Нет ничего страшнее ярости женщины, которую предали.

Джоэл понимал гнев Марли. Он обманул ее. С самого начала он презирал себя за то, что приходится ей лгать. Но конечно, он не ожидал, что его действия будут иметь такие последствия. Он просто не думал, что настолько к ней привяжется.

Не знал, что полюбит ее.

Однако если Марли думала, что он будет безучастно лежать здесь, она глубоко ошибалась. Джоэл пытался накачать себя гневом, единственной эмоцией, которую ему позволительно было испытывать достаточно регулярно, но не смог собрать достаточно энергии.

Он пытался укрепить слабые места своей души. Старался побороть нежность. Именно поэтому, наверное, он и сошелся с Трини. Эта женщина была еще менее эмоциональной, чем он.

Марли же была совершенно другой.

Она была полна чувств. Эмоции сплетались в плотный узел. Она пугала его, поскольку рядом с ней в нем тоже оживали чувства. Он начинал чувствовать такие вещи, о которых никогда и не думал.

Глубокие, сильные, трогательные переживания.

Чувства, которые были показателем слабости. Именно так всегда говорил ему Гас. Это же ему демонстрировали и все его приемные отцы. Этому его учили в спецназе. Мужчина не должен признавать, что ему одиноко, страшно или плохо. Он должен зарабатывать сердечный приступ и оставлять семье страховку. Героические мужчины не мусолили и не обдумывали того, ч го происходило в их сердцах. Они смирялись с неудачами и глотали их, как яд.

Но ему все это больше не было нужно. Джоэл устал скрывать свои эмоции, притворяться, что они для него ничего не значат, прикидываться крутым парнем.

Но если его научили быть таким, может ли он измениться? Возможно ли это? А может, уже слишком поздно?

Смеет ли он надеяться когда-нибудь отвоевать Марли назад?

Джоэл вдруг подумал, что уже то, что он задает себе все эти сложные вопросы, является шагом в верном направлении. Если он готов обдумывать проблемы, которые раньше игнорировал, это уже прогресс.

Джоэл вспомнил о том, как Марли выглядела, сидя на нем верхом, а потом вспомнил яростное выражение ее ангельского личика, когда она, застав его врасплох, приковывала его наручниками к кровати. Он невольно усмехнулся.

На ней было платье, которое он ей купил, и она была такая нежная и свежая, как весна. И в то же самое время ее маленький ротик был крепко сжат в тонкую линию, глаза сузились, и она выглядела более воинственной, чем боксер-чемпион, намеренный любой ценой отстоять свой титул.

Боже милосердный, да он влюбился!

Джоэл не знал, когда именно это произошло, но образ Марли навсегда запечатлелся у него в голове.

И в сердце.

Нужно было каким-то образом избавиться от этих наручников. И выбраться отсюда. Он должен найти Марли, прежде чем ее кто-то обнаружит.

И нужно извиниться за все, что он ей сделал.

Ключ к наручникам был в бумажнике, бумажник же находился в кармане брюк, которые сейчас лежали на полу около холодильника. А холодильник был на расстоянии двух с половиной метров от Джоэла. На такое расстояние он должен перетащить кровать.

Марли очень неудобно пристегнула его. Его правая рука была заведена за голову, а вторая пристегнута наручниками к середине металлического прута в спинке кровати. При этом вертикальные планки не давали возможности передвинуть наручник до конца кровати, так что двигать ее будет очень неудобно. Не говоря уже о том, что такое положение давало дополнительную нагрузку на пулевое ранение в правом боку.

Тело его было ослаблено. Джоэл уже несколько дней не получал достаточного количества протеина, который мог бы помочь ему быстрее залечить рану, а металлическая рама кровати была тяжелее, чем казалась. Джоэл протащил ее на пару футов, но дальше ему пришлось остановиться и отдохнуть.

Если бы его сейчас видели другие спецназовцы, они бы животы надорвали от смеха.

Джоэл со злостью взглянул на пол и увидел лежащий там экземпляр «Анджелины-мстительницы». Он наклонился, чтобы отбросить его в сторону, когда какое-то слово привлекло его внимание.

Он исхитрился поднять комикс и начал его читать, вес быстрее и быстрее перелистывая страницы. Джоэа уже читал его прошлой ночью, но тогда вся значительность второстепенной сюжетной линии до него не дошла. Он совершенно упустил ее, поскольку все его внимание было обращено на «Теории заговора», а ту часть, где описывалась личная жизнь Анджелины, он совершенно выпустил из виду.

Прочитав комикс еще два раза, Джоэл понял не только то, почему его послали следить за Марли, но также и то, в чьих руках был ключ к большому куску этой головоломки.

В руках его отца.

Марли чувствовала себя разбитой.

Ее душа блуждала в потемках. Кровь прилила к голове, зрение помутилось. Она притормозила у обочины и выключила мотор колымаги Мела. Положив руки на руль Марли уронила на них голову и позволила себе оплакать потерю своего краткого блаженства.

– Боже, как он мог? – рыдала она. – Как я могла влюбиться в человека, который так меня обманул? Обманщик, предатель. Я занималась с ним любовью. Я приняла в себя его тело, прикасалась к его губам, чувствовала биение его сердца, я любила его, а он всего лишь использовал меня.

Ее тело дрожало, а желудок поднимался к горлу.

– Нужно было знать. Да я и знала. И все же позволила себе влюбиться. Почему? Почему? Почему?

Страдания были невообразимыми. Глубже, шире, острее, чем любая физическая боль, которую ей доводилось переживать. Они разрывали ее своими злобными когтями. Разрывали, драли и грызли.

Марли казалось, будто у нее отняли все, что было в жизни дорогого. Ни дома, ни матери, ни отца, ни любви.

Ничего.

Не совсем. У тебя есть ты. И ты уже доказала, что у тебя внутри прочный стержень.

– Да, – пробормотала Марли. – Но ведь это ты, Анджелина.

Я – это ты.

– Нет. Ты смелая, бесстрашная, независимая амазонка-воительница, которую я придумала. А я совсем не такая. Я незаметная, маленькая и…

Ты смелее, чем тебе кажется.

– Нет, я…

Перестань осторожничать. Сними очки и узнай мир таким, какой он есть.

– Если я сниму очки, то не смогу вести машину.

Я говорю в переносном смысле, и тебе это известно. Оглянись вокруг, Марли, посмотри на ситуацию в целом. Определи, где твое место и кому ты можешь доверять.

– Извини, пожалуйста. Ты, по-моему, пропустила последние сорок минут. Я доверилась Джоэлу, и вот что из этого получилось.

Ты не доверяла ему.

– Нет, доверяла, я отдала ему свое сердце, а он растоптал его. И должна заметить, очень жестоко.

Если бы ты ему доверяла, то не убежала бы оттуда сломя голову. Ты дала бы ему возможность все объяснить. Но ты не хочешь знать, можно ли ему доверять. Ты хочешь, чтобы оказалось, будто он предал тебя.