назад, оставив по тысяче человек охранять Пестроград и Треснувший каньон. Заказы на рабов уже были разосланы в крупные торговые организации Кровавых земель; вскоре в каждом из этих лагерей должно было быть десять тысяч рабов, работающих на строительстве крепостей.

Когда Ричард вернулся в Синеводье, прошло уже почти три месяца с тех пор, как они отправились в путь. В оазисе ещё больше кипела жизнь-простые дома, построенные в большом масштабе. Многочисленные искатели приключений каждый день спешили в Синеводье из человеческих королевств, надеясь начать свои собственные приключения в Кровавых землях. Ещё до приезда Ричарда весть об огромном успехе проекта уже распространилась по всему королевству Секвойя и его соседям. Новость быстро превратилась в сплетню, а пройдя через несколько уст, превратилась в нелепые легенды. Руда в караване Ричарда превратилась в рубины и золото, длина каравана увеличилась в несколько раз.

Кровавые земли превратились из места смерти и опасности в страну, полную богатств и золота. Люди говорили, что золото можно обнаружить везде, где они положат свои лопаты, привлекая бесчисленных преступников, воров, грабителей и авантюристов, которые больше не могут оставаться в человеческих странах. Это место превратилось в землю грёз.

Как только они вернулись, Ричард сразу же столкнулся с проблемой раздела их доходов от экспедиции. Огромного успеха проекта и огромных прибылей было достаточно, чтобы свести с ума любого, поэтому делёжка восхитительных плодов их труда стал большим вопросом. Дело было не только в том, чтобы решить, кто из них получит сколько; Ричард также должен был подумать, как сохранить эти доходы от других рук. К счастью, все, кто участвовал в этом плане, разделяли его интересы.

Ещё одной проблемой была Ассоциация магов. Ричард верил, что их последней встречи было достаточно, чтобы выразить свою позицию. Если они в какой-то степени готовы пойти на попятную, то и он готов пойти на некоторые уступки. Он не хотел по-настоящему сотрудничать, но время было ему очень нужно. Самое большое преимущество Североземья перед Волкией заключалось в силовых установках и магах; он мог легко завербовать десятки магов десятого уровня или выше и закупить оборудование высшего класса для колдовства оптом. Имея в своих руках и то и другое, он взял бы на себя источник прибыли, необходимый ассоциации для выживания. Он не видел смысла держать их здесь в течение какого-то длительного периода времени.

Он уже заранее получил свою долю прибыли от проекта, в основном в виде оружия и слитков обсидиана. Это оружие, сделанное из качественного обсидиана, превосходило даже оружие из лафитной стали, которое он получил в Североземье. В общей сложности в этой партии было четыреста единиц оружия, и всё это он намеревался отвезти в Североземье для колдовства, прежде чем вернуться на Волкию и продать. Кроме того, он также получил пять эпических видов оружия из Волкии в качестве персональных подарков: два боевых молота, два одноручных топора и один двуручный топор. Они тоже были сделаны из обсидиана, но выкованы молотом и наковальней Торо. Это придавало им повышенную прочность, в то время как мастерство кузнечного дела Бамора придавало им дополнительную остроту. Это было уникальное преимущество мастеров-гномов; все их предметы были усилены в одном или нескольких свойствах природой. Затем магия могла быть наложена на эти устройства, что делало их намного более мощными, чем обычные зачарованные предметы.

Качественные товары с двойными улучшениями, как те от Бамора, легко станут товарами эпического класса после всего лишь двух зачарований. Лучшие предметы Бамора даже обладали тремя свойствами вместо двух, образуя основу легендарного снаряжения.

Ричард сам не бездельничал последние три месяца, особенно во время своего месячного пребывания в столице огнековцев. Он использовал этот период, чтобы завершить три набора Варварского барьера, которые ему были нужны, чтобы выполнить свою сделку с Найрис, в то же время увеличивая свой собственный запас маны, чтобы приблизиться к тринадцатому уровню. Даже полностью сосредоточившись на своём астральном подобии, он, несомненно, продвинется на этот уровень в течение месяца или двух.

К тому времени, как он достигнет тринадцатого уровня, ему будет уже около восемнадцати лет. Это было трудно сделать даже в Североземье, но он всё ещё не был уверен в своих силах. Он мог остановиться на восемнадцатом уровне, или он мог пройти весь путь до двадцатого уровня или даже пройти даже его, чтобы войти в легенды.

Так или иначе, его главным приоритетом в данный момент было возвращение в Североземье ещё раз. Ему нужно было обратить большую сумму богатств в своей руке во власть и предложить банку души из Зубвара в обмен на божественное благословение. Обсудив это с Песорекией, он решил провести церемонию в здании церкви в Фаусте, ограничив потерю благодати из-за расстояния. Конечно, всё это можно было рассматривать и с другой точки зрения: чем больше жертвоприношений совершалось в Волкии, тем больше силы вливалось в Книгу времени. Таким образом, его связь с Вечным драконом будет укрепляться, что каждый раз будет снижать стоимость будущих жертвоприношений.

Вернувшись в город-оазис, Ричард приказал сотне антропорфам и трём элитным разведчикам-летучим мышам поспешить в Шумные земли, чтобы доставить кровь Зуки и все божественные предметы, найденные в Зубваре и Пестрограде, матке. Затем он оставил Олара и Келлака заниматься переговорами, а сам взял Гангдора, нескольких сильных воинов-ахеронов и Песорекию, чтобы спокойно вернуться в Североземье.

Глава 126

Когда жрица Ноэлин ощутила портал из Волкии, излучающий волны энергии, она бросилась к Ричарду, тяжело дышащему на полу с сундуком, который был намного больше его, брошенным рядом. Неподалеку на земле лежал Гангдор, его крепкое тело было покрыто блестящим потом. Три массивных сундука, которые были связаны вместе, упали рядом с ним, только их размеры заставили её ноги в мгновение размякнуть. Хотя Гангдор был удивительно силён, он всё ещё должен был задействовать как свою кровную мощь, так и свои руны наряду с улучшениями различных заклинаний, чтобы тащить эти вещи на спине. И всё же он был так измучен, что рухнул в тот же миг, как они вышли из портала.

Ахеронские солдаты один за другим выходили из строя, каждый поднимал сундук, который едва мог нести. Они тоже рухнули, как только вышли за пределы портала. Последним, кто вышел, была Песорекия, но даже она несла миниатюрный магический запечатывающий сундук, отчего у Ноэлин отвисла челюсть.

"Ричард!" - Ноэлин сразу же освободила Песорекию, прежде чем схватить Ричарда за шиворот и поднять с земли. - "Ты не мог просто вернуть ещё одного человека назад? Ты заставил даже Песорекию тащить сундук?!"

Ричард ответил