Та слабыми руками сунула записку куда-то за шнуровку корсажа.

— Постой… Ларс… Я знаю, что ты чувствуешь. Ты правда надеешься, что это пройдёт?

— Я видел собственными глазами, как рождались и умирали царства, империи, религии… И эта страсть перегорит, чтобы очистить место для нового. Живого и разумного.

— Ларс… а я ведь тоже люблю её сейчас… — Герти смотрела перед собой, но видела только лицо Эвтерпы. — Надеюсь, это — побочный эффект, и он скоро выветрится, как привязчивый запах. Но я не думаю, что это случится с тобой. Во всяком случае, точно не через пол века.

— Посмотрим, — Ларс горько усмехнулся.

— Хочешь начистоту? — Герти удалось подняться и сесть на кровати. — Мне очень жаль вас. И я, конечно, уйду. Но только вместе с Каем.

— С этим обманщиком?

— Мне кажется, ты плохо его знаешь, — её голос прозвучал неуверенно. Даже Герти эта фраза показалась такой наивной! Но она в неё верила. — К тому же, я могу его понять. Не всякий мужчина захочет рассказывать, что выпил семя другого мужика… Даже такого замечательного, как ты.

Ларс хмыкнул. Снова обхватил голову Герти, прижал к себе и прикоснулся лбом ко лбу.

— Не надо, прошу…

— Закрой глаза и слушай… Это не потребует много сил.

Герти подчинилась, закрыла глаза.

Перед её внутренним взором предстала комната Ларса.

— Брось… — Кай усмехнулся. Из-под расстёгнутой рубашки виднелся шрам, оставленный медведем. — Неужто ты думаешь, что я буду целую вечность страдать по какой-то девчонке? Ты знаешь мои привычки… — он перешёл на шёпот. — Честно говоря, у меня уже стоит на новенькую человечку. Она девственница? — в глазах его плясали огоньки.

— Всё, как ты любишь, — ответил Ларс холодно.

И не успела Герти хоть как-то отреагировать, как Ларс показал следующую сцену, которая разыгрывалась в освещённой комнате. Герти поняла, что давно не видела горящих светильников. В их тёплом, но таком чуждом теперь свете, Кай обнимал блондинку, поглаживая впадинку на спине между лопатками, и что-то нежно шептал ей. А она улыбалась и смотрела на него с обожанием.

— Дальше я не стал подсматривать, — Ларс отнял свои руки от висков Герти, выпрямился и медленно подошёл к двери.

— Значит, не стал подсматривать?.. — внутри Герти что-то дрогнуло.

Лопнуло со звоном.

Она вдруг вспомнила, что ужасно голодна. И эта мысль её развеселила.

Она взметнулась с кровати на сверхскорости, сама отбросила засов и распахнула двери так, что те едва не вылетели из толстых петель.

На одну секунду она встретившись глазами с рыжей.

Эвтерпа опешила.

В её красных радужках начала растягиваться чёрная дыра. Но Герти не дала ей времени считать себя полностью. Она мощно оттолкнула рыжую плечом…

И помчалась по коридору, задорно посмеиваясь, осознавая свою силу, превосходство и право на кровь!

«Выпить! Досуха!» — стучало в голове.

Где-то за спинной истошно завизжала Эвтерпа.

Герти резко остановилась. И подалась назад.

«Нет!» — она что, только что хотела помочь рыжей??

«Нет…» — Герти побежала вперёд, еле успевая перебирать ногами. Она так разогналась, что чуть не пробежала мимо лестницы.

«Плевать на них… А Кай… конечно, не особо расстроится. Завтра приведут новую. Эту он всё равно уже использовал по назначению,» — ревность воткнула в сердце свой острый коготь и медленно ползла вниз, оставляя саднящую рану.

Герти прибавила скорость.

«Переживу… У меня на это вечность».

Она вдруг расхохоталась: «Самое смешное, что они меня поймут: подкрепиться перед дорогой — святое дело для кровососа!»

Вампирша ворвалась в человеческую спальню и тут же наткнулась на собственное отражение. Из зеркала на неё глянуло чудовище с перекошенной клыкастой улыбкой. Слипшиеся от сиропа волосы торчали в стороны — гладкий пучок распался от бешеного бега.

— Привет… — Герти выцепила взглядом человечку.

Та, по всей видимости, недавно проснулась, уже накинула платье и собиралась зашнуроваться.

— Тебе это больше не понадобится, — Герти оскалилась.

Блондинка во все глаза смотрела на нелюдь. А потом заорала.

В один прыжок Герти очутилась около девицы, заткнула рот рукой, зажала шею и прокусила сонную артерию, прекрасно зная, что такой укус считается смертельным.

Жидкость с ароматом яблок, железа, а ещё земляники и молока заполнила рот, лаская все вкусовые рецепторы разом.

«Сладкая! Какая же она сладкая… вкус-сная…»

— Ммм… — Герти смаковала каждый глоточек горячей человеческой крови, которую пробовала впервые в жизни!

Тонкие ручейки подтекали из раны и рисовала красные полосы на шее и плече трясущейся человечки.

«Обязательно слижу их… потом…»

- Герти, нет!

«Всегда не вовремя!»

Кай крепко схватил её за ткань платья и рванул.

Воротник впился в шею. Вампирша не удержалась и отлетела в сторону, покатившись по гладкому полу, с которого давно убрали лишние тюфяки.

А когда поднялась на ноги, Кай склонился над девчонкой и зажимал руками рану на её шее. Выглядел он так, будто Герти сломала его любимую игрушку. Платье новенькой сползло, обнажая тёплое плечо с остатками летнего загара.

— Защищаешь её?! — рыкнула Герти и почему-то представила, как Кай целует это плечо. И побледневшие полные губы. И грудь…

На миг Герти показалось, что в комнате закончился воздух.

— Ты пожалеешь об этом, — ответил вампир, не поднимая головы.

Будто ударил словами.

— Пошёл ты… — Герти вылетела из комнаты.

Потом из замка.

И долго бежала, не останавливаясь.

Впереди была ночь. И все убежища этого леса она знала назубок.

«Кай показал,» — она чуть не взвыла.

А когда поняла, что мчится на юго-запад, к большому водопаду… по сердцу снова полоснуло острым.

Колени подкосились, и Герти села в снег. Сгребла его в охапку и принялась умываться колкими снежинками, которые не таяли на ней, но снимали с гладкой кожи и волос следы липкого зелёного сиропа.

«Жаль, что снегом нельзя стереть воспоминания и боль…»

Ей следовало подумать о том, куда идти.

От бега шнурки корсажа слегка ослабли. Полочки сморщились. На подоле что-то белело.

«Записка Ларса,» — Герти развернула её. Нет, она не собиралась когда-либо встречаться с древним, но прочитала из любопытства.