Что было на этих страницах? Можно, конечно, тешить себя мыслью, что это были довольно прозаические показания, просто взятые у людей, которые находятся под подпиской о неразглашении. Неплохая версия. Но журналист видел десятки уголовных дел, которые велись в этом городе. Редко какое из них обходилось без допросов секретных инженеров. И никто ничего не изымал.

Если доживем до того времени, когда секретные архивы будут доступны, может быть, тогда что-то о судьбе детей Ворониных и узнаем…

Журналист говорил, что заходил к Ворониным совсем недавно. Хотел попробовать вернуться к этой теме. Написать, что прошло уже много лет, а дело не сдвинулось с мертвой точки.

Они беседовали около часа, но ничего нового Игорь Воронин не сказал. Журналист все время смотрел в глаза старого инженера. Тот говорил спокойно, ровно, словно эта история ничем его не тронула. А когда диктофон был выключен, Воронин сказал: «Я знаю, что дети живы. Но я их никогда не увижу».

— И что, так и не нашли?

— Нет.

— Ну, значит, за их упокой пить не будем. Давай просто так выпьем.

Хипстерша потребовала испанское красное сухое вино. Фээсбист знал, что этого делать нельзя. И не ошибся. Уже после первого стакана его потянуло на боковую. Конечно, хипстерша была кайфовая, но мент с философом так сладко посапывали, что хотелось присоединиться к ним.

Засыпая, краем ухо он услышал, как оставшийся наедине с хипстершой афганец-казак подсел к ней и сказал:

— Слушай, подруга. Я конечно понимаю, что ты хочешь цветов, романтики. И это все будет. Но давай ты сейчас мне просто так дашь. Авансом.

— Может быть. — Хипстерша пьяно посмотрела на него. — Но давай ты мне историю расскажешь. Какую-нибудь очень запутанную. И пока я ее буду разгадывать, так уж и быть, дам.

— Ну ладно. Только давай на этот раз пить не будем. А то…

— Ты как хочешь. А я дерябну. Ну, давай.

Эту историю мне рассказали очевидцы. Жаль только, что понять я смог далеко не все, так как они почти не владели русским языком. Я говорю о представителях так называемых малых народов. В данном случае это были эвенки.

Все произошло неподалеку от города Жиганска. Несмотря на название, к тем жиганам, о которых поет Михаил Круг, город не имеет никакого отношения.

Находится он за полярным кругом, на берегу Лены, и является столицей Жиганского улуса — наверное, самого таинственного улуса Якутии.

Большая часть его жителей — эвенки, коренной народ Якутии. Да, именно эвенки — коренной народ. Якуты — это смесь эвенков с монголами и китайцами, и появились они в IX или X веке. В то время как эвенки считают себя сынами древней Гипербореи…

Отношения между якутами и эвенками далеко не самые лучшие. Там, где живут эвенки, якуты предпочитают не появляться. Да и по большому счету делать там нечего. На сотни и тысячи километров — леса. А самый опасный зверь, которого можно встретить, — это человек. Правда, стоит оговориться, что эвенкийского охотника можно встретить, только если он сам этого захочет. А не захочет — вы в метре от него пройдете и не заметите.

Стреляют эвенки так, что любой снайпер позавидует. И в лесу они могут находиться сколько угодно долго, годами не выходя к людям.

Это кажется странным, невозможным. Как можно выжить в лесу в минус шестьдесят градусов? Вокруг дикие звери. Помощи ждать не от кого. Но ведь выживают. Опытные охотники говорят, что сложно только первую неделю. А дальше, если не помер — значит, доживешь до глубокой старости.

В этом есть своя романтика. Сколько геологов пленилось якутской красотой — они так и остались в тайге… Мне рассказывали про одного одичавшего геолога. Сначала тот жил в Жиганске, а потом в один прекрасный день оставил все — и ушел в лес. И с тех пор где-то бродит. Его многие пытались поймать — менты, золотари, геологи.

Когда попадаешь в Якутию — сразу понимаешь, что мир тут совсем другой. И ценности другие. К ним приспособиться нужно, хотя это и непросто.

Один старый эвенк предложил мне:

— А хочешь с людоедами познакомиться?

Я в ступор впал.

— Какие еще людоеды?

— Да тут рядом, километров двести, муж и жена живут.

Он говорил как будто о чем-то обычном.

— Что, настоящие людоеды?

— Ну, не всегда. Но вот если ты к ним зимой придешь без еды…

— Как же их никто не арестует?

— Да кому они нужны…

А другой эвенк рассказывал: едем зимой, подъезжаем к одному дому — навстречу мужик. А на плечах у него корова. Ее осеменить нужно было, а бык через пару километров живет. Вот мужик ее и понес. А чего такого?

Или другой случай. Едут они зимой куда-то. Мороз традиционно минус пятьдесят. Видят мужика на дороге — лежит. Замерз. Мало ли, кто это — может, охотник, может, золотарь, а может, просто идиот какой-то. Взяли его с собой: нужно же похоронить по-человечески. Доехали до ближайшего дома, положили тело в сенях, а сами внутрь — чай пить. Сидят, пьют. Вдруг открывается дверь и входит тот самый мужик. И вместо благодарности — ругаться начинает. Мол, зачем вы гады меня двадцать километров протащили, мне теперь назад возвращаться! И ушел.

Дело было в Жиганском улусе, возле одного из поселков. По местным меркам поселок крупный — тридцать домов. Из всех жителей только двое русских, остальные эвенки. Посторонние люди тут появляются очень редко…

И тут появился один. Его увидел местный житель. Местный рассказывал, что тот незнакомец вышел из леса — и напрямик к нему. А любой эвенк может отличать своих от чужих по походке. Так вот чужой шел чужой походкой.

Местный на всякий случай взял ружье (это нормально для тех мест) и вышел навстречу. Незнакомец вооружен не был. Подойдя поближе, он упал. Это выглядело как в плохом приключенческом фильме — когда изможденный путник, добравшись до людей, падает без сил.

Через несколько минут вокруг неизвестного собрался весь поселок. Человек был жив, но без сознания. Как было установлено позже — у него был менингит. Где он мог им заразиться — осталось невыясненным.

Человека отнесли в одну из изб, к нему был вызван шаман. В северных деревнях именно шаман и главный медик, и священник, и кто-то вроде старейшины.

Этот шаман считался одним из наиболее сильных. Он остался наедине с человеком. Что он делал — неизвестно. Но вышел и сказал, что этого человека нужно увезти на большую землю, и чем быстрее тем лучше.

Местные жители слова шамана не обсуждают. Ему виднее. Связались с Жиганском, попросили вызвать вертолет. Неизвестного доставили сначала в Жиганск, а оттуда в Якутск.