– Но ты предпочитаешь старую модель. – Отем изогнула бровь.

– Как ты догадалась?

Бен во многом казался старомодным. Он всегда и везде вел себя как джентльмен. Кроме спальни, где превращался в настоящего дикаря. Он использовал необходимую мужскую силу, чтобы секс был хорош, однако знал, когда позволить Отем направлять их обоих. Идеальная, как она считала, комбинация. И ее тело с этим согласилось. Как только Отем подумала о Бене в постели, ее соски моментально напряглись. Слава богу, она надела спасательный жилет, так что никто ничего не увидел.

– Если сегодня все пройдет хорошо, – обратился Бен к Кэти, – то, может быть, твоя мама позволит нам покататься на реке. Недалеко отсюда, там, где река впадает в озеро, есть одно отличное место.

– Я думаю, она мне разрешит. Джон всегда ей говорит, что родители должны позволять детям оставаться детьми.

Бен рассказал Отем, что Джон Кливленд, с которым встречалась Джоан, неплохой парень. Он много работает, и его ждет в банке хорошая карьера.

– Так он тебе нравится? – спросил Бен у Кэти.

Кэти опустила голову и стала переминаться с ноги на ногу:

– Ну да, нравится.

Протянув руку, Бен взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:

– Дорогая, ты не должна стыдиться, когда тебе кто-то нравится. Я рад, что твоя мама встретила такого хорошего человека.

Кэти явно испытала облегчение. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.

– Пап, мы можем уже начать?

– Мы давно уже можем начать. Давайте.

К концу дня Отем неплохо управлялась с каяком и начала действительно наслаждаться. Было так здорово снова оказаться на воде. Она даже не подозревала, что так сильно соскучилась по плаванию на каноэ со своим отцом.

В общем, день получился замечательным, хотя ближе к вечеру Отем заметила, что между Кэти и Беном происходит что-то странное. Несмотря на то что он явно обожал свою дочь, Бен старательно выдерживал некоторую дистанцию. Отем подумала, что, возможно, он просто так устроен, однако с ней Бен так себя не вел. И даже наоборот – пытался слишком уж сблизиться.

Она решила, что, наверное, потеря Молли повлияла на отношение Бена к Кэти. Отем видела, что, хотя Бен делает для Кэти все необходимое, он не стремится к большему. Отем стало жаль девочку, которая с таким обожанием смотрела на своего отца и постоянно намекала на то, что хотела бы проводить с ним больше времени. У Бена всегда получалось отвечать так, чтобы ее не расстроить, но все же…

– Ну что, мои дорогие, думаю, пора нам возвращаться домой, – объявил он наконец. – Кэти, ты была бесподобна. Ты станешь настоящим асом. Отем, для первого раза на воде у тебя отлично получилось.

– Да, пап, она все здорово делала!

Отем улыбнулась. Она уже обожала десятилетнюю Кэти. Может быть, потому, что Отем чувствовала себя очень близкой к ее сестре Молли, а девочки так походили друг на друга. Только Кэти была веселой и обаятельной. И так же хороша в спорте, как ее отец. Возможно, когда-нибудь Отем будет учить ее скалолазанию.

Она отбросила эту мысль. Как только они найдут Молли, ее отношения с Беном закончатся. У нее не будет больше причины с ним встречаться. В любом случае, скорее всего, она и так ему к тому времени надоест. Ощутив печаль и слабый трепет внутри, Отем заставила себя сосредоточиться на другом и обратилась к Кэти:

– Должна признать, что это и вправду было очень здорово. Я обожаю воду.

– Я тоже. – Кэти схватила ее за руку.

Их пальцы сплелись, и, бросив взгляд на Бена, Отем заметила, как смягчилось выражение его лица. Она улыбнулась Кэти, которая тут же растянула рот в ответной улыбке. На щеках ее образовались крошечные ямочки. И тут Отем увидела приближающуюся к ним женщину. Одетая в желтое бикини, она была высокой, с отличной фигурой, темным загаром и светлыми волосами с медовым оттенком.

– Бен Маккензи! Ты ли это?

– Боюсь, что да, я, – улыбнулся ей Бен.

Подойдя к нему вплотную, женщина поцеловала его в губы.

– Как я рада тебя тут встретить. Сколько мы не виделись?

– Я не участвую в соревнованиях как минимум уже четыре года. Думаю, что как раз столько. – Он повернулся. – Чарли, ты помнишь мою дочь Кэти. А это Отем Соммерс. Отем, это Шарлин Брокмэн, моя давняя знакомая. Все зовут ее Чарли.

– Приятно познакомиться, – бросила Шарлин и снова обратилась к Бену, пустившись в длинные воспоминания о старых временах.

– Чарли – чемпионка по каякингу, – наклонилась к Отем Кэти. – Она ездит по всему свету и участвует в соревнованиях. Ты, наверное, видела ее по телевизору.

Шарлин Брокмэн была слишком атлетически сложена и выглядела чересчур мускулистой, чтобы быть кинозвездой, однако вполне годилась на эту роль. Разговаривая с Беном, она стояла к нему очень близко и прикасалась к нему с такой легкостью, что становилось понятно: они хорошо знакомы, очень хорошо. Отем почувствовала, как с каждым произнесенным ими словом ее щеки все больше горят от ревности.

– Ну ладно, нам пора ехать, – сказал Бен наконец.

– Рада была с вами познакомиться, – повернулась Чарли в сторону Отем.

– Взаимно, – произнесла Отем, на самом деле желая никогда в жизни не встречать эту женщину. Глядя в спину высокой, длинноногой блондинке, Отем испытала приступ тошноты. Ясно, что они с Беном были любовниками. И есть еще десятки таких же.

– Ты в порядке? – поинтересовался Бен, в то время как Кэти понесла снаряжение к машине.

– В порядке, – выдохнула Отем.

Интересно, заметил ли он, какой эффект произвела на нее эта встреча.

– Ты сказал, нам пора ехать. – Она начала собирать оставшиеся вещи, но Бен схватил ее за руку:

– Если ты беспокоишься по поводу Шарлин, не стоит. Я не видел ее несколько лет – с тех пор как перестал участвовать в соревнованиях.

– Мне все равно, даже если и видел.

Его пальцы сжались чуть сильнее.

– Чушь собачья. Ты ревнуешь и не хочешь это признать. Мы с Чарли некоторое время встречались, но это было очень давно.

– Это не имеет значения.

– Это имеет значение. Черт возьми, Отем, если ты еще не поняла, я с ума по тебе схожу. Меня не интересует ни Шарлин Брокмэн, ни кто-либо еще. Единственная женщина, которая меня интересует, это ты.

Она попыталась скрыть свое изумление. Бен сходит по ней с ума? Это совершенно невозможно. Она не красавица кинозвезда и не спортсменка мирового уровня. Отем бросила последний взгляд на удаляющуюся блондинку и ее длинные ноги.

– Может быть, сейчас ты так и думаешь, но я уверена, что очень скоро…

У Бена окаменело лицо.

– Ты что, действительно чувствуешь себя настолько уязвимой? Ты так сильно в себе сомневаешься, что не видишь, как много можешь предложить мужчине?