взглянув на крикливого драчуна, Макалаурэ решил, что его, в общем-то не волнует сходство какого-то мальчишки и Карнистира. Мало ли похожих эльфов? Ну и пусть Тьелко тоже удивился и теперь ухмыляется.

Мало ли в Арде похожих эльфов?

***

— А ещё я подслушала, — говорила своей маме юная эльфийка, пришедшая в «Мастерскую Очарования» изменить причёску, видимо, считая, что девушки, занимающиеся волосами, глухие, — что у короля Карантира плохие отношения со всей роднёй! Ходят слухи, будто об этом узнал гномий владыка Азагхал, и теперь сомневается, с кем и какие союзы заключать. А ещё, я, кажется, понравилась сыну одного из эльфийских королей! Ты же заплатишь за всё, что я попрошу, чтобы ослепить принца моей красотой? Мам, ну пожалуйста, только представь: я могу стать принцессой!

— Да, разумеется, это выгодное вложение, — поддакнула Пилинэль, выставляя на стол множество масел, духов, красок и различных украшений для волос на любой вкус. — Заплатить сейчас чуть больше, чем планировали, зато потом стать принцессой и купаться в роскоши — это ведь чудесно! Каждая о таком мечтает!

Радуясь, что не придётся делать из гнома эльфа, по крайней мере сейчас, когда составы для полного удаления волос с лица не придуманы, мастерицы, мило улыбаясь, принялись в красках описывать не очень верящей в успех дочери женщине, как преобразится и без того красивая дева.

Неожиданно дверь распахнулась, и в мастерскую, едва не сбивая друг друга с ног, ввалились трое наугрим.

— Верните всё, как было! — закричал с виду почтенный гном, толкая вперёд хорошо знакомую всем здесь посетительницу. — Что вы из неё сделали?!

— Я сама хотела! — начала защищать эльфиек Изумрудик. — Я хочу замуж за Куруфина! А как понравиться ему с такой бородой?!

— Моя дочь глупее самки тролля! — закричал отец, всплеснув руками. — Позоришь семью! Зачем тебе кхулум? Зачем ты ему? И что у вас родится?!

— Мне не нужны дети!

— Зато мне нужны внуки!

Повисло молчание, словно именно сейчас каждый осознал, что в данном месте в данное время проблему решить невозможно. Мать нерадивой гномихи обняла дочь и мужа, и все трое ушли. С лестницы донеслись снова разгорающиеся споры, удаляющиеся, что не могло не радовать.

— Вы волшебницы! — ахнула мама будущей принцессы. — Вы сделали из девы-наугрим красавицу! Пожалуй, вам действительно под силу сотворить принцессу из моей дочери. Делайте, что считаете нужным.

Юная эльфийка с радостным писком вскочила с кресла и стиснула в объятиях всех по очереди, чуть не плача от счастья. Смешивая ароматные масла, Пилинэль, ласково улыбаясь наивному восторгу своей дорогой гостьи, подумала, что не хотела бы родить такую глупую дочь.

***

Проверяя, действительно ли подаренный кинжал способен резать кованый забор, Куруфинвэ-младший представлял реакцию Морифинвэ, когда тот увидит, что стало с оградой небольшого дворцового фонтана, и это очень веселило. На удивление острый и вроде бы прочный клинок и выглядел необычно: покрытое резьбой лезвие можно было рассматривать вечно, каждый раз воображение рисовало разные картины: от заклинаний на неизвестном языке до пейзажей и портретов. Однако, чем дольше Феанарион изучал кинжал, тем сильнее мастеру казалось, что это декоративное оружие, не способное стать боевым товарищем.

«Он создан послужить любви».

«Пожалуй, — задумался Атаринкэ, проводя пальцем по стали, состав которой на вид отличался от всех известных валинорскому кузнецу сплавов, — гномиха была права: лучше пусть оружие послужит любви, чем любовь заставит взяться за это оружие».

Словно в знак согласия с мыслями эльфа в дворцовом парке запел соловей. И звёзды засияли ярче.

Примечание к части Гномы пели народную песню "Как хотела меня мать..."

Изумрудик: "Сделай меня эльфийкой!" https://vk.com/photo-185183650_457239143

Сделали https://vk.com/photo-185183650_457239209

Те, кто хотят войны

Боевой топор с глухим стуком вошёл в податливое дерево, глубоко погрузившись в истекающий пахучей смолой пень.

— Ты поделился с нами богатой золотой жилой, Азагхал, — сказал очень широкоплечий и мощный даже по меркам горняков наугрим, подойдя к приехавшему на месторождение королю, желающему посмотреть, как идёт работа, — у нас тоже есть предложение. Слышал о системе пещер Жадная Тролльчиха? О карликах, присвоивших сокровища недр? Слухи об их богатствах снова ползут, словно термиты из разорённого логова.

Увидев сомнения во взгляде возможного союзника, гном отмахнулся.

— Что тебя смущает, Азагхал? Ты знаешь, как никто другой, что эти карлики не мастера и не добытчики. Они сидят на несметных богатствах своими дряхлыми вонючими задницами, жирея от безделья! Их надо согнать с сокровищ!

Поняв, что королю не нравится подобная речь, догадавшись о нежелании воевать ради наживы, ногродский горняк сменил тактику.

— Да не пойдём мы с войной и разрушением! Мы ж не орки какие! Придём и заставим этих бездельников работать. Они трусы, им одной оплеухи на каждого достаточно, чтобы задницы подняли и взялись за долото! Дать им разок пинка, чтоб сидеть больно было, работать и начнут! И, — гном, заговорщически осмотревшись, заговорил вполголоса, — нам помогут эльфы — наши добрые соседи. Знаешь, о чём у нас договор с Краснолицым? Он даёт воинов, а мы ему — треть сокровищ. Но, друг мой, Азагхал, ты же понимаешь, я не столь щедр с эльфами, поэтому охотнее поделюсь с тобой, чем с таргелионским королём.

— Нарушишь договорённость? — серьёзно спросил король Белегоста.

— Я лишь немного её переиграю, друг. Я же не хочу ссориться с теми, кто взялся охранять нашу торговую дорогу.

Внимательно смотря на подмигивающего собеседника, Азагхал думал, что не хотел бы ввязываться в сомнительные дела, но, к сожалению, его собственное влияние в Ногроде не настолько велико, чтобы заставить собратьев одуматься: как они могли позволить чужаку перегородить их тракт? Эльф говорит о безопасности, но королю Белегоста всё больше казалось, что дань, которую приходится платить за пользование дорогой, нужна вовсе не стражам крепости Карантира. Выходит, гномы содержат чужую армию, платя за пользование собственным трактом! Азагхал уже не раз думал о строительстве другого пути, который будет проходить севернее. Проблема, тормозящая работу, заключалась лишь в желании объединить Ногрод и Белегост, а владыки Ногрода прекрасно договорились с таргелионским эльфом-королём — видимо, им сотрудничество