — И спиртное на меня почти не действует. Это из-за моего метаболизма. Сколько ни пью — не пьянею. В последний раз был пьяным на школьном выпускном вечере.

— И ты называешь себя обычным человеком?

— Я и есть обычный, — сказал Игнат. — В детстве ничем не выделялся. Был таким же, как мои сверстники, мазал разбитые коленки йодом и далеко не всегда побеждал в драках: в младших классах меня частенько поколачивали школьные хулиганы.

— И что с тобой произошло? — спросил Максим. — Выпил какой-нибудь волшебный эликсир, или подвергся радиации?

Автомобиль снизил скорость, свернул на узкую проселочную дорогу. По дверке чиркнула ветка. За окном кусты, березки, высокая трава из которой выглядывали маленькие желтые цветы. То и дело над дорогой мелькали птицы.

— Не могу рассказать, дружище. Это секретная информация. Ты не являешься пока нашим служащим. То, что ты уже обо мне столько знаешь, и с тебя не взяли даже подписку о неразглашении — удивительно. Думаю, не сегодня, так завтра наша внутренняя служба безопасности это исправит, обычно она у нас шустрей работает.