видом стоял рядом.

У Рэда сердце ушло в пятки:

— Что произошло?

Ник ответил вместо девушки:

— Селене пришло сообщение от матери. На ее отца напали, и он в коме. Мать просит срочно вернуться.

— А если… если он умрет до моего прилета, и я даже помириться с ним не смогу? — проговорила между всхлипываниями девушка, обращаясь к Рэду.

Капитан присел перед ней на колени, взял мокрые от слез руки в свои ладони, сказал как можно увереннее:

— Я обещаю, мы успеем! Сейчас рассчитаю новый курс, — и он, поцеловав Селену в лоб, удалился в кабину.

Ник опять появился рядом как черт из табакерки. Ну что за несносная привычка!

— Погоди, ты хочешь ослушаться отца и лететь на Онадэрру? — с тревогой спросил он.

— Естественно, — подтвердил Рэд, перещелкивая тумблеры. — Она себе никогда не простит, если полетит не домой, а на Землю.

Ник поймал брата за руку, вынуждая остановиться и прислушаться к нему:

— Но Рэд, у «Леграсс Индастри» реальные проблемы. Если поставки не возобновятся уже через несколько дней, придется проводить массовые сокращения. Сотни людей окажутся безработными. У них семьи, дети!

— Что ты предлагаешь? — сквозь зубы проговорил Рэд, пытаясь высвободить руку и продолжить подготовку корабля к взлету.

— Ты мне доверяешь?

Вопрос был задан в абсолютно серьезном несвойственном для Ника стиле.

Рэд несколько растерялся:

— Естественно! Я бы тебе доверил даже свою жизнь, при чем тут это?!

— Лети один на Землю, проясни все с отцом. А я пока провожу Селену на Онадэрру. Через несколько дней ты к нам присоединишься. Обещаю, глаз с нее не спущу!

— Нет. Сел нуждается в моей поддержке, и я ее не подведу!

— Ник прав, — неожиданно прозвучал голос Селены. Братья в пылу спора не заметили, как она подошла. — Извините, у меня хороший слух. Рэд, я не хочу, чтобы из-за меня еще кто-нибудь пострадал. Лети, пожалуйста, на Землю. Обещаю, со мной ничего не случится. Ну хочешь, я браслет не снимая носить буду?

Рэд посмотрел на Ника, потом снова на Селену. Как тогда на свалке с баллоном, он осознавал, что они правы. Но поступить разумно, а не так, как велит сердце, снова было очень трудно.

— Хорошо, — наконец проговорил он. — Я вам сейчас найду ближайший корабль в ту сторону.

Им оказался крейсер галактической инспекции. Естественно, такие суда не берут пассажиров. Селена не знала, какими тайными ресурсами и гранями своего таланта воспользовался Рэд, но им с Ником дали добро на посадку.

— Сел, иди собирай вещи, — скомандовал капитан, а Ника жестом позвал за собой.

В своей каюте Рэд достал бластер вместе с разрешением на него и, протянув Нику, сказал очень тихим шепотом:

— Она — важнее моей жизни.

Ник, сосредоточенно пряча оружие в дорожную сумку, кивнул.

— Лекарства, охрана, детектив — все, что надо, сориентируешься там на месте, бери с моего счета.

Братья обнялись, и Ник, понимая, что Рэду с Селеной хочется попрощаться наедине, деликатно покинул «Викторию».

Рюкзак Селены не был заполнен даже наполовину. Проследив за взглядом капитана, она пояснила:

— Я взяла только самое необходимое. И браслет. Не против? Ты же скоро прилетишь.

— Конечно, нет, — капитан притянул девушку к себе и крепко обнял. Закрыл глаза, уткнувшись ей в макушку, и медленно, смакуя и стараясь зафиксировать в памяти каждое мгновенье, вдохнул ее запах. Черт, он никогда бы не подумал, что расставаться даже на несколько дней может быть настолько тяжело.

Селена привстала на цыпочки и поцеловала Рэда. Это был томный, долгий, глубокий поцелуй. И в нем ощущались и все невысказанные слова, и разъедающая сердце тоска. Девушка отстранилась первая, сняла с шеи цепочку с кулоном и надела ее на Рэда, спрятав под футболку.

— Это оберег. Мне его дала Мойра. Она тогда сразу… как-то поняла про нас и пожелала счастья. Пусть будет у тебя до встречи. Мне так спокойнее.

— А как же ты?

— Со мной летит Ник. И браслет. И… бластер.

Рэд мученически вздохнул:

— Про последний-то ты откуда узнала?!

Селена неожиданно озорно улыбнулась:

— Только что от тебя.

До вылета оставалось меньше десяти минут. Рэд проводил девушку до трапа и задраил входной отсек. На душе скреблась целая стая диких кошек.

* * *

Интегра была небольшой планетой земного типа. В средней полосе благоприятный климат, с летом до двадцати пяти градусов и зимой до минус десяти, обеспечивал комфортные условия, но земель, пригодных для сельского хозяйства, здесь было не слишком много — огромную часть планеты занимал океан. На суше же большую территорию отхватила пустыня и горные массивы. Первые поселения здесь возникли около двухсот лет назад как раз в той части, где располагалась сейчас столица, и вдоль побережья. В целом при разумном использовании планета могла вместить и прокормить минимум в четыре раза больше сегодняшнего населения. Но государственный режим пугал многих. Приехать на Интегру мог любой. Но, получив статус местного жителя, он автоматически соглашался с планетарными законами и терял право на эмиграцию. Уже только поэтому Рейвен бы никогда не согласилась принять гражданство Интегры.

Но если смотреть на раскинувшейся за бортом аэрокара вид чисто эстетически — глаза радовались. Городские дома сменились четкими квадратами тщательно возделываемых полей. Эти земли растянулись практически до горной гряды, вершины которой были хорошо видны и из столицы. Вдоль подножья гор, а местами забираясь и на них, тянулась лесополоса — заповедник. Это был нетронутый, первозданный кусочек той планеты, которая еще не знала своего имени. Растительность на Интегре была в основном лиственная, и хотя разнообразие видов не совпадало с земным, Рейвен почувствовала себя среди всей этой буйной зелени как-то очень знакомо и комфортно.

Канцлер подал девушке руку при выходе из аэрокара, и она с удовольствием вдохнула воздух полной грудью. Он был свеж и полон незнакомых, но очень приятных ароматов.

— Сейчас сезон популики, — прокомментировал Ходжес. — Если нам повезет, то ее еще собрали не всю, и мы сможем сорвать несколько штук прямо с куста. Рейвен, вам никогда не казалось, что так намного вкуснее?

— В целом да, — засмеялась девушка, — но я никогда не видела такого растения. И тем более не пробовала.

— О! Я завтра же распоряжусь, чтобы это упущение исправили! Популика… это такие маленькие трехгранные ягоды в сантиметр величиной. Их окрас такой же зеленый,