– Вы меня преследуете, – констатировала Валя. – Зачем? Или Наталья отказалась с вами встречаться?

– О господи, опять вы про Наталью! – схватился он за голову. – Да забудьте вы про нее!

– А зачем вам тогда я? – серьезно спросила Валя. – Я уже начинаю вас подозревать, Герман Витальевич, в странной и порочной склонности к библиотечным работникам...

– Вы же скоро уже не будете таковым, – напомнил Коваленко. – Валентина Кирилловна...

– Что?

– Почему вы все время ускользаете от меня – и буквально, и в переносном смысле, на словах?

– Я не понимаю...

– Вы не хотите понимать!

Тут задняя дверь позади них со скрипом отворилась, и на крыльцо вышла Нина Константиновна.

– Валюша, ты тут? – громко спросила она. – Заходи же! Ключи сегодня у меня, потому что Леонарда Яковлевна ждет комиссию из центральной к пяти и сказала, что задержится, так как в отчете допущены кое-какие неточности и их надо исправить...

* * *

– Ты куда? – спросила Валя.

– Мне надо ненадолго... – Илья, стоя перед зеркалом, зачесал свои волосы назад и посмотрел на часы. – К одиннадцати вернусь.

Обычно Валя редко когда интересовалась делами мужа, но сейчас ей непременно надо было узнать, куда тот направляется.

– Уже вечер, – сказала она. – Это все как-то подозрительно...

– Глупенькая! – засмеялся он и чмокнул жену в висок. – Так приятно, когда ты меня ревнуешь.

– Я не ревную, я просто беспокоюсь.

– Ладно-ладно... К Сокольскому я еду. Опять что-то с машиной, а у него в автосервисе замечательный мужик работает – сколько раз меня выручал...

– Значит, ты встречаешься с Сокольским?

– Да! Все, я побежал...

Илья сорвал с вешалки пиджак и исчез за дверью.

Валя села за компьютер, включила его. Но мысли ее были далеко – она смотрела на экран и пыталась понять, что же в словах мужа насторожило ее. «Илья сказал, что едет к Сокольскому. Но Сокольского нет в Москве, мне Лидка недавно говорила, что Стас уезжает в командировку недели на две... Зачем же Илья соврал?..»

Валя выключила компьютер и встала у окна. Большое красное солнце висело над домами, озаряя горизонт яркими красками.

– Какой красивый закат... – пробормотала машинально Валя.

Сокольский мог никуда не уехать, отменив свою командировку. С другой стороны, муж ехал в автосервис к Стасу, но это вовсе не означало, что он будет непосредственно встречаться с ним. Илья так и сказал: «У него в автосервисе замечательный мужик работает...»

Илья знал, что Валя никогда не станет звонить Сокольскому. Другим людям, возможно, и позвонила бы, если б захотела проверить правдивость его слов, но вот холодному и надменному Стасу – никогда.

Если бы не подслушанный недавно разговор между Лидой и Ильей, Валя не стала бы мучиться дурацкими подозрениями. Но сейчас... «Ладно, позвоню Лиде», – решила она.

Сотовый у Лиды был отключен, а вот дома взяла трубку Анна Михайловна, Лидина мать.

– Валечка, ты? Нет, она ушла. Что передать-то ей?

– Передайте привет, – брякнула Валя.

То, что Лиды не было дома, заставило ее еще больше сомневаться в правдивости Ильи. Если Илья и Лида вместе, то какие же дела могут связывать их?

В то, что у ее мужа и Лиды роман, Валя поверить не могла. Роман у них был, но давно закончился. Илья никогда не любил Лиду. Они друзья, только друзья... Сколько раз Валя с Ильей помогали Лиде, сколько раз Лида помогала им...

Однажды, вспомнилось вдруг Вале, после рождения Димки, Стас Сокольский тоже уехал, причем надолго. А крошечный Димка заболел, и его надо было везти к какому-то специалисту в медицинский центр, потом еще куда-то сдавать какие-то анализы... Словом, надо было объехать пол-Москвы. Тут и разговоров не было – Илья на своей машине возил растрепанную, несчастную Лидку с вопящим Димкой на руках...

«Если они вместе, то где же они могут быть?» – задумалась Валя. И вдруг вспомнила еще одну случайно услышанную фразу – «Бельтрам» меня вполне устраивает», давным-давно проскользнувшую в разговоре между Ильей и Лидой, тоже на первый взгляд, совершенно невинном. Этим самым «Бельтрамом» могло быть что угодно – новомодная бритва, прибор для увлажнения воздуха в помещении, деталь автомобиля (в машинах и их устройстве Валя не разбиралась совершенно) или фирма, берущаяся за перепланировку квартир.

Валя схватилась за городской справочник и залезла в оглавление. Никакого «Бельтрама» там не было. «А вдруг это какая-нибудь гостиница, где они встречаются?» – мелькнула мысль.

Она снова раскрыла справочник – специальный раздел, посвященный гостиницам, пробежала пальцем по списку. И вдруг ее взгляд споткнулся на середине страницы – отель «Бельтрам». Совпадение или нет?

Валя набрала номер. Нежный женский голосок сообщил ей, что отель «Бельтрам» с радостью приветствует ее.

– Скажите, – неуверенно заговорила Валя, – я могу узнать, останавливались ли у вас люди под такими фамилиями...

– Что? – нежный голосок вмиг напрягся. – Нет, информацию о своих клиентах мы не разглашаем.

Короткие гудки.

Минуту Валя сидела в растерянности, а потом принялась быстро собираться. Адрес в справочнике имелся, так что можно съездить к этому самому дурацкому «Бельтраму». Для чего-то она бросила в сумочку театральный бинокль...

Такси довезло ее до пункта назначения быстро, минут за десять. Отель располагался на одной из тихих московских улочек в пределах Садового кольца – типичный новострой с башенками, колоннами и лепными украшениями на балконах. Небольшой – всего четыре этажа, пункт обмена валюты внизу.

Заходить внутрь Валя не решилась. Она расположилась неподалеку от входа, в соседнем дворике, где была детская площадка – с лавочками, расписными теремами и каруселями. «Как глупо, – подумала она. – Я слежу за собственным мужем! Еще недавно я смеялась над анекдотами на эту тему, а вот теперь сама нахожусь в роли ревнивой жены...» На самом деле ревности Валя не чувствовала. Она знала, что Ильи и Лиды здесь нет и что все ее подозрения беспочвенны. И даже если этих двух и связывают какие-то отношения, то отнюдь не любовные. Словом, Валя только хотела убедиться в том, что она ошибается.

Сирень еще не зацвела, но за ее кустами с молодыми зелеными листьями, еще не успевшими покрыться серой московской пылью, было легко спрятаться. Постепенно темнело, и зажглись фонари, которые превратили окружающую обстановку в какую-то фантастическую декорацию – все эти расписные терема и деревянные скульптуры в полутьме приняли зловещие, странные очертания.

Швейцар у входа в отель «Бельтрам» лениво шагал взад-вперед. Два раза он открыл дверь перед кем-то пришедшим, но пока еще никого не выпустил. Потом появился местный охранник и минут двадцать болтал со швейцаром. «А что, если подойти к ним и предложить денег за информацию? – вдруг мелькнуло в Валиной голове. – Как в каком-нибудь детективе...» Но проблема заключалась в том, что Валя вовсе не была энергичной дамочкой, расследующей в частном порядке загадочное преступление. Единственное, что она могла, – оставаться зрителем на этом спектакле.